神獣使いではなく猫使いです

第一章 始まりの猫使い

第三話 教会騎士団との遭遇

本日2話目の投稿です。(内心ストック大丈夫かなという一抹の不安が頭をよぎりますが)

書き方を色々模索中です。地の文をある程度まとめてみました。

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夜の森を白銀の光が包み込んでいた。

教会騎士団の面々は思わず足を止める。先ほどまでただの白猫だったはずのフェリスから、とてつもない魔力が溢れ出していたからだ。

隊長格の男が顔を強張らせる。

「な、何だ、この魔力は……」

レオンも同じ気持ちだった。隣にいるフェリスから放たれる力は、まるで嵐の中心に立っているような圧迫感がある。だが不思議なことに恐怖は感じない。むしろ暖かい。守られているような感覚だった。

「フェリス……」

「ご安心ください」

白猫は静かに答えた。

「レオン様に危害は加えさせません」

騎士たちがざわつく。

猫が喋った。しかも人間の言葉で。

隊長はすぐに剣を抜いた。

「神獣だと……！？」

「そんな馬鹿な！」

フェリスの金色の瞳が細くなる。

「神獣という呼び名は嫌いではありませんが、正確ではありませんね」

「私は神猫です」

「七神猫が一柱、白銀神猫フェリス」

その瞬間だった。

騎士たちの顔色が変わる。知らない者もいる。だが隊長だけは違った。血の気が引いていた。

「七神猫……だと？」

「まさか実在していたのか……」

フェリスは答えない。ただ静かにレオンの前へ立つ。

隊長は慌てて叫んだ。

「ひるむな！」

「相手が何であろうと命令は命令だ！」

「猫使いを確保しろ！」

十人以上の騎士たちが一斉に突撃する。

レオンの顔が青ざめた。こんな人数と戦えるわけがない。

だがフェリスは微動だにしなかった。

「愚かですね」

その声と同時に、フェリスの尻尾が一度だけ揺れる。

――ゴォォォォォン！！

森全体を震わせる衝撃波が発生した。

突撃していた騎士たちは全員吹き飛ばされる。木々に叩きつけられ、地面を転がり、悲鳴を上げる。

剣も魔法も関係なかった。

たった一度、尻尾を振っただけ。それだけで戦闘が終わったのだ。

レオンは口を開けたまま固まる。

「え？」

「終わりです」

「終わりって……」

「はい終わりです」

フェリスは当然のように言った。

「私は七神猫ですので」

その説明は全く説明になっていなかった。

騎士たちは立ち上がれない。だが隊長だけは必死に剣を握っていた。

「ば、化け物め……」

フェリスの目が冷たくなる。先ほどまでの穏やかな雰囲気が消えていた。

レオンは初めて理解する。この存在は優しい。しかし同時に、とてつもなく恐ろしい。三千年を生きた神話の存在なのだ。

「人間」

フェリスが隊長へ近づく。

「一つ聞きます」

「な、何だ……」

「なぜ猫使いを追うのです？」

隊長は唇を噛んだ。

答えない。

だがフェリスは構わず続ける。

「誰の命令ですか」

「教皇か」

隊長の肩が震えた。図星だったらしい。

「やはり」

フェリスが小さく呟く。

「三千年経っても変わらないのですね」

レオンは思わず尋ねた。

「フェリス」

「教会は何で僕を狙うんだ？」

フェリスは少し黙った。答えるべきか迷っているようだった。

「今はまだ話せません」

「ですが一つだけ」

その時、フェリスの表情が真剣になる。

「猫使いは世界に一人しか存在できません」

「え？」

「そして前回の猫使いが現れたのは千五百年前です」

レオンは息を呑んだ。そんな昔の話なのか。

「つまり」

「レオン様は千五百年ぶりの猫使いです」

夜風が吹く。

どこか現実感がない。昼間まで自分はただの村人だった。笑われて、見下されて、未来なんてないと思っていた。

それが今では神話の存在と話している。しかも自分が伝説職だと言われている。

「信じられないよ……」

レオンは正直に言った。

フェリスは少しだけ笑った。

「当然です」

「私も最初は信じられませんでした」

「え？」

「猫王候補がこんなに普通の少年だとは思いませんでしたので」

「ひどくない！？」

フェリスは珍しく楽しそうに喉を鳴らした。まるで本当に猫のようだった。

その時、フェリスの耳が動く。

表情が変わる。

「まずいですね」

「どうした？」

「ここにいてはいけません」

フェリスは空を見上げた。月明かりの向こう、何かを感じ取っているらしい。

「もっと厄介な者たちが動き始めました」

「厄介な者？」

「猫使いの復活を知れば、世界中が動きます」

レオンは嫌な予感しかしなかった。

「もしかして追われるの？」

「はい」

フェリスは即答した。

「かなり」

「かなりって？」

「国が動く程度には」

レオンは頭を抱えた。村を追放されたと思ったら、今度は国に追われるらしい。人生が急展開すぎる。

そんなレオンを見て、フェリスは真面目な顔で言った。

「ですが安心してください」

「私がいます」

白猫の瞳が月光を反射する。どこか誇らしげだった。

「あなたは一人ではありません」

「レオン様」

「これより我々は、失われた七神猫を探す旅に出ます」

「七神猫……」

「はい」

フェリスは静かに頷く。

「世界の真実を取り戻すために」

その言葉と同時に、遥か遠くの空で青白い光が一瞬だけ輝いた。まるで誰かが呼びかけているように。

フェリスはその光を見つめる。

「見つけました」

「最初の仲間です」

レオンはまだ知らない。

この旅が世界の運命を変えることになることを。

そして七神猫の一柱との出会いが、すぐそこまで迫っていることを。

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閲覧ありがとうございました。

ところでやはり猫様の素晴らしいところといえば、人間と同じように10匹いたらその分の種類、柄、毛足の長さ、性格、目の色、しっぽの形それら全てが同じ猫は居ない。そう、まさに宝。やはり猫様は世界の至宝と言っても過言ではありませんね。(猫好きの世迷言です。聞き流してください)