第19話「第196層、右は知らない」
扉が二つあった。
左。
右。
それだけだった。
第196層へ降りた直後、捕食の地図が両方へ線を伸ばす。
【左経路】
【攻略効率：100.000】
【右経路】
【攻略効率：100.000】
同じ。
危険度。
同じ。
食材価値。
同じ。
所要時間。
同じ。
生存率。
同じ。
私は左を見る。
右を見る。
もう一度地図を開く。
数字は変わらない。
こういう分岐自体は珍しくない。
どちらかを選べば、もう片方が閉じる階層も何度か見た。
ただ、
地図が優劣を一つも出さないのは初めてだった。
【選択後、非選択経路は消失】
なるほど。
昨日なら、
残すものを考えた。
その前なら、
判断時間を測った。
今日は。
何も決めていない。
私は二つの扉の間に立った。
◇
十八分経った。
扉はまだある。
敵も来ない。
崩落もしない。
時間制限もない。
地図を閉じる。
開く。
同じ。
床を見る。
左の扉の前だけ、石が少し温かい。
右は冷たい。
地図。
【攻略上の有意差：なし】
私は左の取っ手を握った。
温かい。
右を見る。
理由。
特にない。
「左にする」
開けた。
背後で、
右の扉が音もなく消えた。
◇
左の先は、
長い下り坂だった。
黒い岩。
天井から青い苔。
遠くで水滴が落ちる。
百メートルほど進む。
また二つ。
地図。
【左経路：100.000】
【右経路：100.000】
私は止まる。
今度は九秒。
左から水の音。
右から風。
右へ行く。
理由。
風の方が気になった。
次。
三つ。
全部100.000。
中央。
天井が高いから。
次。
二つ。
左から肉の焼ける匂い。
左。
これは理由がある。
次。
四つ。
全部同じ。
一番近い。
次。
七つ。
私は地図を閉じた。
三番目。
なぜ。
分からない。
進む。
後ろで、
六本の道が消えた。
◇
十一回目の分岐を越えたところで、
足音が増えた。
私の足音ではない。
一歩。
遅れて、
十一歩。
止まる。
後ろも止まる。
振り返る。
一本道。
誰もいない。
捕食の地図。
【反応なし】
もう一歩。
後ろから十一歩。
今度は、
少し近い。
私はしゃがんで床に触れる。
振動。
ある。
幻聴ではない。
「こいつは私向きだな」
歩く。
足音が増える。
十二。
十三。
十四。
分岐を選ぶたび、
一つ増える。
◇
十五回目。
広間。
天井は見えない。
中央に、
黒いものが立っていた。
私と同じ高さ。
輪郭も、
ほぼ同じ。
ただし腕が多い。
脚も。
顔も。
一つの身体へ、
何十人分もの私を無理に重ねた形。
背後から道が伸びている。
私が選ばなかった道。
全部。
地図が初めて、
数字以外を出した。
【未選択経路集合体】
【構成：放棄経路 34】
【増殖条件：選択済み経路の再評価】
私は見る。
黒い私も、
こちらを見る。
右手に剣。
左手にも剣。
その後ろの手にも。
私が別の道を選んでいた場合の装備。
別の位置。
別の構え。
別の距離。
一斉に動いた。
速い。
でも、
私より遅い。
一本目を避ける。
二本目を掴む。
三本目を折る。
幻影剣。
三十二本。
黒い腕をまとめて切断。
切断面から、
道が生えた。
左。
右。
上。
下。
地図。
【再評価候補】
【第一分岐・右経路】
景色が開く。
右を選んでいた世界。
巨大な白い獣。
食材価値、極高。
その奥。
世界線結晶。
さらに、
見たことのない果実。
地図が数字を並べる。
【現在経路との比較を開始】
黒い身体が膨らんだ。
なるほど。
比べると増える。
◇
地図を閉じる。
黒い私が止まった。
一瞬。
縮む。
分かった。
倒し方ではない。
餌。
こいつは、
選ばなかったものを考えるほど増える。
なら。
考えなければいい。
黒い私の背後。
出口がある。
距離。
二百七十メートル。
間に、
未選択経路が三十四本。
全部が口を開く。
別の報酬。
別の敵。
別の景色。
別の結末。
私は前を見る。
「面白くなってきたな」
幻影剣を一本。
正面。
「行くぞ」
踏み込む。
◇
最初の道が、
私の左腕へ絡む。
切る。
次。
巨大獣の顎。
殴る。
砕ける。
次。
重力反転。
そのまま走る。
次。
海。
水面を踏む。
次。
過去の分岐。
見ない。
幻影剣が増える。
百。
千。
道そのものを斬る。
黒い私が背後で崩れていく。
何かを叫んでいる。
聞かない。
出口。
十メートル。
三。
一。
通過。
扉が閉まった。
足音が、
一つになった。
◇
攻略報酬。
台座の上に、
赤い果実が一個。
手のひらほど。
地図。
【食材価値：良好】
極高ではない。
世界線結晶でもない。
希少素材でもない。
私は取る。
齧る。
酸っぱい。
あとから甘い。
もう一口。
美味しい。
地図を開く。
【第196層攻略完了】
右経路。
表示なし。
最初から存在しなかったみたいに、
何も残っていない。
記録帳。
「第196層」
「選択回数：15」
「未選択経路：消失」
「攻略報酬：赤色果実1」
ここで一度、
ペンが止まる。
右の方が、
良かったか。
確認不能。
私は次の行に、
「左を選んだ」
と書いた。
その下。
「右は知らない」
記録帳を閉じる。
果実の残りを食べた。
