第15話「第147層、食べない縛り」
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今日の縛りは決まっていた。
食べない。
簡単な条件だ。
捕獲しない、ではない。
殺さない、でもない。
解体しない、でもない。
素材を回収してはいけない、でもない。
ただ、
食べない。
記録帳を開いた。
私は条件を書いた。
「本日の縛り」
「第147層で得た対象・素材を、攻略中および帰還後を含め、自分の食事として摂取しない」
少し考える。
「他者が食べることは制限しない」
さらに一行。
「素材として回収することも制限しない」
ペンを止めた。
これは、今までの縛りとは少し違う。
剣を使わない。
魔法を使わない。
速度を制限する。
そういう縛りは、攻略手段を変える。
今回の縛りは違う。
攻略後に、
それを自分のものにするかどうか
を制限する。
私は考えた。
食べることと、所有することは同じではない。
捕獲することと、殺すことも同じではない。
殺すことと、食べることも同じではない。
今まで私は、その辺りをあまり分けていなかった。
食材なら回収する。
食べられるなら食べる。
食べられないなら素材にする。
素材にもならないなら処理する。
それで問題はなかった。
しかし。
第14話。
私は世界線残滓を回収した。
食材適性は判定不能。
それでも調理可能性は高かった。
なぜか。
まだ分からない。
私は記録帳を閉じた。
今日は食べない。
それだけだ。
前衛、準備よし。
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◆第一章「第147層」
扉を開けた。
匂いがした。
肉。
焼いた肉。
香辛料。
脂。
空腹を刺激する匂いだった。
私は立ち止まった。
捕食の地図が自動展開する。
【環境情報】
【有機物密度：極高】
【食材由来揮発性物質：異常】
【食欲刺激因子：極高】
なるほど。
そういう階層か。
周囲を見る。
巨大な森林。
しかし木ではない。
骨だった。
地面には赤い液体が流れている。
血液に似ている。
ただし血液ではない。
タンパク質、糖、脂質。
食材として成立する成分が大量に含まれている。
空気まで食べ物に近い。
遠くで何かが鳴いた。
グルルル。
私は音の方向を見る。
森が動いた。
巨大な獣が出てきた。
四本脚。
全長約12メートル。
白い毛。
頭部に角。
口が大きい。
牙が並んでいる。
しかし。
怖くない。
美味しそうだった。
捕食の地図が表示される。
【対象：高密度食材生命体】
【食材適性：★★★★★】
【味覚予測：極めて高品質】
【推定肉質：A＋＋】
【希少性：極高】
【推奨調理法：直火】
私は少しだけ目を細めた。
これは。
かなり良い。
いつもなら、
「良い素材だ」
と言っている。
今日は食べない。
獣が吠えた。
私は剣を生成した。
食べない。
だからといって、
戦わないとは言っていない。
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◆第二章「最適解」
獣が突進した。
速い。
12メートルの巨体とは思えない。
私は横へ移動した。
爪。
回避。
尾。
回避。
牙。
回避。
捕食の地図が解体図を展開する。
【弱点】
【頸部第七椎】
【破壊すれば即時活動停止】
さらに表示。
【食材損失：低】
なるほど。
首を切ればいい。
私は剣を振った。
白銀の軌跡。
獣の首に入る。
しかし。
止まった。
刃が肉に入っている。
あと数センチ。
切断できる。
私は止めた。
獣が振り返る。
目が合った。
捕食の地図には、
【攻撃継続推奨】
と表示されている。
理由も表示された。
【対象の生命活動停止まで0.08秒】
私は剣を抜いた。
獣が距離を取る。
血が流れている。
だが、まだ生きている。
捕食の地図が再計算した。
【対象は攻撃を継続する可能性が高い】
【再推奨：頸部切断】
私は剣を構えた。
また突進してくる。
今度は胸部を狙った。
斬らない。
剣の腹で叩く。
獣が吹き飛ぶ。
壁に衝突する。
立ち上がる。
再び来る。
私は横へ避ける。
爪を切断。
もう一度。
脚を一本、機能停止。
獣が倒れる。
殺してはいない。
動けないだけ。
私は捕食の地図を見る。
表示が変わった。
【討伐：未完了】
【戦闘継続能力：低下】
【食材価値：★★★★★】
【生存：維持】
私は獣を見る。
生きている。
食べない。
それだけなら簡単だった。
問題は。
私は今、
こいつを食べない代わりに、何をしている？
ということだった。
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◆第三章「食べないなら、どうする」
獣は動けない。
私は解体用の道具を出した。
獣がこちらを見る。
私は止まった。
食べない。
しかし素材として回収することは、縛りに含まれていない。
ならば、
肉を切り出すことは可能だ。
食べるのは後でもいい。
巨大冷蔵庫へ持ち帰ればいい。
つまり、
「食べない」
という縛りは、
「所有しない」
という意味ではない。
私は刃物を持った。
毛皮。
骨。
角。
肉。
内臓。
すべて価値がある。
捕食の地図が一覧を出す。
【素材価値】
角：★★★★★
骨：★★★★☆
毛皮：★★★★☆
肉：★★★★★
内臓：★★★★★★
私は少し考えた。
内臓が一番高い。
食材としても優秀。
しかし。
食べない。
私は獣を見た。
まだ呼吸している。
ここで殺して解体することはできる。
縛り違反ではない。
食べなければいい。
合理的には。
殺す。
解体する。
持ち帰る。
冷蔵する。
後日、誰かが食べる。
何も問題はない。
私は刃物を下ろした。
「……」
捕食の地図が再び表示した。
【推奨行動：殺害】
【理由：資源回収効率最大】
私はその表示を見た。
いつもなら、
正しい。
今日は。
違う。
私は記録帳を取り出した。
書く。
「対象は生存中」
少し考える。
続ける。
「食材価値は極めて高い」
さらに。
「殺害による資源回収効率は高い」
ここまでは事実。
最後の一行。
「しかし、殺す理由が食べることではなくなった」
ペンが止まった。
私はその一文を見た。
消そうと思った。
しかし、
消さなかった。
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◆第四章「所有」
獣が立ち上がった。
脚を引きずっている。
逃げようとしている。
私は追わなかった。
捕食の地図には、
【逃走方向】
【安全区域】
【回収可能性】
まで表示される。
獣は森の奥へ行こうとしている。
私は道を空けた。
獣が止まった。
こちらを見る。
数秒。
そして、
走った。
森の奥へ消えていく。
私は追わなかった。
捕食の地図には、
【対象を放棄しました】
と出た。
私は訂正した。
「放棄ではない」
地図が反応しない。
私は続けた。
「所有しなかった」
しばらくして、
表示が変わった。
【所有状態：解除】
私は少し考えた。
こんな項目は今まで見たことがない。
「所有状態」
私はもう一度表示を見る。
【対象】
【食材適性：★★★★★】
【捕食可能】
【所有状態：なし】
そこで初めて気づいた。
今まで私は、
捕食対象を見つけたら、
「倒す」
「解体する」
「回収する」
「保管する」
「食べる」
という一連の流れを当然のものとして扱っていた。
しかし。
それぞれ別の行為だ。
捕食。
殺害。
解体。
所有。
消費。
全部違う。
私は記録帳を閉じた。
今日は一つだけ実験できた。
食べない。
結果。
私は食べなくても、対象を自分のものにしようとしていた。
縛りがなければ、
殺して。
解体して。
持ち帰っていた。
食べることだけを禁止したことで、
その前段階にある「所有」が見えた。
私は少し考えた。
「……面白い」
それだけ言った。
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◆第五章「もう一体」
森の奥から音がした。
一体ではない。
二体。
三体。
五体。
十体。
大量の獣が現れた。
すべて同じ種類。
すべて食材適性★★★★★。
しかし。
様子がおかしい。
先ほど逃がした個体が中央にいる。
その周囲を他の個体が囲んでいる。
群れだった。
捕食の地図が一斉に情報を出す。
【群体構造】
【個体間記憶共有】
【一個体の損傷が群体全体へ情報伝達】
【群体内での役割分担を確認】
なるほど。
先ほどの戦闘で得た情報を、他の個体が共有している。
つまり。
私は一体を逃がしたことで、
群れ全体の防御能力を上げてしまった。
合理的には、
ここで群れごと処理する。
しかし。
それをすると、
さっきの一体も死ぬ。
私は剣を構えた。
群れが一斉に動いた。
速い。
私は一歩下がる。
幻影剣を五本。
投擲。
脚。
肩。
尾。
地面。
殺さない。
動きを止める。
一体。
二体。
三体。
十体。
群れの動きが崩れる。
しかし中央の個体だけが動く。
先ほどの個体。
こちらを見る。
私は理解した。
こいつは、
群れを逃がそうとしている。
捕食の地図を見る。
【推奨：中央個体を殺害】
【理由：群体統制中枢】
つまり、
こいつを殺せば、
群れ全体が崩れる。
最短。
最適。
確実。
私は剣を構えた。
そして、
下ろした。
「逃げろ」
獣は動かなかった。
私はもう一度言った。
「必要なことをする」
幻影剣を消す。
私は群れの横を通り抜けた。
そのまま出口へ向かった。
背後から獣の声が聞こえた。
追ってこない。
私は振り返らなかった。
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◆第六章「帰還」
帰還した。
素材。
なし。
食材。
なし。
討伐。
失敗。
探索。
成功。
生存個体。
十一。
私は記録帳を開いた。
いつもの形式で書く。
「第147層」
「食材生命体群」
「討伐未完了」
「素材回収なし」
「食事なし」
そこで止まった。
私は書き直した。
「討伐しなかった」
さらに、
「素材を回収しなかった」
そして、
「食べなかった」
最後に、
「対象群は生存」
ペンを置いた。
今回の結果は、
効率が悪い。
素材回収量はゼロ。
食材確保量もゼロ。
討伐数もゼロ。
普通なら失敗だ。
しかし。
何かが違う。
私は記録帳の下に、
新しい欄を作った。
今までなかった項目。
JUDGMENT RESULT
そこに、
「不明」
と書いた。
理由。
「最適解は存在していた」
「しかし採用しなかった」
「採用しなかった理由を、まだ正確に説明できない」
少し考える。
もう一行。
「食べないことが目的ではなかった可能性」
私はその文章を見た。
そして、
「所有しないこと」
と書き足した。
さらに、
「殺さないこと」
と書いた。
しかし、
「救うこと」
とは書かなかった。
まだ、そこまでは分からない。
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◆第七章「瑠倫」
部屋を出ると、瑠倫がいた。
いつものように茶を飲んでいる。
「お帰りじゃ」
「ただいま」
「今日は何を獲ってきたのじゃ？」
「何も」
瑠倫が目を丸くした。
「ほう」
「食べない縛りだった」
「なるほどのう」
瑠倫は楽しそうに笑った。
「それで？」
私は答えなかった。
瑠倫がこちらを見る。
「何か見つけた顔をしておる」
「分からない」
「何がじゃ？」
「分からないものが何なのかが、分からない」
瑠倫は少しだけ黙った。
「難儀じゃのう」
「そうでもない」
私は記録帳を見る。
「今日は食べなかった」
「うむ」
「殺さなかった」
「うむ」
「所有しなかった」
「うむ」
「でも、それをしたかった」
瑠倫は茶を飲んだ。
「それは普通じゃ」
「そうか」
「欲しいから取る。取ったから食べる。食べたからなくなる。そういうものじゃろ」
私は少し考えた。
「違う」
「ほう？」
「取らなくてもいい」
瑠倫が笑った。
「ようやく気づいたか」
私は瑠倫を見る。
「何に？」
「それは自分で考えるものじゃ」
私は少し黙った。
「……そうか」
瑠倫は茶を飲んだ。
「フォッフォッ」
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◆第八章「冷蔵庫」
自室へ戻った。
巨大冷蔵庫を開ける。
昨日までに回収した素材。
磁場結晶。
世界線残滓。
未知の鉱物。
概念体の肉。
記録媒体。
全部、整然と並んでいる。
私は一つずつ見た。
どれも私が採ってきたものだ。
所有している。
冷蔵庫を閉める。
私は少し考えた。
今日の獣たちは、
私の冷蔵庫には入っていない。
私はそれを確認した。
妙な感じがした。
何もない。
なのに、
今日は何かを持って帰ってきた気がする。
記録帳を開く。
最後のページ。
今日の結論を書く。
最初は、
「縛り達成」
と書こうとした。
止めた。
「縛り：達成」
とだけ書く。
その下。
「討伐：未達成」
「素材回収：未達成」
「食事：未達成」
「生存：達成」
そして、
「判断：更新」
と書いた。
何が更新されたのか。
まだ言語化できない。
私は最後に、
「捕食＝所有ではない」
と書いた。
少し考えて、
もう一行。
「所有＝必要ではない」
さらに。
「ただし、まだ所有したい」
私はその一文をしばらく見た。
消さなかった。
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◆第九章「通知」
記録帳を閉じた。
その瞬間。
小さな電子音が鳴った。
M社内部通知。
私は画面を見る。
【第147層攻略報告を受信しました】
【採掘結果】
【食材：0】
【素材：0】
【世界線情報：取得済】
私は止まった。
世界線情報。
取得した覚えはない。
画面を開く。
【対象群の行動情報】
【群体構造】
【個体間記憶共有】
【逃走行動】
【役割分担】
【自己保存行動】
その下。
【情報価値：高】
私は画面を見た。
食材を回収していない。
素材もない。
それでも、
何かが「採れた」ことになっている。
私は通知を閉じた。
少し考える。
今日の私は、
何も持ち帰っていない。
なのに、
採掘結果は、
「取得済」。
私は記録帳を開いた。
新しい一行を書く。
「第147層」
「素材回収なし」
「食材回収なし」
「しかし情報は回収された」
そこで止まった。
「回収」という言葉を見る。
私は少しだけ考えた。
これまで、
回収とは、
物を持ち帰ること
だと思っていた。
違うのかもしれない。
何かを見つける。
理解する。
記録する。
それも、
回収なのかもしれない。
私は記録帳を閉じた。
まだ分からない。
でも。
今日は一つ、分かった。
食べなくても、ダンジョンから何かを持ち帰ることはできる。
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◆終章「記録」
深夜。
私は机に向かっている。
記録帳。
第147層。
最後の欄。
いつもの言葉を書く。
「必要なことをする」
その下に、
今日は別の言葉を書いた。
「必要でないことを、しない。」
私はその二行を見た。
どちらが正しいのか。
まだ分からない。
だから消さない。
明日も潜る。
未知はまだある。
食材もある。
素材もある。
弱点もある。
攻略法もある。
だから、
次は別のことを試す。
私は記録帳を閉じた。
前衛、準備よし。
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◇後記
第147層。
食材生命体群。
討伐なし。
素材回収なし。
食事なし。
生存。
情報回収。
そして、
JUDGMENT RESULT。
「判断：更新」
今回の実験で分かったこと。
食べること。
殺すこと。
解体すること。
所有すること。
回収すること。
それらは同じではない。
今まで摩天は、
「食材」という一つのカテゴリにまとめて処理していた。
しかし今回、
その内部に複数の判断変数があることが初めて明確になった。
そしてもう一つ。
摩天は対象を生存させた。
しかし、それを「救った」とは認識していない。
これは重要。
彼女の判断構造はまだ、
生存価値 ＞ 捕食価値
にはなっていない。
今回起きたのは、
捕食価値と所有価値の分離
である。
それだけ。
ただし。
その「それだけ」が、後の判断を変える。
第15話はその最初の一歩だった。
そして第147層で摩天が知らないうちに回収したもの。
それは、
肉でも。
骨でも。
概念でもない。
情報だった。
まだ本人は、それを「採掘」と呼んでいない。
しかしM社の記録には、すでに別の名前が付いている。
«WORLD-LINE RESOURCE»
その文字列だけが、
誰にも読まれないまま、
内部データベースへ保存された。
