第14話「第133層、完全強化モード全開・縛りなし・深層未踏エリア」
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今日の条件は、ない。
記録帳を開いた。
いつもなら最初に縛りを書く。
魔力1％以下。
剣十回まで。
三秒以内。
完全強化モード禁止。
魔法エンチャントなし。
今日は何も書かない。
白紙のページをしばらく見た。
それから一行だけ書いた。
「縛りなし」
閉じた。
今日は、第133層へ行く。
これまでの記録では、第132層までしか踏破記録がない。
第133層以降について、地図は存在しない。
捕食の地図にも空白がある。
空白というより、未定義。
扉の向こうが何なのか、私にもわからない。
だから行く。
必要なことをする。
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◆第一章「第133層」
冷蔵庫の裏にある扉を開いた。
いつもの石造りの階段ではなかった。
白い。
上下左右、全てが白い。
床も壁も天井もない。
ただ白い空間が続いている。
一歩踏み出した。
足元に床が現れた。
さらに一歩。
今度は床が消えた。
落下する。
しかし三メートル下に、海があった。
海面へ落ちた。
水に触れる直前、周囲が砂漠になった。
砂の上に着地した。
熱い。
気温はおそらく200度を超えている。
しかし五メートル先には氷がある。
その氷の向こうには、黒い宇宙空間が広がっている。
さらにその奥には、溶岩が流れている。
砂漠。
深海。
低温宇宙。
灼熱惑星。
四つの環境が、同じ場所に存在していた。
空間の境界がない。
砂漠の砂が海に降り、海水が宇宙へ流れ、宇宙空間に溶岩が浮かび、溶岩の熱で氷が溶け、その水がまた砂になる。
循環している。
ただし自然な循環ではない。
複数の世界線が圧縮され、互いの法則を食い合っている。
捕食の地図を展開した。
表示が乱れた。
《環境解析開始》
《世界線構造を確認》
《砂漠型世界線……》
《深海型世界線……》
《宇宙型世界線……》
《溶岩型世界線……》
四つの表示が重なった。
《対象世界線数：4》
次の瞬間。
《対象世界線数：17》
さらに。
《対象世界線数：2,814》
数字が増え続ける。
私は地図を閉じた。
「多すぎる」
今日に限っては、役に立たない。
視界の先で砂が動いた。
海面も動いた。
溶岩も動いた。
氷の下から何かが這い出てきた。
四つの環境が、一つの方向へ動いている。
こちらへ。
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◆第二章「混ざった生態系」
最初に見えたのは、頭部だった。
竜に似ている。
ただし頭部の半分が甲殻類。
残り半分が魚類。
目は六つ。
そのうち二つは宇宙空間に適応していて、光を必要としない。
四つは熱を感知している。
首から下は巨大な海蛇。
背中には砂漠の昆虫の外殻。
脚は八本。
そのうち四本は鳥類に似ていて、残り四本は鉱物でできている。
翼を広げた。
片方の翼から水が噴き出した。
もう片方から砂が落ちた。
口を開いた。
内部に溶岩が見えた。
鳴き声はなかった。
代わりに空間そのものが震えた。
続いて、二体。
三体。
十体。
百体。
地平線いっぱいに、同じようなものが現れた。
全部違う。
砂漠の生物と深海生物が融合したもの。
恒星間生命体と植物が融合したもの。
溶岩生命体と氷河生物が融合したもの。
中には、生命なのか地形なのか判断できないものまでいる。
捕食の地図を再起動した。
解体図が展開する。
しかし一秒後に消えた。
また展開する。
消える。
また展開。
弱点が変わっている。
世界線同士が干渉するたび、個体の構造まで変化している。
頭部が弱点だった個体が、次の瞬間には胸部が弱点になる。
胸部が弱点になったと思えば、次の瞬間には胸部そのものが別の生物へ置き換わる。
解体図が追いつかない。
これは珍しい。
私は少しだけ興味を持った。
「面白い」
そう言った瞬間。
群れが一斉に動いた。
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◆第三章「完全強化モード」
私は右手を開いた。
魔力を解放する。
最初に強化魔法。
万象纏覇。
身体の動作一つ一つに、勝率の高い方向への補正がかかる。
次に肉体神格化。
人体の限界という概念を外す。
筋力。
骨格。
神経。
全ての上限を取り除く。
次に幻影剣。
一本。
十本。
百本。
千本。
空間に白銀の剣が並んだ。
次に自動回復スフィア。
四つ。
私の周囲を回転する。
次に透明化。
身体が空間から消える。
次に短距離テレポート。
位置情報が複数に分岐する。
最後に反射バリア。
透明な膜が周囲を覆った。
完全強化モード。
全展開。
いつもなら、ここで終わる。
今日は違う。
私はさらに魔力を流した。
強化された身体を、もう一度強化する。
万象纏覇の補正を基準に、二段目の補正。
さらに三段目。
四段目。
強化されたものを、次の強化対象として扱う。
通常の強化は、元の身体を強くする。
今やっているのは違う。
強化された身体を基準に、さらに強化する。
その強化された状態を、また基準にする。
倍率が足されるのではない。
掛かる。
さらに掛かる。
さらに掛かる。
空間が軋んだ。
足元の砂が浮いた。
海が逆流した。
溶岩が空へ落ちた。
私の周囲だけ、世界線の圧縮率が変化する。
完全強化モード。
無限重ね掛け。
初めて使う。
必要なことではない。
今日は縛りがない。
だから使える。
私は幻影剣を一本、握った。
軽い。
いつもの剣より軽い。
実際には軽くなっていない。
私の身体が強くなりすぎて、重さを感じる必要がなくなっている。
前方を見る。
群れが迫っている。
距離。
約二キロ。
私は剣を振った。
斬撃が届いた。
音より先に。
光より先に。
群れの前列が崩れた。
しかし後列が再生する。
切断面から砂が生まれた。
砂が魚になった。
魚が竜になった。
竜が溶岩になった。
溶岩がまた別の魔獣になる。
切っても増える。
ならば、構造そのものを切る。
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◆第四章「世界線ごと」
幻影剣を消した。
右手を前へ出す。
螺旋断核。
対象の内部に消滅の構造を植え込む。
しかし今回は、個体を対象にしない。
世界線を対象にする。
砂漠。
深海。
宇宙。
溶岩。
四つの世界線の境界を探す。
見えない。
だから触れる。
魔力を空間へ流した。
砂の粒一つ。
水滴一つ。
氷の結晶一つ。
溶岩の一滴。
それぞれの中に、異なる世界線の履歴がある。
同じ空間に四つの履歴が重なっている。
私はその重なりの中心を掴んだ。
「ここだ」
螺旋断核。
発動。
何も起こらない。
一秒。
二秒。
世界が静かになった。
そして。
砂漠が消えた。
深海が消えた。
宇宙が消えた。
溶岩が消えた。
四つの世界線が、同時に崩れた。
しかし魔獣は残った。
群れの中心に、一体だけ立っている。
巨大だった。
これまでの個体を全部飲み込んだような姿をしている。
四つの世界線の中心。
それだけではない。
その背後に、さらに無数の世界線が見えた。
この個体は世界線を食べている。
食べた世界線を、自分の身体へ組み込んでいる。
だから弱点が変わる。
だから解体図が追いつかない。
私は剣を構えた。
巨大な個体が口を開いた。
中に銀河があった。
その銀河が回転する。
重力が発生した。
周囲の空間が一点へ引かれる。
私の身体も引かれる。
反射バリアが歪んだ。
私は動かない。
足元の床が消えていく。
身体だけが残る。
巨大な口が近づいてくる。
私は一歩前へ出た。
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◆第五章「上から」
空間断絶。
自分の足元と、魔獣の頭上を接続する。
次の瞬間。
私は魔獣の真上にいた。
重力編集。
自分の重力方向を下へ変更。
さらに1000倍。
いや。
もっと。
10万倍。
1000万倍。
身体が落ちる。
落下ではない。
空間そのものを踏み抜く速度で落ちる。
右拳を握った。
気を集中する。
魔力ではない。
気。
螺旋状に回転させる。
拳の周囲に白い光が集まる。
魔獣がこちらを見上げた。
遅い。
私の拳が先に届いた。
上から殴る。
拳が頭部に触れた瞬間、衝撃が世界線の内部へ潜った。
表面は壊れない。
内部だけが揺れる。
一つ。
二つ。
十。
百。
無数の世界線の境界が、拳圧によって震える。
魔獣の身体が巨大に膨らんだ。
それでも壊れない。
ならばもう一度。
右拳。
さらに気を集中。
マインドショット。
拳から放たれた気の塊が、魔獣の内部へ突き抜ける。
銀河が砕けた。
内部にあった世界線が一つずつ剥がれていく。
砂漠。
深海。
宇宙。
溶岩。
さらに知らない世界。
雨だけの世界。
光だけの世界。
音だけの世界。
誰も生まれなかった世界。
誰か一人だけが最後まで残った世界。
全部が剥がれていく。
魔獣が初めて声を出した。
それは咆哮ではなかった。
何千もの生物が同時に発した、別々の声だった。
私は拳をさらに押し込んだ。
「終わりだ」
気が爆発した。
世界線の圧縮核が砕けた。
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◆第六章「解体」
魔獣が崩れた。
身体を構成していた世界線が、次々にほどけていく。
砂になったもの。
水になったもの。
光になったもの。
音になったもの。
最後まで形を保っていたのは、胸部中央にあった小さな核だった。
私は近づいた。
核を拾う。
手のひらに収まる。
先ほどまで世界線を何千本も抱えていたものとは思えないほど小さい。
捕食の地図を展開した。
今度は正常に動いた。
《解析完了》
《名称：世界線圧縮核》
《構成：複数世界線の生態系・文明・時間情報・生命情報》
《食材適性：極高》
《希少度：測定不能》
《推奨処理：単独摂取禁止》
《理由：摂取者の存在構造に異世界線情報が大量混入する可能性》
私は少し考えた。
「食べられる」
地図が表示を変えた。
《食べられる》
「なら問題ない」
マジックバッグを開いた。
核を入れる。
閉じる。
それから周囲を見た。
さっきまであった四つの世界線は消えていた。
白い空間だけが残っている。
何もない。
私は少し歩いた。
五歩。
十歩。
まだ何もない。
その時、床に小さなものが落ちているのを見つけた。
砂だった。
ほんの一粒。
拾った。
掌の上に置く。
砂粒の中に、微かな記録が残っていた。
乾いた風。
遠くにある街。
誰かが作った道。
誰かが歩いた跡。
それだけだった。
私は砂粒を見た。
しばらく見た。
食材としての価値を確認する。
ほとんどない。
世界線圧縮核と比較すれば、無価値に近い。
それでも。
捨てなかった。
マジックバッグに入れた。
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◆第七章「帰還」
扉を開いた。
ぱんでむの廊下に戻った。
いつもの匂いがした。
油。
パン。
肉。
冷蔵庫。
遠くで誰かが笑っている。
私は記録帳を開いた。
今日の記録を書く。
「第133層」
その下に、
「完全強化モード全開」
さらに、
「縛りなし」
と書いた。
討伐対象。
「世界線圧縮型複合魔獣」
討伐方法。
「完全強化モードによる近接攻撃。空間断絶、重力編集、気によるマインドショットを併用」
回収物。
「世界線圧縮核」
ここまで書いて、手が止まった。
最後に、
「砂粒、一個」
と書いた。
理由を書く欄がある。
私は少し考えた。
「理由：不明」
そう書いた。
記録帳を閉じる。
今日の攻略は終了した。
完全強化モードを全開にした。
縛りもなかった。
何も制限しなかった。
それでも。
まだ腹が空いている。
私は冷蔵庫の方を見る。
次の層を考える。
まだ見つかっていない。
何が、とはわからない。
ただ。
まだ見つかっていない。
それだけはわかる。
私は歩き出した。
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◇後記
自室。
回収した世界線圧縮核を冷蔵庫へ入れた。
砂粒は別にした。
小さな透明ケースに入れる。
ケースの中で、砂粒は何もしていない。
ただの砂。
価値はほとんどない。
私はしばらく見た。
それから記録帳を開いた。
今日の消費魔力を計算する。
完全強化モード。
無限重ね掛け。
魔力消費は通常の完全強化モードを大幅に超えている。
ただし深層の世界線残骸から魔力素を回収したため、実質的な損失は想定より少ない。
数値を書いた。
その横に、別の数字が出た。
縛りなし。
比較対象がない。
だからデータとしては意味が薄い。
私は線を引いた。
「比較対象なし」
さらに、その下に書いた。
「縛りなしでは、何が変わるのか」
少し考える。
完全強化モードを使える。
魔法を全部使える。
気も使える。
剣も使える。
何でもできる。
ならば、一番効率がいい。
それでいい。
でも。
今日、砂粒を拾った理由は説明できない。
食材価値ではない。
魔術素材としての価値でもない。
記録価値もない。
それでも拾った。
私は記録帳を閉じた。
「次回、検討する」
そう書いておけばよかったと思った。
しかし、書かなかった。
まだ検討する必要はない。
明日になれば、忘れているかもしれない。
それでもいい。
今日は終わった。
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◇クルー視点モノローグ——摩天
今日の第133層は、これまでとは違った。
未踏だった。
地図がなかった。
敵の構造もわからなかった。
だから完全強化モードを使った。
それだけだ。
私は何万回もダンジョンに潜ってきた。
多くの敵を見た。
弱点を見た。
解体した。
食べた。
今日も同じだった。
ただ一つ違った。
最後に拾った砂粒。
あれだけが、食材ではなかった。
私は弱点を探さなかった。
美味しいかどうかも考えなかった。
ただ拾った。
なぜかはわからない。
記録には「理由：不明」と書いた。
それでいい。
わからないものを、わからないまま残しておくことも記録だ。
明日になれば、また潜る。
第133層はもう未踏ではない。
地図も少し増えた。
だから次は、その先へ行ける。
まだ見つかっていないものがある。
何なのかは、まだわからない。
私は空腹だ。
だから潜る。
前衛、準備よし。
