Eden’s Gate Guardian's ‐エデンの守護者-

第二十四話 Edenの開拓 衣食住？

「なにから始めればいいのかしら？」

開けた空間の中で、アリシアが少し困ったように首をかしげる。Edenの守護者になった、なんてとんでもないことは決まったのに、その先をどうすればいいのかまでは、さすがに誰もわかっていないらしい。試しにくーちゃんに意識を向けてみても、「すきにすればいい」という、なんともふわっとしたイメージが返ってくるだけだった。どうやら、世界樹を守ることさえできていれば、あとは本当に自由みたい。

……うん、自由すぎる気もするけど。

「お嬢様、まずは住む場所ですよ」

カスミがこめかみを軽く押さえながら言う。その様子を見ると、やっぱり情報量が多すぎて、まだ整理が追いついていないんだと思う。アリシアはというと、良くも悪くも全部そのまま受け入れてる感じで……もう少し悩んでもいいんじゃないかな、って思わなくもないけど、あれはあれで、この人らしいのかもしれない。

住む場所、つまり家については、正直あまり心配していなかった。私には錬成があるし、ちゃんとイメージさえできれば、形にすること自体は難しくないはずだから。ただ、この世界の建物の作りなんてよく知らないから、どうしても“元の世界っぽい家”になりそうなのが、ちょっとだけ気になるくらい。

……まあ、住めればいいよね。

でも、もう一つ大事な問題がある。

「材料……必要。木材……どうしよ？」

錬成で家を作るにしても、材料は必要だ。さすがに何もないところからポンと出てくるわけじゃない。そう思っていると、くーちゃんが森の方を指し示した。

……ああ、うん。

木は、いくらでもある。

でもここって、世界樹の影響下なんだよね。勝手に切っていいのかなって、ちょっと不安になる。

そう思った瞬間だった。

森の中の木のいくつかが、ふわっと光り始めた。

近づいてみると、全部じゃなくて、特定の木だけが光っている。

「えっと、この光ってる木なら、切ってもいいってこと？」

そう聞くと、くーちゃんがこくんと頷いた。

なるほど、許可付きってことね。ちょっと安心した。

……でも。

「どうやって切ろう……」

そこが問題だったりする。

斧もないし、道具もないし、どうしようかなって考えていたら、隣でみぅが息を吸い込む気配がした。

……あ、これ。

「ダメっ！」

慌てて止める。

「燃えちゃうから！」

みぅがしゅんとした顔で項垂れる。

ごめんね、でもそれは本当にダメ。

すると今度は、くーちゃんが「仕方ないなぁ」って感じで前足を軽く振った。

その瞬間、大きな木が一瞬で切り倒されて、しかも綺麗な材木の形になっていた。

……え、すご。

ちょっと引くくらい、すごい。

そう思ったと同時に、頭の中に新しい感覚が流れ込んでくる。

「伐採」と「素材変化」。

……ああ、なるほど。

これ、私がやれってことね。

理解した私は、錬成で石斧を作って、光っている木に向かう。伐採のスキルを使うと、びっくりするくらいスムーズに木が倒れて、そのまま素材変化で材木と薪に分かれていく。

……なにこれ、ちょっと楽しい。

気づけば、無心で作業していた。

ある程度材料が揃ったところで、アリシアが場所を指さす。

「とりあえず、この辺にしましょ？」

そこは、世界樹のすぐそばだった。家を建てたら、ちょうど庭の真ん中に世界樹がくる感じになる。

……立地、すごくない？

ちょっと贅沢すぎる気もするけど、まあいいか。

私は集めた材木を並べて、錬成を発動する。頭の中で、住みやすくて、あったかくて、できればちょっとだけおしゃれな家をイメージする。

そうして出来上がったのは、二階建てのログハウスだった。

外から見てもちゃんとしてるし、中に入ると吹き抜けのホールがあって、その周りにリビングや食堂、キッチン、お風呂なんかが配置されている。二階には個室が並んでいて、全部で六部屋。

……うん、多いね。

今は三人しかいないのに。

でもまあ、余ってるくらいでちょうどいいよね。

こうして見てみると、とりあえずの住まいとしては十分すぎる出来だと思う。

……ところで。

奴隷だった私が個室をもらっていいのかって話だけど、それについてはもう心配いらない。

みぅが召喚獣になったとき、なぜか隷属契約が消えていて、さらに錬成を覚えたあとに試してみたら、あの首輪もあっさり外れた。

つまり今の私は、もう何にも縛られてない。

自由。

……だからといって、アリシアのところを離れるつもりはないんだけどね。

ここに来るまでの流れも、この場所に辿り着いたことも、全部ただの偶然とは思えないし。

なんとなくだけど、わかる。

（これ、きっと……本筋なんだよね）

この世界で、私がやること。

そんな予感を胸の奥に感じながら、私は新しくできた家の中を、ゆっくり見渡した。

◇

住む家ができた。

それだけで、胸の奥に張りついていた不安が、少しだけほどける。

生活に必要なのは「衣・食・住」。そのうちの「住」は、これで解決。

――だから、あとは「衣」と「食」。

のはず、だったんだけど。

「衣」は、まさかこんな形で片付くなんて思ってなかった。

「……できたよ」

やわらかく頭に響く声と一緒に、差し出された布を見て、思わず息をのむ。

光沢がある。

でも、ただ光ってるだけじゃない。水みたいに滑らかで、触れたらそのまま指が沈み込みそうな……そんな、不思議な質感。

「これ……ほんとに、くーちゃんが作ったの？」

『うん』

こくり、と小さな肯定。

「最高級のスパイダーシルク……」

隣で、カスミさんが呟く。

その声は、驚きを通り越して、ちょっと現実感がない。

「スパイダーシルクって、そんなにすごいの？」

私が聞くと、カスミさんはゆっくりと視線を布から外さないまま答える。

「王家でも、簡単には手に入らない代物よ。それを……こんな量で、この品質で……」

そこで言葉が止まる。

「……王都に持っていったら、相場が崩れるわね。いえ、崩壊するかもしれない……」

「え、そこまで？」

さすがに大げさじゃないかな、と思うけど。

「ねえシズカ！これすごいよ！つるつる！」

アリシアはというと、完全に別の意味でテンションが上がっていた。

頬に布を押し当てて、きゃっきゃしてる。

「ずっと触ってたい！」

「ちょっと、やめてってば……！」

「えー？」

……ほんと、この子は平和だなあ。

――と。

そこで、私は改めて“くーちゃん”を見る。

いや、正確には。

「……くーちゃん、だよね？」

そう、確認せずにはいられなかった。

だって――

白い肌に、同じく白い髪。

その中で、紅い瞳だけが鮮やかに際立っている。

ちょっと鋭い印象はあるけど、よく見ると、その奥はすごく穏やかで――

……そこまではいい。

問題は、その下だ。

視線を落とせば、豊かな胸元の前で器用に動く手。そこには編み棒が握られていて、今まさに――

「……それ、私たちの、下着？」

『うん』

さらっと返ってきた。

さらにその下。

人の体は、腰まで。

その先は――大きな蜘蛛の胴体と脚が、ゆったりと床に広がっている。

上半身は、どう見ても人の女の子だ。

だけど、床に広がる脚。艶のある黒い外殻。

人と魔物が、そのまま繋がっているような姿。

……うん、知ってる。……アラクネ……って言うんだ……

「……」

ちょっと、言葉が出なかった。

『どうしたの？』

首を傾げる気配と一緒に、思念が届く。

「あ、ううん……その……びっくりして」

正直に言う。

「くーちゃんが、人の姿になれるなんて思ってなかったから」

『上だけ』

「あ、うん、見ればわかる」

思わず苦笑する。

でも、それでも十分すごいよ。

「どうして、その姿に？」

『編み物するには便利』

さらっと返ってきた。

「……ああ、なるほど」

納得してしまった。

たしかに、あの脚の数で糸を扱うより、人の手の方が細かい作業はしやすいよね。

といっても、その脚も、複雑に動いて糸を紡いでる……

……いや、冷静に考えると十分おかしいんだけど。

「すごーい！半分人で半分クモだ！」

アリシアは目を輝かせている。

「かっこいい！強そう！」

「そっち！？」

怖いとかじゃないんだ。

「シズカもなればいいのに！」

「ならないよ！？」

簡単に言わないでほしい。ってか、アリシアの中では、私はいったいどういう存在に思われてるんだろうね？

一方で。

「……この品質を市場に出すなら、供給量を制限して……いえ、むしろ段階的に流して価格を固定……」

カスミさんは完全に別の意味で壊れていた。

「カスミさん？」

「劣化品を先に流通させて、本命は極秘ルートで……」

「戻ってきて！」

だめだ、帰ってこない。

アリシアは純粋に感動してるし、カスミさんは経済戦争を始めそうだし、くーちゃんは何事もない顔で編み物してるし。

……私は、ようやく一息ついて、ぽつりと呟いた。

「……うん」

驚くことは多いけど。

「衣」は、たしかに――もう、困らなさそうだった。