Episode 3
「……改めて、今日から桐須隊に入る小鳥遊蘭斗だ。まぁ、全員見知っているとは思うけどな」
先程の一悶着を終えて部屋に集まったカルマ監察官特殊部隊の一つ、桐須隊の面々に向けて、司が首で蘭斗を指す。
「……小鳥遊蘭斗だ」
視線を逸らしたままバツが悪そうにそう告げた。
「……」
司が軽く支部の後頭部を掻いているのが横目に見えたが、今の蘭斗にはこれぐらいが精一杯だった。
しばしの沈黙があり、一瞬目を閉じたニーナが一歩前に出て自身の胸に手を当てながら話し始める。
「私ははニーナ、彼と契約したカルマだ、よろしく頼む」
「……隊長の桐須由那です。一緒にこの街を守るために力を貸してください。よろしくお願いします」
ニーナの自己紹介を受けて、正面に立っていた由那が戸惑いながら力強くそう応えた。
その由那の表情と言葉には、責任感と覚悟が宿っている事を証明するのには充分過ぎるほどだった。
由那が話し終えると、スラっとした体格が特徴的な一人の女性が前に躍り出た。
見た目は20くらいで、特徴的な淡い水色の髪と輝く青色の瞳、西洋風の衣装を纏い、研ぎ澄まされたレイピアを携えている。
直ぐにそれが人ではないと、全身の感覚が一致した。言うまでもなくその女性はカルマだ。
そしてその立ち位置から恐らく由那と契約したカルマであると推測出来た。
「私はセシル。彼女、桐須由那のカルマだ、共に力を合わせていこう」
輝きすら弾くような美しく整った銀髪を揺らしながらセシルが蘭斗に右手を差し出した。どうやら握手を求めたらしい。
「——ああ、よろしく」
蘭斗もそれに応えて差し出されたセシルの手を取る。人と変わらない手の感触が伝わってきた。本当に人の肌に触れていると感じる程に。
「どうかしたか？」
そんな事を考えながら手を離そうとすると、セシルが不敵な笑みを浮かべて蘭斗を見ていた。
その問いに、これは失礼と一瞥しながら、
「いや、あのニーナを手懐けた人間がどんな人なのかなと思ってね」
そう言って、今度は軽く微笑むと蘭斗から手を離して由那の斜め後ろに下がった。
「次は私ね」
由那の隣に立つ少女がセシルと入れ替えで蘭斗とニーナの前に歩み出た。
「私は立石雪音、鷺宮第一高校の2年生。カルマ監察官として由那さんと同期になります。Sランクカルマと契約されたと聞きました。共に平和を守っていきましょう。よろしくお願いします」
丁寧な言葉と芯のある声音で自己紹介を終えると、綺麗な角度で頭を下げて、二人に一礼する。
「……こちらこそ」
蘭斗も心なしか丁寧な口調で返した。彼女もまたカルマ監察官、カロンの一人である。となれば、当然契約しているカルマがいる。
「じゃぁ、次はあたしの番だよな？」
顔を上げたのと同時、氷から炎に入れ替わるような感覚を受けた。立石雪音とは完全に対極と言っても差し支えない印象を受ける少女が腕を組んで佇む。
燃えるような赤い髪が揺れ、灼熱の瞳が蘭斗を穿つ。しかし、強気な口調とは裏腹にかなり小柄であら、見た目の年齢は14歳ぐらいだ。どうしても幼なさが彼女の存在をまろやかにしてしまう。
そんな可愛げの残る少女、否、兵器は二人の前に堂々と立つと、一瞬、なにかを確認するかのようにチラリと横目でニーナの方を見た。
「……」
それから。
「あたしはサリア！ お前らの天敵イビルを蹂躙してやるカルマだ！もし戦場で邪魔だったら迷わずぶっ飛ばすからな！」
かなり強気な口調で高らかに話すカルマ、サリアが下から蘭斗を睨むように見上げた。
「全く、もうちょっと大人の振る舞いは出来ないのですか？サリア」
そんなサリアの態度に、後ろから雪音が呆れたように溜息を吐いた。
「別に気にしなくいい。カルマはイビルを殲滅出来ればそれでいい」
蘭斗が応える前に、ここまで沈黙を貫いていたニーナが口を開いた。表情を一切変えずに同じ声のトーンで言葉を並べる。
「……」
「ニーナさん——」
「チッ、……直ぐにあたしもSランクに上がってやる」
雪音の声と被さりながらサリアがそう溢して、少し不愉快そうにニーナ前から下がる。
「今ここにいるのはこれで全員だな。鍵崎は、まぁあいつは後でいいだろ、それより、由那、蘭斗に説明してやれ、丁度良い機会だろ？」
「……それは」
「俺は仕事があるからな、後は頼むぞ」
「……大佐！」
それだけ言って司が部屋を後にする。
沈黙が空気を満たしてどこか重苦しい雰囲気が部屋中に漂った。
「由那さん……」
最初に沈黙を切り裂いたのは雪音の声だった。心配そうに由那を見つめる雪音。
「ううんいいの、私の役目だから、気遣いありがとね」
そんな雪音に由那が覚悟を決めた表情で首を振る。それから、静かに立ったままの蘭斗に向き直った。
「……あの日いらいになるね、蘭斗」
「……そうだな」
「私は——」
刹那、甲高い警報音が轟いた。全員の意識が一掃されて、音の鳴る方へ引っ張られた。
「なんだ！？」
『全隊員及び職員に通達、鷺宮第一都市西側地区周辺に大量のイビルの同時進行を確認。
隊員は直ちに対イビル編成を組み現場へ急行してください。繰り返し——』
「西側地区！？そんな、最近はかなりイビルの侵攻が少なかったのに、どうして急に——」
「考えても仕方ありません！早く現場に」
慌ただしくなる室内、由那が連絡用の端末を手に取り、雪音が急いで装備の確認をする。
そんな中、場違いな程に胸を高鳴らせる少年がいた。
まるで蘭斗がカルマ監察官になるまで待っていたかのようなタイミングだ。
狂気に満ち満ちた顔、殺戮者が不敵に笑う。
「ニーナ行くぞ！ 早速だ。イビルをこの手で屠れる時が来た！」
対イビル殲滅兵器であるカルマのひとり
KS CODE 007 ニーナは。先程と同様に一切表情を変えずに静かに向き直る。
「……承知した」
熱を感じない冷めきった声音で言葉が紡がれた。
「蘭斗！？待って！」
ニーナを連れ、咄嗟に飛び出そうとした蘭斗に慌てた声で由那が呼び止めようとする。
「独断行動はダメ！班が揃ってない時は……いえ、それよりも、あっ、蘭斗！」
端末を片手に必死に叫ぶ隊長の由那。先程の気まずさを振り払い懸命に訴えかける。しかし。
「全部潰す、俺の手で……！」
蘭斗の脳内、否、身体の全てがイビルへの憎悪で満たされ、他の干渉を受けつけない。
イビルへの執着心が蘭斗を取り込んでいく。
血が沸騰する感覚と、待ち望んだ好機への高揚。由那の言葉もう届かなかった。
「隊長はああ言っているぞ、いいのか？」
ニーナの声が聞こえた。精神が繋がっているせいか彼女声は鮮明に脳に直接響くように聞こえた。
その声が蘭斗を一瞬だけ落ち着かせた
「どうせ、向こうで合流するだろ。少し先に行くだけだ」
建物の外に飛び出して、一台のパイクがキーを刺したままスタンドに体重を乗せて止まっていた。
迷う事なく跨る。騎乗したままニーナに振り返る。
銀色の髪が揺れた。遠くに見える黒煙を見据え。人呼吸。それから左足を少し下げ力を入れる。
「……私は問題ない。主人に続くだけだ」
「いくぞ——」
エンジンをかけてクラッチを戻しアクセルを回した。
エンジン音が鳴り響き発進する。後方、それと同時に、ニーナが右足を踏み込み、驚異的な跳躍を見せる。50キロ近いバイクにニーナの末脚が並ぶ。
(……)
今更驚く事でもない。彼女が人では無いことは知っているのだから。
二人の後方、軍事車両に乗り込んだ由那、雪音。荷台乗るセシルとサリアが遅れて発進した。二人の後を追うように召集がかかった西側地区に向かう。
「今度は……失わせないよ。絶対に」
由那の声が静かな空間に響いた。
ご高覧ありがとうございました。ポイント等をいただけると幸いです。またお気づきの点などごあればご指摘くださると嬉しいです。
