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Episode 2

　全身に衝撃が走る感覚があった。一瞬、何もない白い世界が垣間見え、無音の空間に閉じ込められる。しかし、すぐに現実に引き戻された。

「なに、が——」起こった。

　そう言い切る前に、目の前の光景に全神経が囚われる。視界の先、カルマと呼ばれる少女の形をした兵器、code 007 ニーナが目を閉じて、こちらに白い手を伸ばしている。淡い青色の光と共に。

　そしてその光が蘭斗の胸本に伸びていて。

「精神へのシンクロだ。今、ニーナはお前の精神の底にある魔力の器、ドグマに触れようとしている」

　部屋の後方で、腕を組んで立つ司が落ち着いた声でそう言った。真剣な眼差しが目の前の行く末を見守る。

「集中していろ、もうすぐニーナの精神がお前のコアに触れる」

　身体が金縛りを受ける様に動かす事が出来ない。意識が、その繋がりへと引っ張られる。

「ぁ」

　刹那、青い輝きがより一層強くなり、胸の奥で何が心に触れた感覚がした。それと同時に外から感情のような何がすぅーと精神の奥深くに流れ込んで来る。

「うッ！？、これは——」

　内側から魂そのものを掴まれた。そう例えるのが一番近いだろう。痛みはない、ただ、精神の中で二つが重なる共鳴共に視界が弾けた。

「あぁぁぁ！」

「——成功か」

　視界が戻ってくる、たが瞳の先は一人の少女に向いた。手を伸ばしたままの少女がゆっくりと瞳を曝け出す

「……終わったのか？」

　振り返ると、司が小さく頷いた。

　どうやら精神への干渉が完了したらしい。

　胸に恐る恐る手を当てると、精神の奥で、なにか繋がりを感じた。

　その繋がれている先、静かに佇み、ゆっくりと伸ばした手を降ろしたニーナから青い光が消えて行く。

　二人の視線が再び交差する。

　それと同時にニーナが一歩前に歩み出た。

　灰色の瞳から放つ鋭い視線に射抜かれてしまいそうになる。

「——契約は完了した。私はイビルを切り裂き、蹂躙する為だけに生まれた存在。……君の復讐に私を使うといい、私の価値もそこにしかない」

　人間と同じように唇を動かし、そう言って背中にかかるき白銀の髪をなびかせたニーナ。その言葉から、ようやく実感とやるべき責務が脳裏に蘇って来た。

「——そうだ、ようやくここまで来たんだ、見ただろ！？俺はカルマと契約できるんだ。

　ようやく、ようやくイビルを殺せる……！」

　復讐の炎が心の淵から燃え上がり全身を熱で炙って行く。

　焼きついたまま消える事のなかったかつての情景が、鮮明に映し出される。

「蘭斗、これで K-S code 007 ニーナは正式にお前のカルマとなった。上官である俺が見届けた。今からお前はカルマ監察官カロンとして戦場に立つことになる。当然迷いなどないよな？」

「当然、迷うことなどなにもねぇよ。イビルを殲滅し、妹の仇を取る。そのためにここにいる」

　迷うことなどなにもない。ようやく訪れた復讐の機会、全てを奪い尽くしたイビルを葬り去る、その力を手に入れたこの状況で何を迷うと言うのか。

　決意を固めて、カルマ、ニーナに向き直る。

「ニーナ、これからよろしくな。俺の復讐に付き合ってもらうぜ」

「——私は、そのための存在だ」

　手を差し出すも腕を組んだまま表情を一切変えずに佇むニーナ。その瞳は無機質で、あくまで少女の形をした兵器だと言わんばかりに全てが冷たく感じられた。

　たが、そんなことはどうでも良かった、彼女は兵器だ、イビルを殲滅できる兵器、それ以外に求めることなどないのだから。

「蘭斗ついてこい、カルマ監察官として仕事の説明をする。カロンは特別枠だが、自由じゃないからな、まずはカルマ班に入ってもらう。といっても多分顔見知りだけどな」

「？」

　そういって歩き出そうとし司が何かを思い出したかのように足を止めて振り返った。

「そういや言い忘れていたが、今から俺がお前の上官だからな、態度を改めろよ、まずは敬語からだ」

「あ？」

　予想外の発言に思わず声が漏れた。

「書いてもらう書類も山程あるからな、覚悟しとけよ」

　それだけいって1人歩き出してしまう。

「ちっ、わかってるよ、行くぞニーナ」

「——あぁ」

　後ろで静かに傍観していたニーナに声をかけて司に続く。

　それを横目に見ながら司が小さく呟いた。

「ふっ、監察官としてはまずまずだな」

　それから地上にあがるまで会話はなく、乾いた足音だけが廊下に響いていた。

　「ここだ」

　先程の軍事研究施設から少し離れた場所で司が車を止めた。

　研究施設同様に厳重に警備された門の中に建つ建物が見えた。玄関の上部に、【カルマ班待機室】と書かれている。

　司に続いて中に入ると、同じ間隔を空けて各班の待機室が並んでいた。一番奥まで進み司が足を止めた。

「桐須——」

　そこ部屋の前に立ち、扉に立てかけられた隊名の名を見て小さな針が心臓を突く様な感覚がした。

　それを横目に司が口を開いた。

「カルマ監察官【桐須(きりす)班】お前の所属する部隊だ」

　そう告げた司の正面、桐須隊作戦室と書かれた札が出迎える。

　一人の少女の顔が思い浮かんだ。苦々しくもある記憶が脳内で再生しようとして、それを阻止するように被りをふった。

「桐須隊……ならここには——」

「入るぞ由那——」

　心の準備などお構いなしに司がドアノブに手をかけた。そのまま躊躇なくドアを開ける。

「いや勝手に入って——」

　いいのかよ、と言い切る前にドアが完全に開かれた。

「あ」

　なぜか下着姿の少女が、こちらを見ていた。

「——！！？？」

「あ、悪い、着替え中だったか——」

「フン！」

　中からものすごい勢いで飛んできたパイプ椅子を司が避けて、蘭斗に直撃した。

「がッ！！」

　意識が吹っ飛びそうな程の衝撃を受けて後ろに倒れ込んだ。

　硬い床の感触が背中にひんやりと伝わる。

「ちょっと大佐！？なんで急に開けるんです……か」

　憤慨する少女が司に抗議しようと中から出てきて、額を手で覆う蘭斗を目視した。

「え、蘭……斗？」

　驚く様な声音には、数秒前までの怒りは完全に消失しており、司を睨んでいたはずの瞳にも動揺が広がっていた。

「由那……」

　輝く金色の髪をツインテールにした少女の名を知っている。幼き日々を共に過ごし一年前に軍から声がかかり、蘭斗より先にカルマ監察官となった幼なじみの少女。

　桐須由那(きりすゆな)がそこにいた。

　軍にスカウトされ、そのまま直結する鷺宮第二高校に進学してからはじめての再会だった。

「久しぶり、蘭斗」

　優しく微笑んで、由那がそう言った。

「……あぁ」

　蘭斗もそれに答えようとするも、視線は由那から外ずれたまま、彼女の表情を見ることが出来なかった。

　複雑な感情が内側で渦巻く感覚。

「……」

　少し、空気が重くなった気がした。なんとも言えない苦々しさが舌先に纏わりつく。絡み合わない視線が小さな一室を彷徨い続けた。

　唐突な二人の再会は何処か気まずく、幼なじみの少女が作ってくれた小さな微笑みすら、蘭斗は見る事ができなかった。

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