第103話
「美少女、ねえ」
ドクターと呼ばれたその男は、少々気まずそうに声を潜めた。
「いつ見た？ ああ、あの時か」
周りを見回し、仲村と彩羽たちしか居ないのを確認してドクターは口を開いた。
「あれは、その……、うちの、嫁さんなんだが」
彩羽はびっくりして大きく口を開けた。映画のタイトルが頭に浮かぶ。エマ・ワトソン主演の。
「口に出して言うなよ、傷付くから」
ドクターが封じた。ふっと息を吐き、口元を歪める。
「あいつは、俺が天界から攫ってきたんだ。一目見て、どうしても欲しくてたまらなくなって、無理やり自分のものにした」
とんでもない発言に彩羽が口をきけずにいると、横から涼太が口を出した。
「羽衣伝説みたいですね。帰りたいって言われなかったんですか」
「言われたよ。でも俺は帰さなかった」
ドクターは悪い顔で笑った。その後ふと辛そうな表情を浮かべる。
「そのころ天界では揉め事があってな。とばっちりを喰って、あいつは地上に堕とされた。二度と天に戻れない呪いを掛けられて」
呪い。その言葉は何故か、やけに痛々しく響いた。
「その後、天界は消滅し、あいつは俺の嫁になった」
そう言った後、ドクターは何とも愛おし気な視線を宙に泳がせた。
「心まで手に入れるのに、丸二年かかった」
彩羽は、ほうっと息を吐いた。木の幹にもたれて目を閉じた少女の顔を思い出す。
「作り話だ。本気にするな」
ドクターは笑った。
「ところで嬢ちゃん、あんた、どこまで見たんだ」
訊かれて、彩羽は躊躇した。あの時、二人は抱き合っていた。少女は幸せそうに微笑んで、白衣の胸に顔を埋めたのだ。
「あなたが彼女を受け止めたところまでです」
「そうか。いや、それなら良いんだ」
彩羽の答に安堵したように、ドクターは椅子を引いた。
「そのあと、何をしたんですか？」
立ち上がろうとしていたドクターに、涼太が無粋な質問を投げる。
「良いじゃねえかよ、久しぶりに会ったんだから」
顔を赤らめ、むきになって言い返すドクターを見て、仲村が大きな声で笑った。
