没落令嬢、求人広告を売りに行く！ ～書いてないと、怖くて応募できません～

第5話 言ったじゃないですかぁ！

　木曜日の朝。

　ハナは、印刷所から届いた校正刷りを手にしていた。

「これを、パン屋さんにお届けするんですね！」

「はい」

　イソラは頷いた。

「募集条件に間違いがないか、お客様に確認していただいてください。特に数字のところ。給金と勤務時間です」

「はい！」

「修正が必要な場合は、午後2時までにここへ戻ってください」

「2時まで、ですか？」

「それを過ぎると、日曜版の掲載に間に合わない可能性があります」

　イソラは、懐中時計をハナに向けた。

　午前10時。まだ4時間ある。

「大丈夫です！」

　ハナは、元気よく扉の向こうへ飛び出していった。

　パン屋に店主はいなかった。

　若い職人が言った。

「親方なら、市場に出かけたよ」

「……いつ、いつお戻りですか？」

「いつもなら、昼の1時過ぎには戻ってくるよ」

「ヒャア！」

　ハナは、校正刷りをしまってある自分の鞄を見下ろした。

　この店で帰りを待っていたら、間に合わないかもしれない。

「どちらの市場ですか？」

「南市場だけど」

「ありがとうございます！」

　編み上げのブーツを鳴らして、ハナは走った。

　南市場にはたくさんの人がいた。

　野菜売り。魚売り。乾物売り。果物売り。買い物客。

　パン屋の店主の姿は見えない。

　屋台の列を、端から端まで歩く。

　見つからない。

　反対側の列を歩く。

　見つからない。

　どこかの鐘楼で、正午の鐘が鳴った。

（あと2時間……！）

　12時を少し過ぎて、やっと見つけた。

　大きな湯気を上げる真鍮製のボイラーの下に、店主はいた。

　屋台のコーヒー売りからカップを受け取っているところだ。

「親方！」

「おや。広告屋のお嬢さん」

「今日、校正刷りを持ってくるって、言ったじゃないですかぁ！」

「そうだったな。すまんすまん」

　コーヒー屋台のカウンターに紙を広げた。

　店主は、じっくりと読む。

「……うん。これでいい」

「ありがとうございます！」

「ただ、日給は、銅貨8枚じゃなくて10枚にしてくれ」

「……はい？」

「昨日、若いのと話したんだ。朝3時から来てもらうんだ。もう少し出した方がいい、って」

「……そうなんですか」

「うん。10枚にしよう」

　ハナは、校正刷りの数字を見た。

　日給　銅貨8枚。

　8。

　これを10に直す。

　たったの1文字。いや。2文字。

　けれど、印刷所では活字を組み直さなければならない。

「……分かりました！」

　ハナは、数字に訂正を入れた。

「8」を丸く囲み、矢印を原稿の外に伸ばす。矢印の先に、大きく「10」と書く。

　店主に確認してもらい、紙の右上に署名をもらった。

　時計塔の針は、12時半を指していた。

　ハナは、走った。

　市場を出て、広場を駆け抜けて。

　途中で、帽子が飛びそうになった。

　橋を渡る。

　時計塔が、1時を打った。

　鞄の留め金が外れた。

　転びそうになった。

　それでも走った。

　営業所がある、印刷街へ。

　営業所に着いたとき、壁の時計は午後1時40分を指していた。

「先輩！」

　イソラが顔を上げた。

「お帰りなさい」

「訂正が入りました！　お給金が変わります！」

「拝見します」

　訂正箇所と、店主の署名を確認する。

　そして、時計を。

「……間に合いましたね」

　息を切らして、胸を押さえているハナを見た。

「……ありがとうございます」

　ハナは、すこし驚いた。

　イソラ先輩に、ありがとう、と言われた。

　それだけなのに。

　なぜだろう。

　胸が、温かい。

　イソラは、要訂正の校正刷りを持って、印刷所へ向かった。

　ハナは、椅子に座った。

　脚が痛い。喉も渇いている。

　けれど、なんだか、嬉しかった。

　自分が走ったから、あの広告は、日給10枚になった。

　今日のことは、一生覚えているような気がした。

　　　　　◇

　日曜日。

　ハナは、朝早くから新聞を買いに、街に出た。

　その場で、求人欄を開く。

　小さな広告が、ぎっしりと並んでいる。

　その中に。

　あった。

『早朝のパン作り手伝い募集』

　朝3時から7時。

　日曜休み。

　経験不問。未経験者歓迎。

　そして――日給　銅貨10枚。

　ハナは、読んだ。

　何度も、何度も読んだ。

　間違いはなかった。

「……載ってる」

　小さく、呟いた。

「……本当に、載っています！」

　新聞を握り締めて、家へ走った。

「お父様！　お母様！」

　両親が、大きな声に驚いて顔を上げた。

「どうしたの、ハナ」

「私の広告です！」

「おお！」

　父が、新聞を受け取った。

「どれだね？」

「ここです！」

「……パン作り手伝い……？」

「はい！」

「君は、パン屋を始めたのかね？」

「違います！」

　母も、父も、ハナも笑った。

　　　　　◇

　月曜日。

　朝、営業所へ行くと、なにやら様子がおかしい。

　社主の机の前に、青い顔をした営業員が3人、順番に並んで立っている。

「デュアン！　この原稿用紙には、君がチェックした跡がないのはどうしたことだ！」

「……私は、ちゃんと校正したのですが」

「見たかもしれないが、見えていないじゃないか！」

　デュアンは下を向いて黙った。

「これで何回目だ！」

　社主の剣幕を見て、ハナは、事務員に声をかけた。

「おはようございます。……何が起こっているんですか？」

「ああ。ハナさん、おはよう。あれは……毎週月曜朝の恒例行事よ」

「……恒例？」

「日曜版に掲載された広告に、誤字や間違いがあったら、お客様から苦情が来るのよ。営業さんは、社主に原稿ミスの報告をしに行くの」

「……あれ、みんな、原稿ミスをした人たちですか？」

「今週は3人だから、少ない方よ」

「……ヒャア」

「ハンナリン君！　こっちへ来たまえ！」

　社主が叫ぶ声がして、ハナの肩がビクンと跳ねた。

（どうして私を呼ぶの……？　もしかして、昨日の広告に、何かのミスが……？）

　震える足で、社主の机の前に立つ。

　いったい何を言われるのだろう。

　生きた心地がしなかった。

　叱責を受けていた営業員たちの視線を感じる。

「ハンナリン君！」

「……ひゃい」

「ひゃい、ってなんだ！」

「すみません！」

「初掲載だな！」

「……はい」

「どうだ！　嬉しいか！」

「……はい」

「あまり嬉しそうじゃないな！　どうした！」

「……あの……」

「うん？」

「……原稿ミスとか、そういうお話では、ない？」

「原稿ミスをしたのか！」

「してませぇん！」

「おどかすな！」

「社主こそ！」

　社主は、ハナの広告が載っている紙面を、机にばん、と置いた。

「誤字ゼロ！　脱字ゼロ！　デュアン！　入社1週間の新人の原稿だぞ！　見習いたまえ！」

　デュアンが、ぐっと詰まった。

　ハナは、どこを見ていいか分からなかった。

（……刺繍と、同じ）

　内職では、時間をかけすぎて叱られた。

　同じことをして、今日は、褒められている。

「よし！　では、次を売ってこい！」

「……はい！」

　叱責から解放された営業員たちが、それぞれの机に戻っていく。

　デュアンは、どさりと椅子に座って、頭を抱えた。

　その机の上に、イソラが、すっと赤ペンを1本置いた。

「校正用です。二本あるので」

　デュアンは、赤ペンとイソラを見比べた。

「……借りとく」

「返さなくて結構です。……月末までに、使い方を覚えてくださいね」

「クウウ……！」

　ハナは自分の机に戻り、案内状100枚を手に取った。

　そこへ、イソラが声をかけた。

「ハナさん」

「はい」

「あとで、パン屋さんへ行きましょう」

「……え？」

「まだ月曜ですが、応募が来ているかどうか、確認します」

　ハナは瞬きをした。

　そうだった。

　新聞に広告を載せることが、仕事の終わりではない。