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閃光

　ロストが静かに立ち上がる。

　場の視線が集まった。

「では、今回の件について報告いたします」

　ロストは机に手を添え、落ち着いた口調で話し始める。

「時刻は本日午前十時頃。都市入り口付近にて膨大な魔力反応を確認しました」

　ソラも真剣な表情で耳を傾ける。

「複数の騎士団員と共に現場へ向かったところ、低級魔族と思われる存在と遭遇。戦闘が発生しました」

　ロストは一度区切る。

「敵は戦闘の混乱に乗じて都市内部へ侵入。しかし増援と共にこれを討伐。以上が今回の経緯です」

　簡潔。

　だが、それだけで事態の深刻さは十分伝わった。

　ロストが席へ座る。

　次に立ち上がったのはマナスだった。

「では、研究室側の調査結果を報告します」

　眼鏡を軽く押し上げる。

「解析の結果、今回確認された魔族は低級魔族“クアシト”であると判明しました」

　場の何人かが小さく頷く。

「使用属性は闇属性。戦闘記録から判断するに、使用可能な魔法は二種級程度が限界」

　資料を見ながら続ける。

「タペスト基準に置き換えるなら、C級程度の脅威です」

　ソラは内心で整理する。

（あの白い魔族がC級……）

　そしてマナスは表情を少し曇らせた。

「ただし」

「本来魔界に存在するはずの魔族が、なぜ現世へ現れたのか。その原因は未だ判明していません」

　静かな空気。

「現在も騎士団が周辺調査を継続していますが、有力な痕跡は発見されていない状況です」

　そう締めくくり、マナスも席へ座った。

⸻

　すると。

　フィス国王がゆっくりとイリーナへ視線を向ける。

「光の精霊よ」

　重厚な声。

「貴方からの助言をいただいてもよろしいでしょうか」

　その瞬間。

　ソラは少し驚いた。

（国王が……こんなに丁寧に）

　相手がイリーナとはいえ、一国の王がここまで敬意を払う。

　それだけ第五原初精霊という存在が特別なのだと理解した。

　一方。

　イリーナは。

　もぐもぐ。

　まだお菓子を食べていた。

「……んくっ」

　飲み込む。

「えーっとね」

　いつも通りだった。

　まるで友達同士の会話みたいな軽さで話し始める。

「本来、魔界と現世を繋ぐ“ゲート”っていうのは、そんな簡単に開くものじゃないの」

　イリーナが指を立てる。

「莫大な魔力。それと大量の生贄」

　場の空気が少し重くなる。

「それを捧げて、やっと数日間だけ不安定なゲートを作れるって感じ」

　ソラは眉をひそめる。

　次元を繋ぐ。

　それほど難しいことなのか。

「そもそも別次元を繋ぐなんて、普通ありえないからね」

　イリーナは続ける。

「しかも生贄とか、人間側じゃまずやらないでしょ」

　何人かの大人が苦い顔をする。

「つまり、現世側から開かれた可能性はかなり低い」

「だから今回の件は――魔界側から何か目的があって開かれたと考えるのが自然」

　場が静まり返る。

　だが。

　イリーナはそこで。

「……って普通なら言うんだけど」

　そう言って頬杖をついた。

「今回は違う」

　全員の視線が集まる。

「ほぼ十割、原因はわかってる」

　そして。

　イリーナはあっさり言った。

「生の精霊の出現」

　マナスが目を見開く。

　ロストも驚いた顔をした。

「第五原初精霊は、この世界でも規格外の存在なの」

　イリーナの声色が少し真面目になる。

「そんな存在が急に現れたら、その魔力波だけで空間が歪んでも不思議じゃない」

　そして。

「実際、三百五十年前」

　イリーナは自分を指差した。

「私が現世に出てきた時も、二日間だけ魔界とのゲートが開いた」

「……！」

　場がざわつく。

「その時は人里離れた場所だったから被害はなかった」

「でも今回は違う」

　イリーナは窓の外を見た。

「パークスの近くでゲートが開いた可能性が高い」

　フィス王の表情が険しくなる。

「しかも、ゲートから出てくる魔族はランダム」

「弱いのもいれば、強いのもいる」

　イリーナは少し目を細めた。

「もしかすると――」

　その瞬間。

　――ドォンッ！！！！

　爆音。

　城全体が揺れた。

「っ！？」

　ソラの体が反応する。

　同時に。

　濃密すぎる魔力波。

　空気が震える。

　肌が粟立つ。

（なんだこの魔力……！）

　ソラだけではない。

　マナスも。

　ロストも。

　他の出席者たちも表情を変えていた。

　だが。

　イリーナ。

　サリーャ。

　ノマ。

　フィス。

　この四人だけは微動だにしていない。

　ゆっくりと外を見る。

　ソラも窓へ視線を向けた。

　都市から少し離れた森。

　そこから巨大な土煙が上がっていた。

　そして。

　次の瞬間。

　フィス王が目を細める。

「――来るぞ」

　直後。

　紫色の閃光。

　とてつもない速度。

　一直線に城へ向かって飛来する。

「っ！？」

　ソラの反応速度を超えていた。

　だが。

　サリーャが立ち上がる。

「《水晶防壁》」

　淡く透き通る魔法陣。

　幾重にも重なる結界。

　紫の光線が激突――

　すると思われた瞬間。

　結界が光を“吸収”した。

「……なっ」

　ソラの目が見開かれる。

　防いだんじゃない。

　消した。

　あの威力を。

　この距離から放たれた高密度魔力砲撃を。

　完全に。

（なんだ、今の結界……）

　知らない術式。

　知らない魔法構成。

　ソラは驚愕する。

　そして同時に理解した。

（この国……化け物ばっかりか……）