２２話 エリック－２ 《間話》
☆１１話 エリック－１の続きです。
前回までのあらすじ：
あるところに、才能には恵まれなかったが、リア充な少年がいた。
それから３年が経った。
僕は１６歳になっていた。
両親が亡くなってから、もう５年になる。
あれからも代わり映えしない日が続き、Lvはやっと９に上がったところだ。
正直、かなり伸び悩んでいる。
やっぱりハムラビィしか狩れないのが問題だよな―。
僕の職業は冒険者だ。
ギルド最弱。不遇職。職なし―
心無い人はそんなことを言ったりもする。
あいにくこの村では、僕にそんなことを言う人はほとんどいなかった。
たまに他所からやってきたギルドメンバーくらいか。
それでもパーティが組めればドロップ率上昇で貢献できる。
もちろん、他にやれることは何でもやるつもりだ―。
だが、この村には、そもそもギルドメンバーが少ない。
いても既に冒険者を抱えているパーティばかりだ。
そこで、他所からやってきた人達に自分を売り込んでみたりもした。
だが結果は――芳しいものではなかった。
そもそもパーティに入りたい冒険者が圧倒的に多いのだ。
そしてパーティに必要な冒険者は１人だけ―。
それは大体、身内で埋まってしまうのが常だった。
あるいは女性も人気があったりする。
あとは――死んでしまった冒険者の枠が空き、募集があるくらいか。
どうしたらいい―。
村を離れて、大きな町、あるいは王都にいくべきか。
ここ１年くらい考えていたことだ。
だが、それで入れてくれるパーティがなかったら。
それにこの家も、この畑も、ほったらかしにはできない。
実は２回ほど、町にいく機会があり、ギルドに行ってみたりもした。
その結果は、お察しの通りだ―。
☆ ☆ ☆
そんなことを考えていたある日―。
村にやってきた商人が面白いことを教えてくれた。
なんでも、王都で騎士団の募集があるらしい。
――これだ。
僕は直感的にそう感じた。
幸いなことに、今から王都に向かっても入団試験の期限には間に合うようだ。
この５年、何かが変わると思って、鍛錬に励んできた。
だが、その実感は未だ得られていない。
特に最近は――かなり伸び悩んでいる。
冒険者を続けていると、稀に他の職業適性がつくらしい。
極めて低い確率だと言われている。
それでも、多くの冒険者達は、そんな淡い期待に縋るのだった。
もちろん、僕もその１人だ。
ちょくちょくギルドへ確認に行ってはいた。
だが今に至るまで、僕に適性がつくことはなかった。
諦めるつもりはない。
この５年は長かったが、それでもまだ５年だ。
そして、そんな今の僕が騎士団に入れる可能性は限りなくゼロに近い。
だけど、やってみたい―。
もし入団できればパーティが組める。
変われるかもしれない――。
それから２日間、じっくりと考え、また情報を集めた。
王都や騎士団、入団試験について知ってる人に聞いて回ったのだ。
そして―、僕は行くことを決断した。
僕は真っ先にミリィとルーネに伝えた。
その時は――それはもう大変だった。
ミリィはとにかく怒った。
顔を真っ赤にして、こんなに怒った彼女は始めて見たかもしれない。
ルーネには泣かれてしまった。
僕はじっくりと説得を試みて、また自分の胸の内をゆっくりと語った。
僕は強くなりたい。
ミリィやルーネ、そしてこの村の人達を守りたいんだ。
僕はもう失いたくない―。
不幸は突然に訪れる。
それがいつ村に訪れないとも限らない。
両親が死んだとき、あまりに突然だった。
そして僕はあまりに無力だった。
それを変えるため、今までやれることはやってきた――つもりだ。
ギルドの門を叩いてからは、自分に職業適正がないことを知り、さらに努力してきた。
それでも強くなれた実感はなかった。
むしろ、自分の立場を再確認させられたかもしれない―。
懸命に説得を続けると、渋々彼女たちは頷いてくれた。
納得はしてないだろうな―。
２人とも目が真っ赤だ。
本当に、すまない。
そんな気持ちでいっぱいだった。
「試験、落ちたらすぐに帰ってくるのよ！」
「わかってるよ。」
ミリィは真剣な顔でそう言った。
ルーネはぶつぶつと、落ちろ落ちろと呟いてる。
やめて。
☆ ☆ ☆
翌日、僕は家を出ると―
何人か見送りに来てくれた。
ちょっと、胸にくるものがある――。
その中にはミリィやルーネ、ミリィの両親の姿があった。
おばさんは、頑張るのよ、なんて言っている。
おじさんは――あれ。もしかして泣いてる。
何かに感極まったらしい。
「それじゃ、いってきます―。」
僕は挨拶をそこそこに、このルエレの村を出発したのだった。
【人物紹介①】
エリック：ルエレの村に住む若者。男。１６歳。冒険者Lv９。
間話１に続き、再び登場。詳しくは１１話。
ミリィ ：エリックの幼馴染。女。１６歳。
ルーネ ：村長の孫娘。女。１１歳。
