２
会社が夏期休暇に入る少し前、決戦当日。
淳と淳のパパの協力の下、ぼくは会社へ乗り込んだ。平日の午前中。もちろんママには内緒だ。
いつものように自習室へ行ってくると、ウソをついて家を出た。
淳と二人で、電車に乗って都心のオフィス街にやって来た。その一角にある大きなビルがパパたちの会社だ。いかにも上場企業なそのビルの前でぼくと淳は顔を見あわせるとたがいにうなずいた。
淳がいてくれて、とても心強い。
よし！
グッとこぶしを握って、自動ドアが開くのを待つ。入ってきた場違いな子ども二人を、受付のおねえさんが怪訝な顔で迎えた。二人でその前にならんで立った。淳が言う。
「父に忘れ物を届けにきました」
淳が名前と部署を告げると、おねえさんがにっこり笑って承ってくれた。内線で連絡してくれる。
少し待つとエレベーターから女がひとり降りてきた。一度立ちどまってロビーを見わたした。
……あいつか。
ぼくも淳も、グッと身構えた。「手が離せないから、かわりに受け取ってきてくれ」と淳のパパに言われた魔女が、それが策略であるとは気づきもせずに、のこのことやって来たというわけだ。
ぼくら二人を見つけるとコツコツとヒールを鳴らして向かってきた。
「駒沢課長の息子さん？」
魔女は、ぼくと淳を交互に見ながら言った。中学生が二人いるなんて聞いていないから迷っている。
年はよくわからないけれど、たぶんアラサーってやつ。きりっとした感じのきれいな人。ブラウスとパンツ。軽い茶色に染めた長い髪を耳にかける。
デキる女。そんな感じ。アンジェリーナジョリーのような妖艶さはまったくない。
ていうか、何個下だよ。一回り以上下だろう。スケベクソオヤジ。
「あんたが木村さん？」
ぼくは淳を押さえて一歩前に出た。
「あっ、え？」
いきなり不躾な言いかたをされて魔女が戸惑っている。
「ぼく真山の息子です」
名乗ったら魔女が目を瞠った。ぼくはドラゴンに挑む勇者のように魔女を睨みつけた。
「どうも。父がとぉーってもお世話になっているみたいで」
さらに一歩詰め寄る。
「あっ。いえ、そんな」
なにも言えないだろうな、魔女め。
「あっ、逆？ こっちが世話してやってんのかな？ プレゼントあげたりとか」
受付のおねえさん二人が、なんだか心配そうにこっちを見ている。
「ぼくは、今年も去年も誕生日プレゼントなんかもらってないけどね」
ぼくはたたみかける。
「どういう気持ちなのかな。家族を差し置いてしゃしゃり出るって。優越感？」
言ってるうちになんだか猛烈に腹が立ってきた。
「息子にはあげないのに、わたしにはくれたのっていう優越感なのかな？」
「子ども相手にどうなの、そのマウント」
「勝ったって満足してる？」
「子どもにもうちのママにも勝ったって思ってる？」
激しいことばを投げつけるぼくは今、この魔女に負けず劣らず醜い。
「うち、今いろいろ大変なんですよ。それなのにパパはママに丸投げでね。ぼくも大変なんです。受験生だから。誰かのせいでパパが家庭を放棄しちゃってるから、ぼくら三人きりで支え合わないといけないんです」
後ずさる魔女。
「うちのねえちゃん、子どもが産まれるんですよ、十月にね」
魔女はふっと息をのんで、目を見開いた。あれ？ 聞いていなかったのかな？ まあ、孫が産まれるなんて若い恋人に言えないか。
「孫が生まれるんですよ。うちのパパ、おじいちゃんになるんです」
ぼくの膝はガクガクだ。平静を取り繕うのに必死。
「孫のいる人と不倫するってどうなんですかね」
声が震えないように、いっしょうけんめいがんばって声を張る。地区予選よりずっと緊張する。
「まさかぼくに弟か妹ができるなんてないよね」
魔女の血の気が引いていく。あれ？ まさかね。カマかけただけだよ？
「孫と愛人の子どもがタメってウケるんだけどー」
わざとチャラい感じで言ってみる。
「まさかそんなバカなマネ、するわけないよねー。みっともない。っていうかさあ、あんたもいい年じゃん」
魔女が真っ青になってぶるぶると震え出した。
ぼくは子どもだから、セクハラもモラハラも知りません。
「いい年して独身だから不倫なんてするんじゃないの？ まともな恋愛してさっさと結婚したら？」
ぼくは「被害者」という正義をふりかざして、「無知な子ども」の仮面をかぶって、でも明確な悪意を持って彼女を斬りつける。
「子ども」で「被害者」はいい盾だ。ぼくはそれを最大限に利用する。ぼくにはそれがゆるされるはずだ。
「ああ、啓太くんも来てたのか。悪かったね、つき合ってもらって」
淳パパ登場。思わずビクッとした。
「おそいから様子を見に来たんだよ。あれ？木村さん、知り合いなの？」
青ざめた魔女に、しらっと声をかける淳パパ。そこへ。
「なにしてるんだ！」
パパが走って来た。
やばい。想定外だ。ぐうぜん、外から戻ってきたところらしい。やばい。どうしよう。パパのいないところで、魔女を成敗する予定だったのに。
っていうか、いま怒鳴った？ ぼく、怒られた？
「なにしてるんだ」ってなに？ なんで、ぼくが怒られるの？ ぼくが不倫相手に接触したから？
魔女はだまって青ざめた顔でパパを見ている。なんなの？ そうやっていればパパが助けてくれるの？ 息子じゃなく、自分を助けると思っているの？
……今のパパなら、そうするかもしれないな。
いっしゅん、しぼんだ怒りがまたふくらんでくる。
「ああ、うちの息子に忘れ物を届けてもらったんだよ。啓太くんにもつき合わせちゃって申し訳なかったね」
淳パパの助け舟。
「え？ 息子？」
パパははじめて淳に目をやった。
「息子たち、同級生なんですよ。中学校に入ってからずっと。知りませんでした？」
塾もいっしょだもんね、と絶妙にマウントを取る淳パパ。だいたいパパはぼくとねえちゃんの友だちなんか知るわけもない。聞かれたこともないし。
会社のロビーというのは意外と人通りが多い。ぼくが大見得切ったせいで注目を集めている。
「だ、だからって」
だから、なんだ。なんなんだよ！
「なに、焦ってんの？ 来たらまずかった？ それともぼくが木村さんと話したのがまずかったの？ 話しちゃいけなかった？」
一方的にまくし立てたらパパが怯んだ。
「失礼します」
魔女は、小声でいって走り去った。
「あっ、ちょっと」
パパが呼び止めたけれど、魔女はそのまま開いたエレベーターに飛び乗った。
「どうぞ。行けば？ ぼくはかまわないよ」
ぼくは思いっきりふんぞり返って言ってやった。息子にそう言われても、さすがに残してはいけないらしい。パパはすごく苦々しい顔をぼくに向けた。カッとなった。
なんだよ。世間体を気にして愛人を追いかけられないからってそんな顔をぼくにむけるの？ 誰もいなかったらぼくをおいてあの女を追いかけたの？ ぼくより大事？ ママよりもねえちゃんよりも、あの魔女が大事なの？
ふざけんな！
溢れそうな涙を歯をくいしばって耐えた。淳がぼくの腕をギュッとつかんだ。それが怒りやら悔しさやら悲しさやらでぶっ飛びそうなぼくを、現実につなぎ止めてくれた。
