ぼくの人生相談 ぼくとママとねえちゃん。そしてしょうもないパパ

２

「うっわ。どうしたんだ」

　クソオヤジが帰って来た。リビングのドアを開けて、開口一番にそう言った。今日はクソ和馬と話し合いだと知っていたはずなのに、今ごろお帰りとは、いいご身分だな。

「なにをどうしたらこんなことになるんだ？」

　説明なんかできるわけない。自分でもどうしてこうなったのか、わからないんだから。でも少なくとも、あんたがあきれ顔で言う権利はないはずだ。

「ちゃんと片づけろよ」

　三人ともだまっていると、オヤジはしかめっ面でそう言って、リビングには一歩も入らずにドアを閉めた。それからトントンと階段を上がる音が聞こえた。

　ぼくは奥歯が割れるんじゃないかというくらい強く噛みしめた。耳のあたりで、ギリっと音がした。

　こいつ、ゆるさない。こいつも不倫相手の女も。

　殺してやる。

　今夜も眠れない。腹がたってしょうがない。ねえちゃんのなにが悪い。いや、悪いけれども。和馬にも腹が立つ。その親にも腹が立つ。クソオヤジにはもっと腹が立つ。

　赤ちゃんに障るからとねえちゃんを休ませて、ぼくとママはリビングを片づけた。なにもかもやる気が失せて、散乱したものを機械的にゴミ袋につっ込んだ。それから掃除機をかけ、床を拭いた。

　これでいいか。その程度には片付いて、ママと二人でカップラーメンを食べた。

　無言のまま、ずるずるとラーメンをすすった。時折、ママが鼻もすすった。ぼくも鼻をすすった。鼻水が出るのは、辛いラーメンのせいだ。

　世界中が敵になったような気がした。ぼくとママは二人っきりで、ねえちゃんを守らなくてはいけない。

「受験なのにごめんね」

　ママが言った。ぼくは小さくかぶりを振った。

　眠れないままベッドの中で、里子と養子を検索した。

　里子。仕事と住むところを見つけて、子どもと安定した生活ができるようになるまで、どこかの誰かに育ててもらうこと。

　養子。子どもを望む、どこかの誰かに引き取ってもらうこと。戸籍は養父母に入る。養子にも二種類あって、普通養子縁組と特別養子縁組。

　普通養子縁組は、戸籍に生みの親の名前が記載されるけれど、特別養子縁組では生みの親の名前は記載されない。つまり、その時点で生みの親との関係はいっさい切れてしまう。

　あとから会いたいと思っても、二度と会えない。そういうことだ。

　どうなんだ。どれがいいんだ。

　わからない。

　もし自分で育てるとしたらこの家でだよな。ねえちゃんが赤ちゃんを産む。この家に赤ちゃんが来る。おぎゃあ、おぎゃあと泣くんだよな。この家で。赤ちゃんが。

　ぼくもなにかしら手伝うべきだろうか。そうだろうな。

　なにを？　おむつ替えとか？　ミルクをあげるとか？　

　産まれたばかりの赤ちゃんて、どんなだ？

　そもそも、ねえちゃんがママになるって、どういう状況なんだ？　想像もつかない。

　あれ？　ねえちゃんがママになって、ママもママだな。ママが二人になるのか？　

　ん？　ママのママはおばあちゃんだな。ママはおばあちゃんになるのか？　うそ。じゃあ、ぼくらのおばあちゃんは？　

　産まれてくる子から見たらママのママのママだ。ひいおばあちゃん？

　考えれば考えるほど、はてなマークが増えていく。

　だいたい僕が気づかなかったら、ねえちゃんはどうしていたんだろう。どこかの時点で話しただろうか。そうだろうな。そうだろう。そう信じたい。

　死体遺棄。

　そんなことばが頭をよぎった。たまにニュースになる。こっそりと赤ちゃんを産んで棄てるやつ。まるでゴミみたいに。

　ねえちゃんはそんなことはしない。しないはず。絶対。たぶん。

　気づいてよかった。この先どうなるにしても、ねえちゃんが犯罪者になることはない。

　ねえちゃんにしたら、思いがけないバレ方をしたのかもしれないが、それでもよかったとつくづく思う。

　ママは子育ての経験があるから安心だよな。

　パパは。

　……いいや。クソオヤジだもん。

　夏休みまであと二日。ねえちゃんは学校へ行くのを辞めてしまった。

　児童相談所の相談の結果は、おおむね検索通りだった。決めるのはねえちゃんだけれど。どの道を選ぶにしても、出産前後は学校を休まないといけない。自分で育てるとなったら休学あるいは退学。

　退学だろうな。たぶん学校はゆるしてくれない。

「通信制に変える方法もあるんだって」

　ケロッとしてるな。ねえちゃんの声が明るい。夕べ散々大暴れしてすっきりしたのか？　いい気なもんだ。

「通信制？」

　聞いたことはある。学校に通わなくていいヤツだ。単位を取ればいいヤツ。

「高二の一学期まで通ったとして、残りの単位はあと半分だって」

「子育てしながらでも、二年くらいで取れるんじゃないかって」

　それならちゃんと卒業できるじゃないか。ママもちょっと肩の力が抜けたかんじがする。高卒であれば、進学にしろ就職にしろ中退よりもずっと道は開ける。

「そうなれば、自分で育てる選択肢も出てくるわよね」

　なるほど。天からクモの糸が降りてきた。拾う神あり。

「どの道を選ぶにしても、美結が後悔しないようにね。ママは美結を助けるからね」

　ねえちゃんはもらってきた母子手帳を、ぺらぺらとめくっていたけれど、その手を止めて手帳の表紙をじっと見つめた。

「うん。ありがとう」

「……ぼくも、なにか手伝えることがあったら」

　クスっとねえちゃんが笑った。

「ガキンチョのくせに」

　うるさいわ。自分だってガキのくせに。

「ごめんね、迷惑かけて」

　急にしおらしくなられてもこまる。

「平気だよ、これくらい。ぼくは頭がいいから」

　精一杯強がった。