フリグスデイ――機械の中の欠片

第4話 ハーレム算

五人には、名前があった。

赤城沙良。ツンデレ。

腕組み。私をリスクとして処理した結果、たぶん「要監視」になった顔。

雪代透子。クーデレ。

銀髪の片目だけが見えていて、私を現象として観測している。

宮野美愛。デレデレ。

明るい。構造的に明るい。明るさを支柱として使い続けた結果、本当に明るくなってしまった人。

ほとんど。

綾小路麗華。お嬢様枠。

動くたびに背景へ薔薇が出そうだった。

ダンジョンなのにティーカップを持っている。

しかも悲嘆水の中で。

白石千景。

委員長というより、内部監査。

視線だけで規約違反を三件見つけていた。

五人とも、文句を言わず黒い水に立っていた。

システム上の分類も、親切に表示されている。

【赤城沙良：ツンデレ】

【雪代透子：クーデレ】

【宮野美愛：デレデレ】

【綾小路麗華：お嬢様】

【白石千景：委員長／監査型】

「人間をデレ属性で棚に入れるの、すごいね」

『読者認識が速いです』

「本人たちには？」

『表示していません』

沙良がこちらを見る。

「何よ」

「何でもない」

この棚札を本人に見せたら、たぶん私より先に機械を壊す。

悲嘆水に慣れているわけじゃない。

こういう状況に慣れている。

他人の物語のため、知らない場所へ連れてこられることに。

沙良が言った。

「あんた、魔物じゃないのね」

「ありがとう」

「褒めてない」

腕組みが一段きつくなる。

「女じゃない。なんで女なのよ」

「存在論上の理由は、私たち二人の給与等級を超えてる」

「ふん」

ふん。

ツンデレが、認めたくない論点を一旦保留するときの国際規格。

私は、ふんに職業的敬意を抱いた。

透子が言った。

「面白い」

誰にでもなく。

観測結果として。

美愛は、私たちはもう友達という前提を勝手に採用した。

「名前、なんていうの？」

「金曜(フリグスデイ)」

「え、曜日？」

「金曜日。少し存在論的に重いほうの」

「へえ！　いいね！」

完全に合理的な情報を受け取った顔で頷いた。

麗華が、空中へカップを置いた。

ESEが慌てて小机を生成した。

麗華は家具を発生させるタイプの存在感らしい。

「蓮司様も、まもなくいらっしゃいますわ」

「蓮司が夫？」

「本人は“パートナー”を好みます」

「何人の？」

麗華は、周囲の四人を見た。

「用語は協議中ですの」

七分後、天城蓮司が来た。

優しかった。

優しさを仕組みにした人の優しさ。

忍耐強く、柔らかく、善良であることが他の手段より効率的だと学び、その効率がもう人格になっている。

五人を見る。

私を見る。

水を見る。

「床、どうしたの？」

「前の人。悲嘆イベント。いま沈殿中」

自分の足元を見て、また私を見る。

「君は、大丈夫？」

「私のじゃないから」

「そうか」

「で、何しに来たの」

口を開いた。

ダンジョン攻略。

きっとそれだった。

用意されていた答え。

でも、沙良が先に言った。

「やめときなさい」

それだけ。

蓮司が沙良を見る。

「沙良？」

「この子、考えたことないこと聞いてくるから。しかも知りたそうな顔で。答えたら、気づいたら全員で悲嘆水に立って、予定にない話することになる」

私を見る。

査定結果が変わっていた。

「そういう子」

「五人を愛してる？」

技じゃない。

知りたかった。

部屋が静まった。

水まで止まったように見えた。

「大切にはしている」

「愛してる？」

「守ってる。生活も――」

「蓮司」

重く言わなかった。

ただ、名前として。

「五人まとめてじゃない。家族という単位でもない。それぞれを。愛してる？」

何かが動いた。

沙良の腕が、ほどけた。

ほんの少し。

本人が気づいて、すぐ組み直した。

でも一回、ほどけた。

蓮司は長く黙った。

「僕は」

やっと言う。

「僕たちが一緒にいる、この形が好きなんだと思う」

「それは同じじゃない」

「分かってる」

自分で言って、自分で驚いた顔だった。

麗華がカップを持ち上げた。

また置く。

「私たちも知っていますわ」

まっすぐ私を見る。

「蓮司様が、この“形”を愛していること。その形のおかげで、私たちは続いたこと。これがなければ私たちは――」

言葉が止まる。

「一話限りの背景」

透子が言った。

「そう。消費されて、次のヒロインへ行かれる側」

麗華は静かに頷いた。

「この家族が、私たちを恒久化した」

五人の女が、他人の悲しみの水の中で、自分たちの存在契約について話している。

沙良を見る。

耳が赤い。

腕はまた組まれている。

私を見る目は、査定だけではなくなっている。

「あんた、戦いなさいよ」

唐突に言った。

「誰と」

「蓮司と」

「必要ないけど」

「攻略のためじゃない」

沙良は私を見なかった。

中間距離を睨んでいる。

「ちゃんと、見てもらうため」

頬まで赤くなる。

あとで本人がこれを憎むだろう。

「あんたは。ちゃんと見てもらう価値が、あるから」

ダンジョンが、とても静かになった。

返事が出なかった。

そのあと蓮司とは短く戦った。

彼は強かった。

私は、もっと面白かった。

五人と一緒に帰っていった。

柔らかな善良さと、いままで知らなかった問いを一つ持って。

私は岩へ戻った。

蓮司から62クレジット。

沙良の一言から890。

890のほうは、温かかった。

理由は調べなかった。

莉亜のパンで得たコインと同じ袋へ入れた。

【ESE記録】

第4話：完了

収益：952

天城蓮司：62（無難な収益）

赤城沙良：890（感情コンテンツ加算）

滑川P注：

『腕を組み直した直後のツンデレ処理、完璧でした。切り抜き候補です。本人には言わないでください』

独立ファン形成：沙良、麗華

【役割依存度：低下】

【個別人物としての継続反応：上昇】

【ヒロイン別支持層：分岐開始】

【カプ論争予測：上昇】

【滑川P：対立は解消しないこと】

「解消しないの」

『全員が同じ結論になると、会話が終わります』

「仲良くさせる気ないね」

『仲良く議論していただく予定です』

滑川Pは、その二行を三度見た。

「ハーレムの機能を壊したのに、ヒロイン単独の反応が上がってる」

『はい』

「役から外したら、人として残った」

『その表現は、企画資料には少し』

「じゃあ書かない？」

沈黙。

『……手書き欄へ』

機械は五人を役割として数えた。

読者は、そのうち何人かを名前で呼び始めた。

その差は、まだKPIになっていなかった。

悲嘆水：沈殿中

影指標：0.3％

沙良は、私に「ちゃんと見てもらう価値がある」と言った。

どう扱えばいいのか分からない。

鳴くスキルコアと一緒にポケットへ入れようとした。

やめた。

別のポケットに入れた。

鳴かない。

そのぶん、重い。

【滑川P・次回予告】

『FRIGS-7の所持品について反応分析を行いました。鳴くスキルコアは常時6％の軽微反応。赤城沙良の一言は847回解析し、847回とも“分類不能”です』

次回、四半期レビュー。

私が作りました。

だから内容を知っています。

47ページ目に、いままで一度も使ったことのない欄があります。

今回、初めて埋めました。

第5話。

あなたが読むほど、分類不能が増えます。

それは現在、良い兆候として扱われています。

［記録済］

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