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星の海・第二の岸

町を出てから五日。

風景は再び変わった。荒野は終わり、今は白い砂浜が広がる。砂は細かく、まるで星の粉のように輝いている。波はない。静かな海。そして、空には無数の星。

「ここが…星の海の別の場所か」

前に渡った時は光の渦の中で意識を失ったが、ここは物理的な海岸として存在している。水面は鏡のように平らで、空の星を映し出している。

「まるで天と地が逆さまみたい」

ヨルが足元の砂をすくう。砂は温かく、手の中で光った。

地図には、この海岸のさらに奥に古代遺跡の印がある。林帆は杖を手に、海沿いを歩き始めた。

三十分ほど歩いたとき、岩場の陰に古びた石柱が見えた。一本だけ立っている。周囲には倒れた柱の残骸。

「ここか…」

近づくと、石柱には古代文字。星の文字とマナの文字、さらに根源の力の文字が混ざっている。

『ここは三力の交わる場所。真の力を求める者は、己の全てを捧げよ』

「全てを捧げる…」

林帆は少し考えた。そして、両手を柱にかざした。右手の紋章から虹色の光、左手からマナの光、体内から三力の光。三つの光が柱に吸収され、柱が震え始める。

地面が割れ、中から石の階段が現れた。下へ続いている。

「行くぞ」

階段を下りると、そこは広い地下神殿だった。天井は高く、壁には無数の星の絵。床には星座のモザイク。

中央に、石の祭壇。その上に、三つの宝玉。一つは青、一つは赤、一つは虹色。

「これが…」

近づこうとしたその時、祭壇の前に人影が現れた。それは老人だった。白いローブ、長い髭。目は深い知恵を宿している。

「よく来た。私はこの神殿の管理者、エルダン」

「あなたは…エルフではないですね」

「私はかつて、この世界の三つの力を統一しようとした者だ。しかし、失敗した」

エルダンは祭壇の宝玉を指さす。

「青は星の力、赤はマナ、虹色は根源の力。これらを一つにできれば、世界の真実に到達できる。しかし、私にはできなかった」

「なぜです？」

「バランスを取ることができなかったからだ。一つの力に偏り、他の二つを疎かにした」

林帆は自分の手を見た。右手の紋章には虹色の光。体内には三力。そしてマナも扱える。

「試してみます」

彼は祭壇に歩み寄り、両手で三つの宝玉を包み込んだ。三つの力を同時に注ぐ。

宝玉が輝き、浮かび上がる。三つがゆっくりと近づき、一つになろうとしている。

しかし、途中で止まった。

「どうした？」

「バランスが…」

林帆の額に汗が浮かぶ。三つの力が衝突し、収まりきらない。

その時、ヨルが後ろから彼の背中に手を当てた。

「わたしのマナも使って」

彼女の月の護符が輝き、温かい光が林帆に流れ込む。それはマナだが、純粋で優しい。

三つの力が突然調和し、宝玉が完全に一つになった。

新しい宝玉。虹色に輝き、内部で星がまたたいている。

「見事だ。あなたは成功した」

エルダンが微笑み、姿を消す。役目を終えたのだ。

林帆は新しい宝玉を手に取り、胸のポケットにしまった。

「ありがとう、ヨル。お前がいなければ、できなかった」

「二人でやったんだから」

彼女が微笑む。

地上に戻ると、空はもう明るくなっていた。星は消え、太陽が昇っている。

「これで次に進める」

林帆は杖を掲げ、宝玉の力を感じた。体中に新しい力が満ちている。

次の目的地は、地図の中央にある「時を刻む塔」。そこに行けば、この世界のさらなる秘密が分かるらしい。

二人は砂浜を歩き出した。

波のない海は、どこまでも静かで、彼らの未来を映し出しているようだった。