港町の闇
倉庫の歪みを修復した翌朝。
港町の空はすっかり晴れ、人々の表情にも少しずつ活気が戻っていた。林帆はエルリリアと共に町の様子を見て回る。
「助かった。このまま歪みが放置されれば、町全体がマナ不足で廃墟になるところだった」
「まだ他にも歪みがあるのでしょう？」
「ああ。コンパスが示す限り、あと五ヶ所。すべて修復すれば、この大陸のマナのバランスは戻る」
その時、港の方から騒ぎ声が聞こえた。駆け寄ると、漁師たちが何かを取り囲んでいる。
「何があった？」
「今朝、網を引き上げたらこれがかかっていたんだ」
漁師が示したのは、黒い石の破片。歪みの核の一部のようだ。
林帆が手に取ると、石がかすかに震え、彼の手の中で砕け散った。しかし、砕けた瞬間、かすかな声が聞こえた。
『北の灯台…来るな…』
「北の灯台？」
エルリリアが地図を広げる。町の北、断崖の上に確かに灯台の印がある。
「あそこは長年使われていない。まさか歪みの根源がそこにあるのか」
林帆はすぐに向かうことにした。ヨルも一緒に行くという。レリスも同行を申し出た。
三人は町を出て、北の断崖へ向かう道を歩き始めた。道は険しく、所々崩れている。
一時間ほど歩くと、古びた灯台が見えた。石造りで、壁には蔦。窓は割れ、内部は暗い。
「ここか…」
近づくだけで、濃いマナの澱みを感じる。息が苦しい。
レリスが先頭に立ち、剣を構えて中へ。林帆とヨルが続く。
中はらせん階段。一段上がるごとに空気が重くなる。
最上階に辿り着くと、そこには大きな歪みの球体。今まで見た中で最大。周囲のマナを吸い込み、脈動している。
「これが…根源か」
球体の中から、黒い影が這い出してきた。人の形をしているが、目はなく、口だけが大きく開いている。
「お前たち…来るな…」
影が襲いかかる。レリスが剣で斬るが、影は霧散してすぐに再生する。
「物理攻撃は効かない！」
林帆は右手の紋章から虹色の光を放った。光が影を包み込み、断末魔の叫びを上げて消える。
しかし、球体自体は無事。さらに大きな影が生まれようとしている。
「これではキリがない…本体をやらねば」
林帆はヨルを見た。彼女はうなずき、月の護符を掲げた。護符の光が球体を包み、歪みの動きを一時的に止める。
「今だ！」
林帆は全ての力を右手に集中させ、球体めがけて飛び込んだ。虹色の光が球体を貫く。
ばちん。
球体にひび割れが入り、あっという間に砕け散った。最後の一瞬、球体の中から人の声。
『ありがとう…これで…終わる』
歪みが完全に消え、灯台の中に新鮮な空気が流れ込む。
「終わったのか？」
「ああ。これでこの大陸の歪みは全て修復された」
コンパスの針が止まった。もうどこも指していない。
灯台を出ると、外は夕暮れ。海が夕日で金色に輝いている。
ヨルが微笑む。
「きれい…」
「ああ。これからも、この景色を守れるように」
林帆は右手の紋章を見つめた。虹色の光は少し弱まっているが、まだ温かい。
「さあ、帰ろう。みんなが待っている」
三人は町へ向かって歩き出した。
旅はまだ続く。しかし、この大陸での役目は一旦終わった。
新しい冒険が、またどこかで待っている。
