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最終試練・記憶の迷宮

意識が戻ったとき、林帆は見知らぬ場所に立っていた。

そこは無限に続く白い空間。床も壁も天井もない。ただ、自分の体と、目の前に浮かぶ無数の光の玉だけ。

「ここは…」

『これはお前の記憶の世界だ』

女戦士の声が響く。

『これから、お前の人生で最も重要な瞬間を辿る。それぞれの記憶を正しく理解し、受け入れよ。拒否すれば、永遠にここから出られない』

最初の光の玉が彼の前に浮かび、膨らむ。

中には、幼い自分。両親と一緒に食事をしている。父の笑顔、母の優しい声。

『お前は、この記憶をどう思う？』

「…幸せだった。でも、もう戻れない」

『過去に執着しないのだな。よし』

玉は消え、次の玉が現れる。

今度は、父が死んだ日の記憶。少年の林帆が、父の遺体の前で泣いている。

『この記憶は？』

「辛い。でも、あの日があったから今の自分がある」

『受け入れたか。次』

次々と玉が現れる。母の死、路頭に迷う日々、洞窟での孤独な修行。初めて魔獣を殺した日。老怪との出会い。ヨルを助けた日。

全ての記憶が、彼の前を通り過ぎていく。

最後の玉。それは――自分の誕生の瞬間。

『これが最も古い記憶だ。お前はこの世界に生まれた意味を理解しているか？』

林帆はしばらく考えた。

「分からない。でも、今ここにいる。それだけで十分だ」

『立派だ』

全ての玉が消え、白い空間に一筋の光が差し込む。

『これで最終試練は終わった。お前は、真の星の使い手だ』

気づくと、彼は元の石版の前に立っていた。手を離している。周囲の星の像が一斉に輝き、彼に祝福の光を送る。

「終わったのか？」

「うん。おかえり」

ヨルが駆け寄り、彼の腕を掴む。目には涙。

「どのくらい経った？」

「一分も経ってないよ。でも、すごく長く感じた」

林帆は石版を見下ろした。そこには新たな文字が刻まれている。

『星輝の槍・完全体。これを使い、世界を照らせ』

槍が手の中から離れ、空中で一回転した。そして、光の粒となり、彼の体内に吸収される。

「なにっ！」

『これからは、お前の体が槍だ。意識すればいつでも星の力を放てる』

女戦士の声が最後に告げる。

『さようなら、新しい継承者よ』

光が収まったとき、林帆の右手の甲にはかすかな星の紋章。

「これが…新しい力」

彼は拳を握った。体中に星の力が満ちている。

「さあ、行こう。まだ旅は続く」

ヨルと手を繋ぎ、門を出る。外はもう朝日が昇っていた。

槍はもうない。しかし、彼の内に永遠に生き続ける。

北へ、さらに北へ。まだ見ぬ世界を目指して。

二人の影が、新しい朝に伸びる。