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占星の塔

黒衣の魔術師が去った後、林帆はヨルを連れて塔の中へ入った。

中は思ったより広く、螺旋階段が天井高くまで続いている。壁には一面に星空の壁画。所々に銀色の鉱石が埋め込まれ、かすかに光を放っている。

「ここは…」

「占星の塔。昔、修行者たちが星の動きを観測していた場所だ」

老怪の声が響く。ヨルは驚いたように辺りを見回すが、不思議そうなだけで怖がってはいない。

階段を上ること十分。ようやく最上階に辿り着いた。

そこには大きな天体望遠鏡のような装置があった。青銅製で、ところどころ錆びているが、まだ使えそうだ。そしてその脇に、一冊の分厚い日誌と、小さな星型のペンダント。

「これは…」

林帆が日誌を開くと、古い文字でびっしりと記されている。『星の運行と三力の関係』――内容は難解だが、一部に彼が知っている知識と共通するものがある。

『五行は地の力、三力は人の力、そして星々は天の力。この三つが揃って初めて、万物の理を極めることができる』

「天の力…星か」

彼はペンダントを手に取った。冷たい金属だが、握るとかすかに脈を打つように震える。

「これを使って、天の力を借りることができるかもしれない」

「しかし、その使い方が分からないと意味がない」

老怪も首をかしげる。そんな時、ヨルが望遠鏡を覗き込んだ。

「あの…ここから星がよく見えます」

林帆も覗いてみる。確かに、肉眼では見えない小さな星まではっきりと見える。そして、その星々の間に、かすかな線が引かれているように見えた。

「これは…霊気の線？いや、もっと別の何か」

彼は日誌を読み進めた。『天の力は星の配置によって変わる。特定の日に特定の場所で、その力を地上に引き寄せることができる』

「特定の日…」

林帆は現在の星の位置を確認した。日誌にある図と比べると、三日後が最も近いタイミングらしい。

「ここで三日待つか」

その間、彼はヨルに簡単な自己防衛の術を教えた。体が弱っているが、少なくとも危険を察知して逃げられる程度には。

三日目の夜、塔の最上階から星が最も輝いて見えた。

林帆はペンダントを握り、三力を回した。するとペンダントが星の光を吸い取り、彼の体内に流し込む。

「これは…」

体が軽くなる。視界がさらに広がり、今まで見えなかった霊気の流れまではっきりと見える。

「天の力が、お前の三力を一段階引き上げた」

老怪が驚いたように言う。「こんな短期間でここまで来るとは…」

林帆はペンダントを首から下げた。これがあれば、さらに強くなれる。

翌朝、彼とヨルは塔を後にする。

「これからどこへ行くの？」ヨルが尋ねる。

「北へ。この世界の果てまで」

ヨルは少し迷ったが、彼の後を追った。

「わたしも連れて行って。もう一人は嫌なの」

林帆は少し驚いたが、うなずいた。

「ただし、無理はするな。辛くなったらすぐに言え」

「うん」

二人の影が朝日に伸びる。まだ見ぬ世界へ向かって、新しい旅が始まろうとしていた。