100/112

百夜目の朝

新しい世界に来てから、そろそろ三ヶ月が経とうとしていた。

林帆は毎日、ミラと一緒に森へ薬草を採りに行き、時々魔獣を倒し、少しずつ町の人々と馴染んでいった。ヨルも町の子供たちと友達になり、笑顔が増えた。

力はまだ完全には戻らない。しかし、右手の紋章の輝きは確かに強くなっている。体内の三力循環も、かすかにだが動き始めていた。

「林帆さん、今日は特別な場所に連れて行くよ」

ミラがいたずらっぽく笑う。

「特別な場所？」

「秘密。ついてきて」

彼女は森の奥へ、今まで行ったことのない道を進んだ。木々は古く、太い。地面には苔が生え、足音が消える。

二十分ほど歩いたとき、視界が開けた。そこには小さな湖。水は透き通り、底には無数の光る石。

「ここは“星の湖”。昔、流星が落ちた場所だと言われている」

林帆は湖の水をすくった。冷たい。しかし、その中にかすかにマナを感じる。この世界のマナだ。

「この水…もしかすると」

彼は湖のほとりに座り込み、右手を水面にかざした。紋章が光り、湖の水がかすかに波立つ。

「力を取り戻せるかもしれない」

その時、湖の中央から何かが浮かび上がった。銀色の魚。体長は三十センチほど。全身が光っている。

「光魚…こんなの見たことない！」

ミラが驚く。

魚は林帆の手元に寄ってきて、じっと彼を見つめた。そして、突然跳ね上がり、彼の右手の紋章に触れた。

びりっ。

一瞬、体中に電気が走った。三力循環が大きく動き出す。止まっていた力が、少しだけ戻った気がする。

「ありがとう」

魚は再び水中に消えた。

林帆は立ち上がり、拳を握った。以前のように力が漲る感じはない。しかし、確かに何かが変わった。

「帰ろう。今日は収穫があった」

町に戻ると、町長のエドガーが浮かない顔で待っていた。

「ちょうどいいところに来た。北の丘で岩熊が出た。村人が襲われた」

「怪我は？」

「軽傷で済んだ。だが、あのまま放っておくわけにはいかない」

林帆は少し考えた。

「行きます。ただし、助っ人が必要だ」

「町の若者を二人連れて行く。武器も貸せる」

その夜、彼はヨルとミラを集めて作戦を練った。岩熊は巨大で、力も強い。正面からぶつかっても勝ち目はない。

「罠を仕掛けよう。穴を掘って、その上に枝を渡す。そこに熊を誘い込む」

三日後、準備が整った。林帆は町の若者二人を連れて、北の丘へ向かった。

岩熊は思った以上に大きかった。体長は三メートル。毛は岩のように硬い。

「来るぞ」

熊が突進してくる。林帆は若者たちに指示を出し、熊を罠の方向へ誘導する。

「今だ！」

熊が罠に足を取られ、穴に落ちた。その隙に、林帆は岩の上から飛び降り、熊の頭目がけて棍棒を振り下ろした。

一撃、二撃、三撃。

熊は動かなくなった。

「終わった…」

若者たちが歓声を上げる。林帆は息を切らしながらも、拳を上げた。

力はまだ完全じゃない。でも、知恵と仲間がいれば、何とでもなる。

その夜、町では小さな宴が開かれた。林帆たちは英雄扱いだ。

ヨルが隣で微笑む。

「よく頑張ったね」

「ああ。これで少しは町に恩返しができた」

彼は右手の紋章を見つめた。光はさらに強くなっている。

百日目の夜。月は明るく、星は輝いている。

新しい世界での生活は、まだ始まったばかり。

だが、もう怖くない。

ここにいられる場所が、できたから。