帰れなくなった治癒師④ ラスティネルの新しい仕事
「私の仕事内容知ってる？」
「国境警備」
「具体的には何をすればいいの？」
「知らない。たぶん、旦那が来るから、その時に聞くといいよ」
「もう一人、住んでる人がいるのね」
「住んでないよ。たまに様子を見に来るだけ」
「ねぇねぇ、こっち来て」
ミオンに手を引っ張られ、彼の部屋へと足を踏み入れる。
そこには、部屋の床を埋め尽くすほどの、恐ろしく本物そっくりな地図の模型が並んでいた。
山の起伏から、街並みまで、まるで神の視点で世界を切り取ったかのようだ。
「これ、ぼくの仕事。すごいでしょ？」
「ここが今いる場所」
ミオンが指さした地点には、ピンクのかけらが置かれていた。
「これ。全部、一人で作ったの？」
「うん！」
「お姉ちゃんはどこから来たの？」
「王都は……。ここか……。いいね、これ。すごくリアル」
「ぼくと一緒だ」
「そうなんだ。たまたま王都にいただけで、本当は……」
神聖国方面を見ていたら、まぶたが熱くなってきた。
本当によくできてる。
「どうしたの？」
「なんでもない……」
そうだ。湖を迂回すれば帰れるかもしれない。
なるべく近づいて覗き込み、湖の大きさと比べて、実際の高さや角度を想像してみる。
ダメだ。湖を北に迂回しても、南に迂回しても、切り立った崖を登らないといけない。
崖も登る技術も体力もない。
「何、考えてるの？」
「今の場所から、どうすれば湖を越えられるかなと思って……」
「湖を渡れないなら、王都の北から行くしかないと思うよ」
「それはダメ。その国は神聖国と仲が悪いから……」
私は地図の南から行く方法がないかルートを探す。
山ばかりで人が住んでいる場所がない、道がない。未踏の地を何日も歩くのは危険すぎる。
「えっ……じゃあ、黒いモヤがなくならないと、私は帰れないってこと？」
「黒いモヤが大丈夫なら、すぐ帰れるよ」
「うーーーん。今度、大丈夫かどうか試してみる。今試すと絶対ダメな気がする……」
「ところでミオン？ これ、空から実際に見ないと作れないよね？」
「そうだねー。それは秘密」
「見たんでしょ？」
ミオンはニコニコしてるだけで何もしゃべらない。子供なのにしっかりしてる。
「旦那に印を付けられたんだね」
ミオンが私の右手首を見てつぶやく。
「これが何かわかるの？ 知ってるなら教えて！」
詰め寄る私をよそに、ミオンは他人事のように呟く。
「お姉ちゃんがもし、逃げるようなことをしたら、右手がなくなっちゃうんじゃない？」
私は完全に動きが止まってしまった。
黒いモヤがなくなったら、すぐ帰れると思っていたのに……。
右手を失う覚悟で帰らないといけない？
失った手を治すなんて高額だし、もし右手を失ったら仕事ができなくなるかもしれない……。
「ぼくには印がないよ。いいでしょ？ いつでもやめていいって言われてるんだ。やめないけどね！」
ミオンは手や足、おなかまで次々と私に見せてくれた。黒い印らしきものはない。
その後も楽しそうに喋っていたが、生返事ばかりで頭の中にまったく入らなかった。
