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人間383
魚たちはまだ砂浜で痙攣するように跳ねていた。何が起きたのかを察した仲間たちが、溺れた少女を抱えて戻ってきたエラを迎えに駆けつけたとき、数匹の魚はどうにか小川へと戻っていったが、大半の魚は依然として網の下に取り残されたままだった。
部族の者たちは魚を岸へ引き上げ続け、棒で打ち殺してから、後片付けに取りかかった。「メスだ！」巨大な蝶鮫の腹を切り開いたとき、誰かが叫んだ。仲間たちは皆、その大魚に殺到した。
「これを見てくれ！」誰かが声を上げ、小さな黒い卵をひとつかみ手に取って皆に見せた。新鮮な魚卵は、彼らにとって何よりのご馳走だった。ふだんは最初に捕れた雌の蝶鮫から卵を取り出して皆で味わい、残りは塩漬けにして後日のために保存していた。だが、塩漬けの卵も、魚から取り出したばかりの新鮮な卵の味にはかなわなかった。「エラ、先に食べていいよ」エラは皆の注目を浴び、少し照れくさそうに周囲を見回した。「そうだ、エラが先だ」ほかの者たちも口々に賛同した。
エラはブレンを見た。彼はうなずいた。エラは照れくさそうに前へ進み、つややかな黒い卵をひとつかみ手に取った。それから身を起こし、ひと口味わった。すると皆が我先にと魚卵を分け合い、歓声を上げながら大魚を囲んだ。危機を切り抜けた安堵と、生き延びた喜びが、その場を祭りのような空気で満たしていた。
参考文献
Auel, J. M. (1980) The Clan of the Cave Bear（＝『ケーブ・ベアの一族』）.
推定総盗用率：およそ0–5%
