今度の人生は………～異世界で守り人になった私、今度こそ幸せになってもいいですか？～

2 女神様、それ説明不足じゃないですか？

「ようやくお会いできましたね」

目の前の女性は、そう言ってにっこり微笑んだ。

「…………」

誰？

というか…ここ、どこ？

辺りを見回してみる。

白い…

右を見ても白

左を見ても白

上を見ても……たぶん白

床があるのかどうかすらよく分からない。ただ、ふわふわとした真っ白な空間がどこまでも続いている。

そして、その真ん中に私と目の前の女性だけがいる。

（……夢？）

(いや……でも…)

(私――)

そこまで考えた瞬間、頭の中にさっきの光景が蘇った。

信号…

こちらへ向かってくる大型ダンプ…

凄まじい衝撃、そして、痛み。

「……あ」

私、

死んだんだ。

「そうですね」

「え？」

思わず女性を見る。

「今、私……声に出してました？」

「いいえ」

「じゃあ、どうして？」

女性はまた、にっこりと笑った。

その笑顔を見た瞬間、胸の奥がかすかにざわめいた。

初めて会ったはずなのに…

ずっと昔、どこかで同じ笑顔を見たことがあるような気がした。けれど、思い出そうとすると、白い霧のようなものが記憶を覆ってしまう。

……変なの…

「怖いですか？」

「え？」

「私が、ではなく。この場所が」

「いえ……」

そう答えながら、なぜか私は知っていた。

この白い空間は、初めて来た場所ではない。

そんな気がした。

いやいや、死んだばかりなのに、そんなわけない。

(怖いというより、なんだろう)

人間離れしている……

腰まで届きそうな淡い金色の髪は、風なんてないのにふわりと揺れているし、白銀にも薄紫にも見える不思議な瞳は、内側から光っているように見える。

そして何より…

（後ろ……光ってない？）

「あのぉ……」

「はい」

「ものすごく失礼なことを聞いてもいいですか？」

「ふふっ。どうぞ」

「もしかして……神様とか？」

女性は少し驚いたように目を瞬かせたあと、楽しそうに笑った。

「正確には、この世界を見守る女神の一柱……というところでしょうか」

「……女神様」

「はい」

「本物の？」

「おそらく、ミキさんが考えていらっしゃる意味での女神で間違いありません」

「…………」

どうしよう。

死んだと思ったら女神様に会いました。

(こんなことある？)

(いや、死んだこと自体が初めてだから、普通がどうなのか知らないけど)

「じゃあ、ここって……天国？」

「いいえ。ここは魂が次の場所へ向かう前に立ち寄る、狭間のような場所です」

「はぁ……」

よく分からない。でも、とりあえず死んだことだけは確定らしい。

「そうですか……やっぱり死んだんですねぇ」

自分の身体を見下ろす。

特に怪我をしているようには見えない。

痛みもない。

不思議な感じだった。悲しいような、ホッとしたような……でも、一番に浮かんできたのは子供たちの顔だった。

「……子供たち、大丈夫かな」

「大丈夫ですよ」

優しい声が返ってきた。

顔を上げる。

「あなたのお子様たちは、もうご自分の人生を歩いていけます」

「……そうですか」

「悲しまれるでしょう。ですが、支え合いながら前へ進んでいかれます」

胸が少し痛んだ。やっぱり、申し訳ない。

最後まで迷惑をかけてしまった。

でも……

「そっか……」

私は小さく息を吐いた。

「なら、良かった」

心残りがないと言えば嘘になる。

もっと話しておけばよかったとか、もっと一緒に出かければよかったとか…考えればいくらでも出てくる。

それでも…あの子たちなら大丈夫だと言ってもらえたことが、今はありがたかった。

「それで……」

私はもう一度、女神様を見る。

「私はこれからどうなるんですか？」

天国へ行くのか。

それとも生まれ変わるのか。

まさか地獄とか？

（いやいや、そんな悪いことしてないよね？　多分……）

そんな私の考えを読んだのか、女神様がくすくす笑っている。

「大丈夫です。地獄へ送ったりはしませんよ」

「やっぱり考えてること分かるんですね？」

「ここでは、ある程度」

「恥ずかしいんですけど……」

「ふふっ。申し訳ありません」

全然申し訳なさそうじゃない。

「ミキさん」

女神様の表情が少しだけ真剣になった。

「あなたには、もう一度生きていただきます」

「……はい？」

「新しい人生を」

「……」

新しい人生……

その言葉に、胸が小さく鳴った。

死ぬ直前に考えたことを思い出す。

もし…次があるなら

今度は――

「ただし」

女神様が続けた。

「あなたが今まで暮らしていた世界ではありません」

「……え？」

「別の世界です」

「…………別の？」

「はい」

「世界？」

「はい」

「それって……」

(まさか)

「異世界……とか？」

女神様が、にっこり笑った。

「その表現が一番近いでしょうね」

その瞬間、女神様の瞳の奥で、淡い青い光が揺れた。

見覚えがあるような色だった。深い水の底から見上げた空のような、遠い昔、誰かの手を握った時に見た光のような……

けれど、やはり思い出せない。

「…………」

嘘でしょ。いやいや…女神様と話してる時点で、何が起きてもおかしくないのかもしれないけど。

「ちょ、ちょっと待ってください」

「はい」

「異世界って……剣とか魔法とかある？」

「あります」

「魔物とか？」

「いますね」

「…………」

嫌だ。

怖い。

「私、五十五歳まで普通の日本人だったんですよ？」

「存じております」

「運動神経も普通です」

「はい」

「剣なんて持ったことありません」

「はい」

「喧嘩だってほとんどしたことないし、虫だって苦手です」

「そうなのですね」

「魔物なんて絶対無理ですよ！？」

思わず叫ぶと、女神様が楽しそうに笑った。

「大丈夫ですよ」

「何がですか！」

「ミキさんには、その世界で生きていけるよう必要なものをお渡ししますから」

「必要なもの？」

「はい」

女神様が私の前へ手を差し出した。

その手のひらに、小さな光が生まれる。

白…

金…

淡い青…

いくつもの色が混ざり合いながら、光がふわふわと浮かんでいた。その光を見た瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

懐かしい……

そう思った。

けれど、何が懐かしいのかは分からない。

「まず、言葉」

「言葉？」

「知らない世界へ行って、何も話せないのは困るでしょう？」

「それは……めちゃくちゃ困ります」

「ですから、向こうの言葉は問題なく理解できるようにしておきます」

「おお……」

それはありがたい。

「話すだけじゃなくて、字も？」

「もちろんです」

「すごい！」

これはかなり助かる。

「それから、その世界の環境に適応できる身体」

「身体？」

「今のあなたの魂に馴染みやすい器をご用意します」

「……器」

なんか怖い言い方だけど、要するに、新しい身体ってことかな。

「年齢は？」

思わず聞くと、女神様が笑った。

「今よりずっと若いですよ」

「本当に！？」

思わず身を乗り出した。

女神様が目を丸くする。

「そこが一番嬉しそうですね」

「そりゃそうですよ！」

(五十五歳だよ？)

腰も痛くなるし、疲れは取れないし、鏡を見るたびにシミやらシワやら増えていくし…

もう一度若い身体で人生をやり直せるなんて。

「何歳くらいです？」

「二十歳前後でしょうか」

「二十歳！」

すごい！！最高じゃない。

「お肌も？」

「……おそらく」

「腰痛は？」

「ありません」

「老眼は？」

「ありません」

「女神様！」

「はい？」

「ありがとうございます！」

思わず手を合わせた。

「まだ何も始まっていませんよ？」

「でも二十歳ですよ！？」

「そこまで喜んでいただけるとは……」

女神様が困ったように笑っている。

でも、二十歳かぁ。いいなぁ。

もう一度、そんな若い頃から人生をやり直せるなんて。

「それから」

女神様が、まだ何か言っている。

「ミキさんには少し……おまけもつけておきますね」

「おまけ？」

「はい」

「何のおまけですか？」

「向こうで困らないように、少しだけ」

「少しだけ？」

「ええ」

女神様はにっこり笑っている。

なんだろう。その笑顔…ちょっと怪しい。

「具体的には？」

「それは向こうへ行ってからのお楽しみということで」

「いやいやいや」

(そこ大事じゃない？)

「ちゃんと説明してくださいよ」

「大丈夫です」

「何が大丈夫なんですか？」

「きっと役に立ちますから」

「そういう問題じゃなくてですね……」

私が食い下がろうとした、その時だった。

女神様の手のひらに浮かんでいた光が、急に強く輝いた。

「わっ！」

眩しくて目を閉じる。

すると、身体の中に何か温かいものが流れ込んでくるような感覚がした。

怖くはない。むしろ…懐かしい。

胸の奥に、遠い記憶の断片が浮かんだ。

白い羽。

誰かの声。

そして、幼い自分が泣きながら、光る何かを両手で包んでいる光景。

けれど、それは一瞬で消えた。

「……何、これ」

胸の奥が温かい。

ずっと昔から知っている何かが、戻ってきたような

そんな感じがした。

「やはり……」

女神様の小さな声が聞こえた。

「え？」

目を開ける。

一瞬、

女神様がとても悲しそうな顔をしていたような気がした。その視線は、私ではなく、私の胸の奥にある何かを見ているようだった。

でも、すぐにいつもの優しい笑顔へ戻ってしまう。

「女神様？」

「何でもありません」

「でも今――」

「ミキさん」

遮るように名前を呼ばれた。

「一つ、覚えておいてください」

急に真剣な声になった。

「はい」

「あなたは、偶然あの世界へ行くのではありません」

「……え？」

意味が分からなかった。

「どういうことですか？」

「あなたの魂は本来――」

そこで、女神様は言葉を止めた。

「……女神様？」

「いえ」

少し迷うような表情。

「今はまだ、知らない方がいいでしょう」

「ええ！？」

「必要な時が来れば、きっと分かります」

「いやいや、それ一番気になるやつじゃないですか！」

「ふふっ」

「笑ってごまかさないでください！」

絶対何か隠してる。

「せめてヒント！」

「そうですね……」

女神様は少し考えてから、私を見つめた。

「あなたは、本来あの世界に生まれるはずだった魂です」

「…………はい？」

何それ。

「本来？」

「はい」

「じゃあ、どうして日本にいたんですか？」

「それは――」

また黙った。

「女神様？」

「今はお話しできません」

「また！？」

「申し訳ありません」

「絶対申し訳ないと思ってないですよね！？」

「そんなことはありませんよ」

笑ってるじゃない。もう…

「でも」

女神様が優しく私を見る。

「今度こそ」

その言葉に、なぜか胸が鳴った。

「あなたには、幸せになっていただきたいのです」

「……」

「前の人生で、あなたはずっと誰かのために生きてきました」

夫のため

子供たちのため

仕事でも

家でも

いつも誰かを優先していた。

「今度は、自分の幸せも大切にしてください」

「……はい」

「誰かに頼ってください」

「……できるかな」

「できますよ」

「私、すぐ自分でやっちゃいますよ？」

「知っています」

「大丈夫って言っちゃいます」

「それも知っています」

「……全部知られてる」

恥ずかしい。

女神様はくすくす笑った。

「だからこそ」

そっと…女神様の手が私の頬に触れた。

温かい。

その温もりに触れた瞬間、胸の奥で何かが小さく震えた。まるで、ずっと昔にも同じ手に触れられたことがあるような……

「今度は、あなたが大切にされることを知ってください」

その言葉に、なぜだか泣きそうになった。

「……私」

死ぬ直前の願いが蘇る。

愛したい。

愛されたい。

ただ

大切にされてみたい。

「そんな人生……本当にあるのかな」

小さく呟く。

女神様は答えなかった。

ただ……とても優しく微笑んだ。

「きっと」

それだけだった。

そして、足元が光り始めた。

「え？」

「そろそろ時間です」

「ちょっと待って！」

(早い早い)

「まだ聞きたいこといっぱいあるんですけど！」

「大丈夫です」

「だから何が！？」

光がどんどん強くなる。

「向こうへ行けば、少しずつ分かります」

「そういう丸投げ、一番困るんですって！」

身体がふわっと浮く。

「女神様！」

「はい」

「最後に一つ！」

「どうぞ」

「私、向こうで普通に暮らせますよね！？」

女神様が一瞬黙った。

「……女神様？」

「…………」

「なんで黙るの！？」

嫌な予感しかしない。

すると女神様が、ものすごく小さな声で呟いた。

「……少し、やりすぎてしまったかもしれません」

「何を！？」

「おまけを」

「ちょっとぉぉぉぉ！！」

光に包まれながら、私は叫んだ。

「説明してから送ってぇぇぇ！！」

女神様は笑っていた。

絶対に笑っていた。

最後に…光の向こうから声が聞こえた。

『どうか――今度こそ、幸せに』

その声に重なるように、どこか遠くで羽音がした。

一度…

二度……

まるで、誰かが私を呼んでいるように…

そして、意識が途切れた。

＊

一人残された白い空間で

女神は、ミキが消えた場所を静かに見つめていた。

先ほどまでの柔らかな笑みは、もうない。

「……ようやく」

小さな声が落ちる。

「あなたを、本来いるべき場所へお返しすることができました」

女神の手のひらに、小さな光が現れた。

それは一瞬…

白い鳥の姿へ変わる。

白い鳥は、すぐには飛び立たなかった。

小さな頭を傾け、ミキが消えた場所を見つめている。

その瞳には、長い年月を越えてようやく見つけたものを確かめるような、深い安堵が浮かんでいた。

「今度こそ、見つけてあげてください」

女神がそう囁くと、白い鳥はかすかに羽ばたいた。

その羽ばたきに合わせて、白い羽が一枚、光の中へ落ちていく。

「誰に向けた言葉なのか」

答える者はいない。

女神は落ちていく羽を見つめながら、静かに目を伏せた。

「そして……」

女神は目を閉じた。

「どうか同じことを、繰り返さないで」

白い鳥が羽ばたき、光の中へ溶けていく。

その瞬間、白い空間のどこかで、遠い鐘の音が響いた。それはかつて、守り人が旅立った日に鳴った音と同じだった。

その言葉の意味を、この時のミキは、まだ何も知らなかった。