今度の人生は………～異世界で守り人になった私、今度こそ幸せになってもいいですか？～

11 私にも、できること

翌朝、目を覚ました私は、真っ先に窓へ目を向けた。

昨夜、月明かりの中で白い鳥を見た。金色の瞳でこちらを見つめ、安心したように目を細めてから、夜空へ飛び立っていったのだ。

カーテンを開けると、そこに広がっていたのはいつもの朝の景色だった。もちろん、白い鳥の姿はない。

「夢……じゃないよね」

森でも見た。図書室でも気配を感じた。そして昨日の庭園では、はっきりと名前を呼ばれた。

『ミキ』

続いて聞こえたのは、『見つけた』という声……

怖いはずなのに、なぜかあの鳥だけは怖くなかった。むしろ、どこか懐かしい。

「何でだろう……」

日本であんな鳥を見たことは一度もない。この世界へ来てから初めて会ったはずなのに、ずっと昔からあの金色の瞳を知っていたような気がする。

考えても答えは出なかった。

その時、扉がノックされた。

「ミキ様、お目覚めですか？」

「起きてますよー」

エミリアさんの声に返事をすると、扉が開いた。入ってきた人物を見た瞬間、私は思わず「あ」と声を漏らす。

「……その反応は、少し傷つきますね」

グレンジャー様だった。

「いやいや、違いますよ？」

「では、なぜ私を見た瞬間に『あ』と？」

「だって……」

絶対に診察だ。

「昨日のことでしょう？」

「もちろんです」

やっぱり……

「もう大丈夫ですって」

「まだ何も診ていません」

「でも――」

「ミキ様」

穏やかな笑顔を浮かべているのに、反論を許さない目をしている。

（この人もマルガレーテさんと同じタイプだ）

勝てない。

「分かりました」

私は大人しく椅子へ座った。グレンジャー様はいつものように脈を診てから、診察魔法を使う。淡い緑色の光が、私の身体を包み込んだ。

「ふむ……」

「どうです？」

「今のところ異常はありません」

「ほら」

「ですが、昨日は一時的に意識が途切れています」

「倒れただけですよ？」

「それを普通のことのように言わないでください」

「……はい」

グレンジャー様は小さくため息をついた。

「エドワードからも聞きました。白い鳥が見えたそうですね」

「はい」

「他の人には見えなかった」

「そうみたいです」

「声も聞こえた」

「はい」

「何と？」

「『見つけた』って」

グレンジャー様が黙り込む。

やっぱり、何か知っている。

昨日から感じていた。ローグ様も、レオンハルト様も、そして今のグレンジャー様も……

「グレンジャー様」

「はい？」

「何か隠してます？」

一瞬、彼の目が止まった。

（ほら）

「何も――」

「『何でもありません』は禁止です」

先回りすると、グレンジャー様は吹き出した。

「先手を取られましたね」

「笑ってごまかしても駄目ですよ。何か分かってるんでしょう？」

少し声を落として尋ねる。

「私のこと……」

グレンジャー様の表情から笑みが消えた。しかし、すぐにいつもの優しい顔へ戻る。

「まだ、『分かった』と言えることは何もありません」

「……」

「ただ、エドワードが古い記録を調べています」

「私に関係する？」

「可能性はあります」

「じゃあ――」

「ですが」

グレンジャー様は静かに続けた。

「今お話ししても、不安を増やすだけの情報しかありません」

それは、たぶん嘘ではない。

「分かったら、教えてくれます？」

「もちろんです」

「絶対？」

「はい」

少し考えてから、私は頷いた。

「じゃあ、待ちます」

グレンジャー様が少し驚いた顔をする。

「もっと聞かれるかと思いました」

「聞きたいですよ」

「では、なぜ？」

「……一人で全部やらないようにしようと思って」

自分でも、言ってから驚いた。

日本にいた頃の私なら、自分のことは自分で調べようとした。人に任せて待つなんて、きっとできなかっただろう。

「ローグ様が調べてくれてるんでしょう？」

「はい」

「グレンジャー様も心配してくれてる」

「もちろんです」

「なら……今は任せてもいいのかなって」

口にすると、胸が少し軽くなった。

グレンジャー様はしばらく私を見つめ、それからとても優しく笑った。

「大きな進歩ですね」

「……何がですか」

「こちらの話です」

「何それ」

そう思いながらも、不思議と嫌な感じはしなかった。

＊

診察と朝食を終えても、午前中の予定は入っていなかった。

「……暇」

ソファに座りながら呟く。

昨日までは講義や魔法の練習など、いろいろ予定があった。だから何もないと、途端に何をすればいいのか分からなくなる。

「ミキ様、何かされたいことはございますか？」

リゼットさんに尋ねられ、私は少し考えた。

本を読むのもいい。庭園へ行くのもよさそうだけれど、昨日倒れたばかりだから、たぶん許してもらえない。

「何か……手を動かしたい」

「手を？」

「はい、編み物とか…」

「アミモノ？」

ニーナちゃんが首を傾げる。

「こっちにもあるのかな。糸をこう……棒で編んでいくの」

手を動かしながら説明すると、リゼットさんが頷いた。

「編み針を使って布地を作るものでしょうか？」

「そう！　それです！」

嬉しくなって身を乗り出す。

「あるんですね？」

「ございます。庶民の家庭では衣類や靴下などを編む方も多いですし、刺繍と同じく貴族のご令嬢が嗜まれることもございます」

「やったぁ！」

思わず両手を合わせた。

「毛糸とかあります？」

「すぐにお持ちいたしましょうか？」

「本当に？　お願いします！」

急に嬉しくなる…

編み物が好きだった。忙しくなる前は、家事を終えたあと、テレビを見ながら少しずつ編んでいた。形になっていくのを見るのが楽しかったし、何も考えず、一目ずつ手を動かしている時間が好きだった。

＊

それから一時間ほどして、私の前には色とりどりの毛糸が並んでいた。

赤、青、生成り、深い緑、黄色、淡い紫。

「うわぁ……綺麗！」

「城下の商人から、いくつか取り寄せていただきました」

「こんなに？」

「どのお色がお好みか分かりませんでしたので」

「ありがとうございます！」

一本手に取る。柔らかく、少し太めの毛糸だった。ウールに似た感触で、触れているだけでも懐かしい気持ちになる。

「編み針もございます」

木製の編み針を手にすると、自然と指が動きそうになった。

「懐かしい……」

「何を作られるのですか？」

ニーナちゃんが興味津々で覗き込む。

「久しぶりだから、簡単なものがいいかな」

スカーフ、靴下、手袋。いろいろ思い浮かんだけれど、まずは小さなものから始めることにした。

生成りの毛糸を手に取り、赤を少し加える。

最初はぎこちなかったものの、数段進む頃には指が感覚を思い出していた。

「ああ……これこれ」

自然と笑みがこぼれる。

「ミキ様、とてもお上手です」

ニーナちゃんが感心したように見つめている。

「ありがとう。でも昔はもっと編んでたのよ」

「ニホンで？」

「うん」

一目、また一目と毛糸を拾う。

手を動かしていると、心が静かになった。白い鳥のことも、自分の力のことも、分からないことは山ほどある。でも今だけは、何も考えなくていい。

（こういう時間……好きだったな）

ふと、胸が少しだけ切なくなった。

私は、編み物をする時間すら、いつの間にかなくしていたのだ。

＊

「……何をしているのです？」

低い声が聞こえて顔を上げると、レオンハルト様が扉のところに立っていた。

「あ」

「お帰りなさい」

反射的にそう言ってから、自分で引っかかった。

お帰りなさい？

何で？

別に、ここは私たちの家ではない。

（……何言ってるの、私）

けれど、レオンハルト様は少し驚いた顔をしたあと、静かに答えた。

「……ただいま戻りました」

「……」

「……」

何だろう、この空気……

急に恥ずかしくなり、私は誤魔化すように手元を見せた。

「編み物です」

レオンハルト様が近づいてくる。

「編み物？」

「はい。こちらにもあるって聞いて」

「なるほど」

彼は私の向かいに立ったまま、編みかけのものを見つめた。

「何になるのです？」

「まだ決めてません」

「決めずに始めるのですか？」

「いいんです。編みながら考えるのも楽しいから」

「そういうものですか」

「そういうものです」

そう答えて再び手を動かす。しかし、視線を感じて顔を上げた。

「レオンハルト様」

「はい」

「ずっと見てる？」

「……邪魔でしたか？」

「いや、そうじゃなくて……」

何だか照れてしまう。

「そんなに珍しいです？」

少し考えてから、彼は答えた。

「いえ、楽しそうだと思って…」

「私が？」

「はい」

また、そんな言い方をする。

「編み物、好きなんです」

私は毛糸へ視線を落とした。

「昔はよくやってたんですけど、忙しくなってからはほとんどできなくなって」

「……そうですか」

「でも、またできるとは思わなかったなぁ」

笑いながら呟く。

「何作ろうかな」

そう考えていると、なぜかレオンハルト様の手が目に入った。

大きな手。剣を握るからだろうか、指にはところどころ硬そうな部分がある。

「……寒くないですか？」

「何がです？」

「手」

「手？」

「騎士って冬も外にいるでしょう？」

「もちろんです」

「手袋とかする？」

「戦闘時は革製のものを」

「ふーん」

再び毛糸へ目を向ける。

その中に、深い蒼色の毛糸があった。

（……この色）

レオンハルト様の瞳に似ている。

何となく手に取ると、彼がこちらを見た。

「ミキ様？」

「何でもありません！」

思わず声が大きくなる。

レオンハルト様が首を傾げた。

（何考えてるの、私）

まだ何も決めていない。ただ、この色が綺麗だと思っただけだ。

＊

しばらくして、私は毛糸から顔を上げた。

「ところで」

「はい？」

「昨日のお兄さんの話」

その瞬間、レオンハルト様の表情が微妙に変わった。

（あ）

やっぱりだ。

「何です、その顔」

「何も」

「絶対何かある」

「ありません」

「お兄さんの話をしたら、昨日もそんな顔をしてた」

「……そうでしょうか」

「そうですよ」

少し面白くなってきた。

「どんな人なんです？」

「兄上ですか？」

「はい」

「……私より社交的で、人当たりの良い人です」

「へぇー」

「剣も扱いますが、植物や薬草にも詳しい」

「すごいですね」

「そうですね」

声が少し素っ気ない。

「もしかして」

「はい？」

「お兄さんと仲が悪い？」

「まさか」

それだけは即答だった。

「尊敬しています」

「じゃあ、何で？」

「何がです？」

「私がお兄さんのことを聞くと、ちょっと機嫌が悪くなるの？」

レオンハルト様は黙り込んだ。

「ほら」

「……気のせいです」

「またそれ！」

思わず笑ってしまう。

「もしかして、ヤキモチ？」

本当に冗談だった。軽く言っただけなのに、レオンハルト様は黙り込んだ。

「……」

「……え？」

何、その反応。

「レオンハルト様？」

「任務に戻ります」

「えっ！？ちょっと待って！」

「部屋の外におります」

「いやいや、今の答え！」

「失礼します」

「レオンハルト様！」

扉が閉まる。残された私は、ゆっくりエミリアさんへ視線を向けた。

「……何？」

エミリアさんは口元を押さえている。

「エミリアさん」

「はい」

「今の……」

「何でございましょう？」

「絶対分かってるでしょう！」

「わたくしから申し上げることではございませんので」

「ずるい！」

リゼットさんまで、少し笑っている。

「もう……」

私は編みかけのものへ視線を戻した。その隣には、深い蒼色の毛糸がある。

「……ヤキモチって」

ないよね？

でも、もしそうなら、どうして逃げたのだろう。

胸がまた、変な音を立て始めた。

（もうーー！）

編み物で心を落ち着けるはずだったのに。

＊

その頃、部屋の外では、レオンハルトが扉を閉めたまま深く息を吐いていた。

「……何をしているんだ、俺は」

冗談だと分かっている。

ただ、兄の話をするミキが楽しそうだった。会ってみたいと言った。それだけのことなのに、胸の奥が妙に落ち着かなかった。

そして、『もしかしてヤキモチ？』という言葉に、図星を突かれたような気がして逃げてしまった。

騎士団の副団長ともあろう者が、一人の女性から……

「……情けない」

眉間を押さえる。

しかし次の瞬間、別の言葉を思い出した。

『お帰りなさい』

あの一言が、なぜかずっと心に残っている。

帰る場所…待っている人……

そんなものを、今まで考えたことはなかった。任務が終われば自分の部屋へ戻る…それだけだった。

なのに、あの扉を開けた時、自分を見て嬉しそうに笑ったミキがいた。

『お帰りなさい』

口元が少し緩む。それに気づき、レオンハルトはまた深いため息をついた。

「重症だな……」

自分で初めて、そう思った。

＊

一方、魔法師団の資料室では、エドワードとベルンが古い文献を調べ続けていた。

「これを見ろ」

エドワードが一冊の書物を開く。

「何です？」

「建国期の記録だ」

そこには、王国創成期に起きた大規模な魔物の襲撃について書かれていた。

『天より白き光降りし時、災厄は退けられた』

「白い光……」

ベルンが呟く。

「続きがありますね」

『光の中心に立ちし者、その手にて傷つきし者を癒やし――』

文章はそこで途切れていた。次のページが切り取られている。

二人は顔を見合わせた。

「またか」

「あまりにも不自然ですね」

別の書物を開く。同じ時代の記録にも、『白き翼』

『天より来たりし者』、そして『守り人』という言葉が残されていた。

今度は、はっきりと読める。

「……見つけた」

エドワードが呟く。

ベルンが、その先を読み上げた。

『守り人は、国に災厄訪れし時、白き翼の導きにより現れる者なり』

さらに、その下にはこう続いている。

『その力は傷を癒やし、穢れを払い、魔を――』

しかし、そこから先はまた切り取られていた。

「意図的ですね」

「ああ」

「誰かが守り人についての記録だけを消した」

「それも徹底的にな」

エドワードは険しい表情で、切り取られたページを見つめる。

ただ、一つだけ、これまでの記録とは違う文章が残っていた。ページの一番下に、小さな文字で記されている。

『守り人を恐れるな』

「……」

ベルンが読み上げた。

「『恐るべきは、その力を欲する者なり』」

部屋が静まり返る。

エドワードの顔から、わずかな迷いが消えた。

「……そういうことか」

「少なくとも、守り人自身が災厄だったわけではなさそうですね」

ベルンの言葉に、エドワードは頷いた。

ならば、なぜ目覚めさせるなという声があったのか。

誰が守り人の記録を消したのか。

そして、その力を誰が欲したのか。

エドワードは古いページを見つめた。

「急いだ方がいいかもしれないな」

「ええ」

二人はまだ知らなかった。

同じ頃、王都の外に広がる深い森の中で、黒い影が静かに目を開いたことを。

＊

その日の夜、私はベッドへ入る前に机の上を見た。

深い蒼色の毛糸…

結局、編みかけのものとは別に、少しだけ取り分けてしまった。

「……何作るのよ」

自分で自分に問いかける。答えはまだ決めていない。

ただ、何となく、あの大きな手に何か作れたらと思っただけだ。

「……いやいや」

首を横に振る。

「まだ何にも決めてないから！」

誰に言い訳しているのだろう。

深い蒼色の毛糸に触れながら、今日、逃げるように部屋を出ていった銀色の髪を思い出す。

『もしかしてヤキモチ？』

「……」

まさかね。

でも、もし本当に少しだけそうだったら。

「……嬉しいかも」

口にした瞬間、自分で固まった。

「……え？」

今、私、何て言った？

慌てて毛糸を引き出しへしまう。

「寝よう！」

もう考えない。今日は寝る。

そう決めてベッドへ潜り込んだものの、なかなか眠れなかった。

胸の奥が、ずっと温かかったから……