地下武者格闘

美学

男に連れられて入った建物は、工場のようでもあり、博物館のようでもあった。

壁一面に甲冑が並んでいる。

黒。

赤。

紺。

金。

教科書で見たような大仰なものもあれば、胴と肩だけを守る簡素なものもある。

入口近くには陣笠と胴だけの足軽装備。

その奥には赤備え。

さらに進むと、大きな前立てを持つ兜や、派手な装飾を施した具足まで並んでいる。

「……これ、全部使うんですか？」

「使うために作ってある」

謎の男が答えた。

安達は一番近くにあった黒い胴を指で軽く叩いた。

コン。

想像していた鉄の音ではない。

「鉄じゃない？」

「カーボンだ」

奥から別の声がした。

作業着姿の男が出てくる。

五十代くらいだろうか。

首からメジャーを下げていた。

「正確にはカーボンだけじゃない。場所によってアラミドも使う。内側には衝撃吸収材。見た目だけ昔で、中身は現代だ」

男は安達を見る。

「こいつが？」

「ああ」

謎の男が答える。

「安達君だ」

作業着の男が安達を上から下まで見る。

「身長」

「百七十五です」

「体重」

「七十四」

「競技歴は？」

「高校でラグビー。大学で少しMMAを」

「ポジション」

「フランカーです」

作業着の男が少し笑った。

「なるほど」

「何がですか？」

「鎧を見れば分かる」

意味が分からない。

男は壁に掛けられた二つの甲冑を下ろした。

一つは赤い胴丸。

もう一つは全身を覆う黒い具足だった。

「持ってみろ」

安達は黒い方を持ち上げた。

「重っ」

「十一キロ」

次に胴丸。

明らかに軽い。

「こっちは？」

「四・八キロ」

倍以上違う。

「昨日見た試合と同じだ」

謎の男が言った。

「黒い方が防御力は高い。でも重い。赤い方は守れる場所が少ない代わりに動ける」

安達は胴丸を眺める。

「じゃあ、軽い方が有利じゃないですか？」

作業着の男が鼻で笑った。

「腹に一発もらってから同じことを言え」

「……なるほど」

「それに鎧は軽ければいいってものでもない」

男は黒い具足の肩を叩いた。

「組み合えば重さそのものが武器になる。百キロ近い総重量で押されたら、軽装の奴は簡単に下がる」

安達は昨日の黒い武者を思い出した。

赤い胴丸を土俵際まで追い詰めた姿。

あれは単なる体格差ではなかったのかもしれない。

「じゃあ、自分の戦い方で選ぶ？」

「半分正解だ」

作業着の男が言った。

「半分？」

「残り半分は美学だ」

男が奥を指した。

そこには明らかに戦闘効率とは無関係な甲冑が並んでいた。

巨大な前立て。

金色の装飾。

派手な吹返し。

赤と金で統一された具足。

「……これで戦うんですか？」

「戦う」

「邪魔じゃないですか？」

「邪魔だ」

即答だった。

安達は思わず笑った。

「じゃあ何で」

「着たいからだよ」

作業着の男は当然のように答えた。

「勝つことだけ考える奴は、どんどん装備を削る。軽くして、視界を広くして、必要なところだけ守る」

別の甲冑を見る。

「逆に、戦いにくくなってでも自分が好きな姿で土俵に立つ奴もいる」

壁の一角に、巨大な「愛」の前立てを模した兜が置かれていた。

安達でも分かる。

直江兼続だ。

「これも？」

「ああ。本人が直江兼続に惚れ込んでる」

「重そうですね」

「兜だけで二キロ近い」

「絶対邪魔でしょ」

「本人に言ってみろ。殴られるぞ」

謎の男が笑った。

作業着の男は、壁一面の甲冑を見上げた。

「甲冑ってのはな、守るためだけの道具じゃない」

安達も視線を向ける。

黒漆。

赤備え。

金箔。

巨大な前立て。

同じ形のものは一つもない。

「軽ければ強い。視界が広ければ戦いやすい。余計な飾りを全部捨てれば、もっと合理的になる」

男はそこで笑った。

「でも、それだけなら甲冑である必要がない」

安達が振り返る。

「プロテクターでいいってことですか？」

「そうだ」

男は直江兼続を模した兜を持ち上げた。

大きな『愛』の前立てが照明を反射する。

「こんなもの、戦うだけなら邪魔だ」

「ですよね」

「重い。視界も悪くなる。掴まれるかもしれん」

それでも男は、その兜を丁寧に台へ戻した。

「それでも、これを着て土俵に立ちたい奴がいる」

安達は黙って聞いていた。

「赤備えでなければ嫌な奴もいる。黒一色じゃなきゃ気が済まない奴もいる。傷を直さず、そのまま残す奴もいる。逆に毎試合、漆みたいに磨き上げてくる奴もいる」

「そこまでこだわるんですか」

「こだわるさ」

男の声が少し強くなった。

「甲冑を着るってのは、自分が何者なのかを決めることだからな」

男は並んだ具足を指していく。

「速さを選ぶ奴。重さを選ぶ奴。威圧感を選ぶ奴。歴史を背負う奴。誰かへの憧れを着る奴。自分だけの形を作る奴」

安達の目が、一つ一つの甲冑を追う。

「勝つために削るのも美学だ。重くても派手な甲冑を着るのも美学だ」

男は続けた。

「大事なのは、他人に決めてもらわないことだ」

「自分で決める」

「そうだ」

男が頷く。

「土俵に上がった瞬間、客はまず甲冑を見る。その次に戦い方を見る。そして最後に、その二つが同じ人間から出ているかを見る」

安達は少し考えた。

「同じ人間？」

「見た目だけ派手で、戦い方が臆病ならすぐ分かる。逆に地味な足軽具足で、何度倒されても前に出る奴もいる」

男は笑った。

「そういう奴の甲冑は、そのうち格好よく見えてくる」

安達は壁を見る。

さっきまで防具の種類にしか見えなかった。

今は違う。

どれも、その中に入る人間の生き方を待っているように見えた。

男が言った。

「強い甲冑なんてものはない」

安達が見る。

「強い武者に似合う甲冑があるだけだ」

しばらく安達は何も言わなかった。

その言葉を、頭の中で転がしていた。

作業着の男がメジャーを手に取る。

「さて。お前の話に戻るぞ」

安達の肩幅を測る。

胸。

腰。

腕。

脚。

数字を書き込んでいく。

「フランカーだったんだろ」

「はい」

「タックルは？」

「得意でした」

「なら最初は重装にするな」

男が胴丸を安達の身体に当てた。

「肩を自由にしろ。腰も動くようにする。下半身も軽く」

「頭は？」

作業台の上に二種類の防具が置かれる。

一つは兜。

もう一つは透明なフェイスガードを備えた現代的なヘッドギアだった。

「兜なら防御力は上がる。その代わり重い。視界も狭くなる」

「こっちは？」

「実戦用。軽い。よく見える。だが格好は悪い」

安達は二つを見比べた。

合理性か。

美学か。

「どうする？」

安達は少し考えた。

兜を手に取る。

鏡の前でかぶってみる。

重い。

左右を見る。

確かに視界が狭い。

外す。

次にヘッドギア。

軽い。

圧倒的に動きやすい。

「最初は、こっちにします」

ヘッドギアを置く。

「胴丸も軽いやつで」

作業着の男が頷いた。

「勝ちに行く装備だな」

「まず勝てるかどうかも分からないんで」

安達は笑った。

「それでいい」

男は貸出用の黒い胴丸を安達へ差し出した。

「着てみろ」

安達はスーツの上着を脱いだ。

ネクタイを外す。

そして初めて、甲冑に腕を通した。

胴を締める。

肩を回す。

腰を落とす。

軽く前へ踏み込む。

思ったより動ける。

安達は鏡を見る。

そこに映っているのは、自分の顔だった。

だが、さっきまでの自分とは少し違って見えた。

作業着の男が後ろから言った。

「今は借り物だ」

安達は鏡から目を離さない。

「そのうち、自分のが欲しくなる」

「そんなもんですか」

「なる」

男は即答した。

「その頃には分かるよ」

「何がです？」

「お前が、どんな武者なのかだ」

安達はもう一度、鏡の中の自分を見た。

まだ何者でもない。

だからこそ、少しだけ楽しみだった。