しとしとと雨は降り続ける
それから数日が過ぎた＿＿
「合計金額、1023円になります」
「ビニール傘って幾らよ？」
「500円です」
「じゃあそれ。天気予報じゃ、また雨だってからな。まいるよな、この長梅雨には」
「そうですね夜中には降り出すらしいから」
この日もシュウは、コンビニでバイトをしていた。
店内は多くの客で賑わいを見せている。シュウとモーリーがその対応に追われていた。
「最近、忙しくなってきたな」
レジを打つモーリーが話し掛ける。
「まったくっすよ。……休む暇もない」
シュウも客相手にレジを打ちながら同意した。
「ま、稼げば稼ぐだけ“ミミちゃん”との憩いのひと時が満喫出来るけどよ」
不意にほくそ笑むモーリー。
「まだ、金を貢いでんすか」
シュウが呆れて吐き捨てた。ミミちゃんとはモーリーがぞっこんのメイド喫茶の女の名だ。
「俺はこの前、ミミちゃんの手を初めて握ったんだ。見てろよ、いつか必ず落として見せる」
輝かしい笑顔を見せるモーリー。それを冷ややかな視線で見つめるシュウ。悲しいことだが、ミミからすればモーリーはただの客だ。騙すつもりはないだろうが、いわゆる金づる。
「……それより見て見ろよ。“あの娘”また来てるぜ」
そんなシュウの思いも知らず、モーリーが雑誌コーナーに視線を向ける。
呼応してシュウも無言で視線を向けた。
「可愛い娘だよな。これで三日目だぜ。なにをする訳でもなく居続けて。あの娘、多分俺に話し掛けたいんだよ。ミミちゃんがいなけりゃ、やっちまうのにな」
自信満々に言い放つモーリーだが、その根拠はどこにもない。
もちろんシュウは、その話を聞き流す。口元を一文字に閉じてレジカウンターを抜け出した。
「シュウ、便所か？ 早くしてな」
全ては単なる空耳だ。気にすることなく雑誌コーナーを目指す。
女は武術の雑誌に視線を落としていた。熱心に読みいるでもなく、どこか虚ろな表情だ。
「“お客さん”、なにかお探しでしょうか？」
そしてそのシュウの一言に、ハッとしたように視線をあげる。
「いえ……シュウ先輩」
それは琴音だった。
「だったら、立ち読みはご遠慮願いますか？ 商売に差し障りますから」
抑揚なく淡々と伝えるシュウ。まるでマニュアルに沿ったような口調だ。
「おいおい、立ち読みがいけねーのか？」
「そうだぜ、こっちは客だ。なぁ、お姉ちゃん」
それにムカついたか、同じく立ち読みをしていた若者が投げかける。
怪訝そうに耳の穴をかっぽじるシュウ。
「最近、一弥の馬鹿が来なくなってせいせいしてんだ。……女風情が迷惑なんだよ、邪魔なんだ」
躊躇いなく敢然と言い放った。
「すみません」
それには琴音も反論する余地はない。申し訳なさそうに雑誌を棚に返す。そして名残惜しそうに退店していった。
一方で残された若者達は酷く苛ついた様子だ。
「あーあ、つまんねー奴」
「まったくだよ、融通効かねーな、ここの店員」
怒りを顕にしシュウにガンくれた。
「融通効かなくて悪いっすねお客さん。尤も、なにも買わねー奴は客じゃねーけどな」
すかさず睨み返すシュウ。即座に修羅張りの覇気を放ち出す。
それで若者達の顔から血の気が引いた。
「……さてと、ドラマの時間だ。帰るか」
「すっかり忘れてたよ。約束あったんだ」
ブツブツと言い訳染みた台詞を呟いて、あたふたと店の外に消えて行った。
「なんだ、シュウの知り合いだったんか」
レジに戻ったシュウに、モーリーが投げかける。
「たいした知り合いじゃないっすよ」
「そうか。でも良いのか？ あんなかわいい娘、追い出して」
「いいんす。商売の邪魔ですから」
