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ep005:その予兆、的中につき

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Scene013【予兆】

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俺、小泉晴道は今日一日、嫌な予感に悩まされていた。

それは、今朝自室を出ようとした時のこと。

またあの声が聞こえたのだ。

「パパ、今日はあれを持っていって」

そうだ、あのクマと遭遇した時に聞こえた声。

今は何の予兆もないのに……。

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それは、放課後の教室で訪れた。

京子が俺を呼ぶ。

「ねえ晴道、早乙女さんが用事だって」

早乙女莉子――優香の親友だ。

「やあ、早乙女さん。どうしたんだい？」

俺は沸騰しそうな頭を必死で落ち着かせながら声を掛けた。

なぜなら、早乙女さんの心の中の声はこう聞こえたのだ。

（千紗ごめん、晴道ごめん、私怖いの、逆らえない……。でも、千紗が……。お願い、無事でいて！）

「千紗がね、晴道を呼んできて欲しいって」

俺は何でもない風を装って答えた。

「ありがとう、分かったよ。案内してくれるかな」

俺は平静を装ったつもりだった。

だが、俺の顔を見た早乙女さんの表情はさらに強張った。

もはや、心の中の声すら凍りつくくらいに。

「京子すまない、伝言を頼んでいいかな？

剣道部の誰かに『俺は今日も部活に行けなくなった』って」

「わ、分かったわ。晴道も気を付けて」

後ろ姿からも何かを感じ取ったのか、

京子は声を震わせながらも答えてくれた。

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俺は早乙女さんに連れられながらスマホを操作した。

いつもはオフにしているアプリのGPS追跡をオンにし、短いメッセージを送る。

やがて、早乙女さんは学校を出た。

やっぱり、そうなんだ。

俺は静かに息を吐いた。

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Scene014【決意】

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早乙女さんはメモを見ながら、俺を案内した。

人目を避け、監視カメラの死角を突く道のり。

プロだ。

だったら、こちらも手加減はしない。

やがて、俺達は廃工場の門の前に着いた。

（本当にここなの……？千紗、大丈夫かな……）

俺は、足を震わせながらも、自分より千紗の心配をする早乙女さんが愛しくなった。

だから、早乙女さんをぎゅっと抱きしめた。

「大丈夫だよ。

心配しないで、俺が全てを解決する」

「あっ、あっ……ごめんなさい、ごめんなさい……」

早乙女さんは泣き出してしまった。

本当なら癒しの気でも注いであげるべきだろう。

でも、今は自信がなかった。

今、下手に気を放出させたら、

早乙女さんの心をさらに傷つけてしまうだろう。

だから、俺は早乙女さんをさらに強く抱きしめ、

頬を合わせ──。

「安心して」

それだけを伝えた。

その時、見覚えのある車が走り込んできた。

「晴道！」

助手席のドアを開けて顔を出したのは、花月さんだった。

俺は以前花月さんに勧められてスマホにインストールした、霞の者の連携アプリで連絡をしていたのだ。

そして、花月さんはGPSの位置情報を元に駆けつけてくれた。

「花月さん、この子のことを頼みます」

俺は早乙女さんを花月さんに託す。

（相手はチンピラレベルじゃないわ、プロよ。ごめんなさい、中の図面は準備できなかったの）

花月さんは心の中の声で教えてくれた。

やっぱりだ。

俺は朝持ち出しておいたナックルダスターを装備しながら、首を振って応えた。

こんなに一瞬で駆けつけてくれたんだから、十分だ。

やがて、運転席からは守さんが出てきた。

俺に、あの杖に偽装した刀を渡す。

（銃を持っているかもしれないの）

花月さんが伝えてくれた。

花月さんが早乙女さんを後部座席へと連れて入ったのを見届けて、俺は守さんに伝えた。

「手を出さないでください。

俺一人でやります。

ただ──誰一人、逃がさないでください」

「もとより、そのつもりだ。殲滅する」

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Scene015【突入】

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俺は閉じられていた門を開けて中に入る。

守さんは門を閉じて、外で待機だ。

中には、いかにも軍人崩れといった風貌の集団がいた。

数は…十二人。

中央にいる、リーダーと思われる白人がニヤニヤしながら口を開く。

『おいおい、ガキが木刀なんぞ持ってきたぞ。

いきがってやがる、サムライのつもりか？』

英語だった。

『豚がいきがって、人間様の言葉を喋ってんじゃねえよ。豚は豚らしく、ブーブー鳴いてな』

俺も英語で返した。

舐めるんじゃねえよ。

花音さんや花月さんみたいなネイティブレベルじゃないが、日常会話なら問題ない。

もっとも、今のはただのスラングだけれどもな。

奴らに一瞬で殺気が走る。

『一つ聞くが、こんな依頼だと知らずに付いてきた奴はいるか？ ――あ、応えなくていい。

見れば分かるからな』

『こいつ、何言ってやがる……？』

『二人か、少ないな。

なら、本当は嫌だが、組織を抜けるのが怖くてここにいる奴は？ ――合わせて四人か。

なら、一人で二人運べば良いな』

『このクソガキ、一人で二人って何のことだ！』

俺は奴らを見下すように言ってやった。

『八人が地面に這いつくばることになるから、

残りの四人で運ぶのは、二人ずつで良いだろって話だよ』

『なんだと？』

『まあ、豚は計算ができねえから、分からないか』

『こいつ、死にてぇのか！！』

奴らが一斉に腰を上げる。

『ところで、女の子には手を出してないだろうな』

『ああ、まだ出してねえよ。お前をぶちのめしたら、目の前でたっぷり、おか……』

そいつは、頭から地面に叩きつけられるまで、自分が空を舞っているとは気付かなかっただろう。

一瞬で距離を詰めた俺がアッパーでそいつの顎を砕きながら、上空へ打ち上げたのだ。

俺はそのまま、打ち上げた腕を力いっぱい振り下ろし、隣の奴の側頭部を叩きつけようとした。

「パパ、駄目！」

脳裏に響いたその声に、ハッと我を取り戻す。

寸前のところで腕を少し下げ、そいつの顎を粉砕するに留めた。

危なかった。

もう少しで頭蓋骨を粉々に粉砕するところだった。

いくら俺でも、即死した奴は治せない。

空に打ち上げた奴は……？

頭から地面に落ちたが、よかった、まだ動いている。

死んでなければ、後からなんとでもなる。

ナックルダスターを着けた拳は破壊力が有りすぎる。

俺は刀を鞘から抜かず、木刀として使うことにした。

ぶちのめすのは、残り十人のうち六人。

まずは、その四人を一瞬で叩き伏せた。

『ば、化け物……っ！』

残ったうち一人が、恐怖に顔を歪めながら懐から銃を取り出す。

俺は鞘を投げ捨て、剥き出しの刃に気を乗せた。

──ザン。

そいつの銃は、銃身が斜めに綺麗に切り落とされた。

『なっ……！？』

返す刀の腹で、そいつの身体を強く叩く。

「峰打ちだ」

それは日本語で言った。

『ひゃ、ひゃあああーーーっ！！』

叩きのめす予定だった、最後の一人が恐怖に狂ってビルの中へと駆け込もうとする。

しまった！

千紗が危ない。

俺は刃に鋭い気を乗せ、一閃の元に振り払った。

シュッ。

そいつは足から鮮血を吹き出し、その場に倒れ込んだ。

飛ばした気の刃で、正確にアキレス腱を切ったのだ。

これで八人、すべて終わった。

建物の中には千紗しかいない。

気の探索で、すでに確認済みだ。

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Scene016【閑話】

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私は今日もパパを見守り続ける。

今日は二回も声を掛けてしまった。

それは、パパの苦しむ姿を見たくなかったから。

千紗ママの悲しむ姿を見たくなかったから。