あるわけある？
「でも、ジョッシュ。なんで、あの特別な離れにラルフを泊まらせたの？ あそこを使う時は、国賓級のお客様だけでしょう？」
と、アイシャがジョッシュさんに聞いた。
「ええ、そうです。あの離れにお泊りになったのは、今のところ、私用で来られていた王妃様だけです。今回、ラルフ様に泊まっていただいているのは……」
「私の指示だ」
そう言いながら、部屋に入って来たのは、ジョルジュさんだ。
「え？ お兄様が指示したの？ 何故？」
と、アイシャが不思議そうに聞いた。
が、ジョルジュさんはそれには答えず、まっすぐに、私に視線をあわせた。
「リリアンヌ嬢、おはよう」
え？ 私を名指し……？
「おはようございます、ジョルジュさん」
とまどいつつも、ご挨拶を返す。
「ちょっと、お兄様？ 私の質問を無視して、何故、リリーにだけ挨拶してるのかしら？」
アイシャが不満げな声をあげる。
「そうしたいと思ったからだが？ それで、アイシャの質問は、ラルフに離れを使わせた理由だったな。リリアンヌ嬢からできるだけ離れた部屋を用意したら、あの部屋だった。それだけだ」
「はあ！？ なんだ、それは！？」
と、声をあげたのはラルフ。
が、ジョルジュさんは、そんなラルフを無視して、また、私に視線を向けて聞いてきた。
「リリアンヌ嬢、ゆっくり休めただろうか？」
「あ、はい！ 素敵なお部屋で、ゆっくり休ませていただきました」
「あの部屋は気に入ったのか？」
「はい、もちろんです！ すばらしいお部屋ですね！」
私が興奮気味に答えると、ジョルジュさんの顔がふっとゆるんだ。
もしや、笑ってらっしゃる？ と、思った途端、ジョッシュさんが感嘆したような声をあげた。
「はああ、ジョルジュ様の笑顔が見られるなんて、朝からなんという幸運！ 私の寿命がのびました！ リリアンヌ様、本当にありがとうございます！ そうだ。あのお部屋、リリアンヌ様専用にいたしましょうか、ジョルジュ様？」
「ああ、それがいいな。そうしてくれ」
ん？ 私専用の部屋？ なんで？ あ、もしや、冗談……？
「あの……、おふたりとも、真顔なのでわかりかねるのですが、今のは冗談なんですよね……？」
と、恐る恐る確認する私。
「ああ。質の悪い冗談だな。まるで笑えない」
苦々しい口調で言ったのは、隣の席に座っているラルフ。
ラルフくん、爽やかな朝には似つかわしくない声がでてるよ……。
そんなラルフの真ん前の席に、挑むように座ったジョッシュさん。
「まさか、本気も本気ですよ。ねえ、ジョルジュ様？」
すると、ジョルジュさんは、私の前の席に座りながら答えた。
「ああ、もちろん、本気だ。ドラヤキのため、リリアンヌ嬢は、ここへ通ってくれると言った。基本は寮へ帰るとしても、帰れなくなることもあるかもしれない。専用の部屋を用意しておくのは当然だ」
「は？ 帰れなくなることもある？ あるわけないだろう！？」
ラルフの口調が荒れてきた。
すると、ジョッシュさんが、ラルフの方へ、身をのりだして反論した。
「あるわけあるに決まっております！ 急に嵐になり帰れなくなるとか、急に馬車が全て動かなくなるとか、急にドラゴンが現れて道をふさぐとか、急に吸血鬼が町中にあらわれて帰れなくなるとか、色々あるでしょう！」
「ドラゴンに吸血鬼って……。ジョッシュ、物語が好きなのはわかるけれど、それはさすがにないわ」
と、あきれたように言ったアイシャ。
え！？ ジョッシュさん、物語が好きなの！？ つまりは、本好きのお仲間？！
思わず、そこに反応してしまう。
が、ジョッシュさんはラルフだけを見ている。
「他にも、急に帰れなくなる理由としては、リリアンヌ様が帰りたくないと言われるとか、ジョルジュ様が帰したくないと言われるとか……。これらは、大いに、あり得ると思いませんか？ ねえ、ラルフ様」
そう言って、ジョッシュさんが、不敵な笑みを浮かべた。
はああ！？ ちょっと、ジョッシュさん！？
大人な雰囲気をまき散らせながら、なんてことを言うの！？
