第2話 復讐のカウンドダウンが始まるその前に
わたしが王都の屋敷に初めて足を踏み入れ、ベンジャミンの回復を待っているのは、ただの意地でしかない。
だって、せっかく用意した復讐劇は万全な状態で幕を上げるべきだもの。
医師の見立てによると一命は取り留めたはずなのに目を覚まさない書類上の夫は、今日も寝台の上で美しい顔のまま、まぶたを閉じている。
わたしは三年間の心労でやつれたのに、ベンジャミンはあの姿絵から変わらないまま、相変わらず腹立たしいくらい無駄に整った顔をしている。ううん。髪の毛はずいぶん伸びたのかしら。
額に張り付く髪の毛に触れようとした瞬間にベンジャミンが目を覚ましたのは偶然だろう。
ベンジャミンの黄緑色の瞳がわたしを捉えた。
びっくりして手を引くこともできずにじっと黙り込む。
気まずい沈黙を破ったのは、ベンジャミンの「えっと……誰？」という問いかけだった。
高い打撃音が部屋に響く。
ベンジャミンに初めて触れたのは結婚式の誓いの口づけでもなく初夜の熱い抱擁でもなく、頬への平手打ちになってしまったのは仕方のない事だ。と心の中で言い聞かせる。
「何が『誰？』でございますかっ！ 女遊びをしすぎて妻の顔まで忘れたとでも言うのですかっ！」
わたしがベンジャミンを責める前に、後ろに控えていた侍女のスザンナがそう叫んだ。
「つ……ま……？ って妻⁈ 俺の⁈」
「当たり前でございます！ 何をおっしゃってるんですか！」
「えっと、妻ってどちらが……」
気取った顔しかみたことがないベンジャミンが、頬をおさえて驚いたよう目を丸くしている。
どういうこと？
混乱するわたしの頭の上でスザンナが鼻で笑った。
「はっ。こちらにいらっしゃるアイビー様に決まってるじゃありませんか」
「こんな、美人が、俺の妻？ 本当に？」
「びじ……ん？」
思ってもいない発言に目を丸くする。
ベンジャミンは何かぶつぶつと呟き頭を掻きむしっていたかと思うと、身体を起こしてこちらを向いた。
「あの……すみません」
「すみません⁈」
声を上げて驚くとベンジャミンは肩をびくつかせる。
わざとらしいかしらと思いながら咳払いをして、ベンジャミンに話すように促した。
「えっと、鏡を見たいんですけど」
「はぁ？ こんな時にでございますか？ どれだけ自分の顔にご自信があるんだか」
「スザンナ。いいから、持って来てさしあげてちょうだい」
そう指示を出しつつベンジャミンに目を向ける。
あまり会っていなかった夫とはいえ目の前の姿はあまりに違う。違和感は拭えない。
「ああ……やっぱり……俺じゃない……」
鏡を受け取ったベンジャミンは自慢の顔を見て絶望の表情を浮かべた。
