決意
「音さん、こんにちは。今日のお昼はなにがいいですか？」
音が依玖宅の玄関で靴を脱いでいると、薄紫のエプロンを身にまとったもえがぱたぱたと音に駆け寄りいつものように、しかし以前よりも明るい表情でお出迎えをしてくれた。
あの夜の出来事から、音はなんとなくだがもえと以前より距離が縮まったような気がしていた。なんだか表情が明るくなったような、笑顔が増えたような…いずれにせよ音はそんなもえの変化をとても嬉しく思った。
「こんにちは、もえちゃん。今日はねぇ、サンドイッチが食べたいなぁ」
にこにこともへらへらとも取れるような締まりのない顔でもえからの質問にそう答えると、音の隣に立っていた天が音の表情を見てまるで気持ちの悪いものを見たように顔をしかめていたが、音はそれを見ても全く気にならなかった。むしろ天よりももえと仲良くなれたことに優越感が芽生えていたのでドヤ顔で天を見返してやった。音のその表情を見た天は呆れた顔で訳分かんねー、とつぶやいてさっさと靴を脱いでリビングへ行ってしまった。もえは二人のやり取りを不思議そうに見ていた。
* * *
音、天、依玖の三人は打ち合わせをいつものように行い、ようやくmalamaの公式グッズの方向性が決まったため依頼していたデザイナーにさっそく連絡をしようと、天が電話をするためにベランダにでていった。直近でやらなければならない粗方の作業を終えたため、音と依玖はリビングに戻り休憩をすることにした。
二人はソファに座り、特に何も会話をすることもなくボーっとしていると前方を見ていた依玖が急に音のほうを向いて音の名前を呼んだ。音はなぁに？とだらけた返事をしたが、依玖が真面目な顔をしているのを確認するとほぼ腰で座っていた姿勢を正して深くソファに座り直した。
「…音、ありがとうな」
音は依玖からの突然のお礼にまるで覚えがなく、頭の上にはてなを浮かべて依玖の顔をじっと見つめた。依玖は何もわかっていない様子の音を見てふふっと笑うと、自身の左手でキッチンのほうをそっと指差した。音が依玖の指した方向に目を向けると、キッチンにはいつものようにもえがみんなの分の昼食を作っていた。もえを見ても音は自分が何故お礼を言われるようなことをしたのかが分からず、再度依玖のほうを見て首を傾げた。
「俺、何かお礼言ってもらえることしたっけ？」
「したよ。この間の夜中、ずいぶん盛り上がってたじゃないか」
いつのことだ…？と音が考えているとふと数日前の夜中にもえとゲームをしたことを思い出した。結構騒いだから依玖を起こしてしまっていたのだろう。少しばつが悪くなりながらも、依玖はそのことに関して怒っている様子ではなかったのであえて触れないことにした。
「…もえちゃんとゲームしたね。でもそれがどうしてお礼を言われるようなことになるの？」
音の疑問に依玖は一瞬寂しそうな笑顔を見せると、キッチンで何かを作っている最中のもえの背中を見つめながら静かに答えだした。
「…あんなに楽しそうに笑ってるのを見たの、久しぶりだったんだ」
「え？」
「あの事件があってから、もえは笑顔は見せてくれるけど心から楽しそうに笑うことなかったからさ、久しぶりに楽しそうな顔を見れて嬉しかったんだ。だから、あの子に笑顔を取り戻してくれてありがとう」
依玖は音としっかり目を合わせて感謝を述べると、少し顔を赤くして照れくさそうに笑った。そんな依玖からの本気の感謝を受け取って音もつられたように顔を赤くした。
「い、いいんだ。俺も楽しかったし。でも、そっか、俺、もえちゃんのこと本気で笑わせてあげられたんだな。…依玖さん」
「ん？」
「俺、もっと頑張るよ。あの子の笑顔もっと見たいから、俺があの子をこれからも笑わせ続けてあげるんだ」
音が真面目そうに、でも少し楽しそうな顔でそう言うと、音の決意に依玖は目を丸くしたがすぐによろしくな、と音と顔を見合わせて笑いあった。
「…なに男同士で見つめあって微笑んでんの？きも」
電話が終わったのかいつの間にかベランダから帰ってきていた天が音と依玖を見るとそうつぶやいた。
その日のお昼ごはんは、音が頼んだ通りサンドイッチが出てきた。
音は大きな口でがぶりとサンドイッチをほおばった。
