ラベンダースクワラン
音は暗闇の中、目が覚めてぱちっと目を開けた。
枕元で充電していたスマホの時計を見ると時間はまだ夜中の二時十三分を示していたので、もう一度寝ようと思ったが何故か目がとても冴えていて眠れそうにはなかった。仕方がないので一度起きて水でも一杯飲もうと考えた音は他の部屋で寝ている皆を起こさないようにそっと静かに部屋を抜けだしてキッチンへ向かった。
そっとリビングのドアを開けると、ベランダに続く大きな窓の側でパジャマの上にブランケットを肩から掛けたもえが湯気の立つマグカップを両手でそっと持って窓の外を見ていた。音がそっとリビングのドアを閉めると、気配に気が付いたもえが音の方を振り返った。
「音さん」
音はもえの近くに立つと、もえがじっと見ていた窓の外を見てみた。窓の外には夜空と街の明かりが小さく見えてとても綺麗だった。
「月を見ていたんです。今日は満月ですよ」
ほら、ともえが指さす方を見てみるとそこには確かにまるい月が夜空を照らしていた。本当だ、と音がつぶやくとしばらくの間二人は淡く輝くまるい月を静かに鑑賞した。
とても穏やかな時間だった。
「眠れないんですか？」
ふともえが音の方を見てリビングに来た理由を尋ねた。静かなところで聞くもえの声は何だかいつもより神秘的な気がして音はどぎまぎした。
「あ、うん。なんだか目が冴えちゃって。…もえちゃんも？」
「はい」
「そ、そっか」
特に話が盛り上がることも無く会話が途切れてしまい音はなんとなく気まずくなった気がしたが、もえは気にせずにときおりマグカップに口を付けながら月を眺めていた。そんなもえの様子に音は目を離す事が出来ずじっと見ていると、それまで黙っていたもえが急に音の方を見て話しかけた。
「音さん。音さんはゲームがお好きって聞いたんですけど本当ですか？」
突然の突拍子もない質問に音は一瞬言葉を忘れたが、確かにもえの言う通りゲームをするのは好きだったので首を縦に振って肯定した。
「好きだよ。よくここでも依玖さんと対戦したり共闘したりしてたよ」
「そうなんですね。…いいなぁ」
ぽつりといいなとつぶやいたもえに、音は疑問に思い尋ねた。
「依玖さんとゲームしたことないの？」
「ないです。私すごく下手なので」
「じゃあ一緒にやってみる？」
音はもえに提案してみた。もえは驚いたように目を丸くして音を見て、一瞬悩んだようだったが興味はあったらしくすぐにこくりとうなずいた。
それを見た音はリビングの大きなテレビに繋がっているプレステのコントローラーを取り出すと、横に並んでいるソフトをいくつか手に取って未だ窓の側に立っているもえに見せた。
「もえちゃん、どれやってみたい？」
音の手の中には女の子にも人気のある動物キャラクターが描かれているスローライフ系のゲームや、髭の生えたおじさんが土管にもぐったりする昔ながらのゲームなど、初心者にも受けが良さそうなソフトが並んでいた。
もえはそれらをじっと見つめると、音の手の中のゲームソフトではなく、まだ棚に並んでいたひとつのソフトを手に取って音に見せた。
「これがいいです」
「え、ほんとに？」
音が意外そうにソフトともえを交互に見つめると、もえが悲しそうに眉毛を八の字にした。
「やっぱりダメですか…？」
もえがとても残念そうに言うので、音はダメなわけじゃないと慌てて頭を横に振ってもえの言葉を否定した。
「違うの！びっくりしたんだ。でもそれゾンビに追いかけられるし結構怖いけど大丈夫？」
「大丈夫です。私もゾンビ倒したいです」
「そ、そっか。わかった」
まさかもえみたいなふわふわした感じの女の子からゾンビを倒したいという言葉が出るとは思わず驚いてしまったが、このゲームは音も好きなものだし協力して進めていくタイプなのでゲームが下手だというもえでも何とかなるだろう。
音はゲームソフトをセットしてテレビ画面を付けると、コントローラーをもえに渡した。もえはぎゅっとコントローラーを握ると、音に促されるように一緒にテレビの前のソファに座ってゲームが立ち上がるのを待った。
* * *
ゾンビを倒し始めて二時間ほど経った頃、音はもえがとてもゲーム上手で驚いた。下手なんじゃないの？！と思いながら二人はガンガンステージをクリアしていった。
「音さん！右！十四時の方向から来てます！」
「おーけい！いけー！グレネードランチャー！！…あっ」
「あっ」
グレネードランチャーでゾンビを倒したと思った次の瞬間、音ともえの操作していたキャラクターは二階の窓から狙っていたらしいスナイパーゾンビの華麗なヘッドショットをくらってしまい、画面には大きく『GAME OVER』の文字が映されていた。二人は呆然と画面を見ていたが、突然音の横でもえがぷっと吹き出した。
「あはははは…」
音はもえと出会ってから、こんなに大きな声で楽しそうに笑うもえを初めて見たのでとても驚いた。目を丸くしてもえを見つめていると、もえは笑いが止まらないようで、目に涙を浮かばせながらひたすら笑っていた。
「あはは、音さんすっごくきれいにヘッドショットされてた！あははは」
「え、いや、もえちゃんだってヘッドショットくらってたじゃん！」
もえが楽しそうに笑っているのにつられて音も笑いが止まらなくなってしまった。しばらく二人で笑っていたが、ようやく笑いがおさまってきたもえが急にソファから立つと、ちょっと待ってて、といってリビングから出ていった。もえが帰ってくるまでの間にゲームの電源を消してコントローラーを片付けると、もえが手に小瓶を持ってリビングに戻ってきた。
「音さん、手、出してください」
「なに？」
音はなんだろうと思い右の手の平をもえに出すと、もえは音の手を持って向きをひっくり返した。音は突然のもえの接触に内心ドキドキしていたが顔には出さないように平然を装った。
「手の甲です。私、眠れない時にこれをつけるとよく眠れるので試してみてください」
もえはそう言うと小瓶の中の透明な液体を二滴音の手の甲に落とした。塗ってください、ともえの言う通り手の甲同士で塗り広げると、ふわりといい香りが音の鼻をかすめた。何の香りだろうと考えていると、もえは音の疑問を見透かしたように答え合わせをしてくれた。
「ラベンダーの香りです。これ、スクワランオイルっていうボディオイルの一種で手の荒れにもよく効くので重宝しているんです」
「ラベンダーか。すごくいい香りだね。俺これ好き」
「良かった。ラベンダーには安眠効果もあるらしいのでよく眠れますように、のおまじないです。とはいえもう四時過ぎちゃいましたけど」
「ありがとう。なんだか眠れそうな気がしてきた。…また一緒にゲームしようね」
「はい。今日は私に付き合ってくれてありがとうございました。おやすみなさい」
もえは音に挨拶をするとリビングを出て自室へ戻っていった。音はそれを見届けると自分も部屋に戻り、布団の中にもぐりこんだ。鼻に手の甲を近づけてくんくんと嗅ぐとラベンダーのいい香りがして思わずにっこりと笑顔になった。
今日はもえちゃんの笑った顔も見れたしいい日だったな、また笑ってくれるかな…と考えながら音は深い眠りに落ちていった。
ようやく話が進みました…
