あおもみじ
桜が完全に散り春の終わりを告げて、なんとなく夏の陽気が感じられるようになってきた頃、音はいつものように背中にギターを背負い、途中に見つけたおしゃれなカフェでおいしそうなケーキを四つ買って依玖の家へ向かって歩いていた。
いつもの道を歩いていると、ふと横目に青々と葉が生い茂った木々が立ち並ぶ並木道が目に入った。とても綺麗だったため音は思わず遠回りを決意して木々の下を歩くことにした。
並木道は静かで人通りがほとんどなく、まるで音のために作られた道を歩いているようだった。ふいに音の目の前に葉がひらりと落ちてきたのでつられて上を見上げて木々に生えている葉をよく見てみると、この並木道は紅葉の木々だったようで最近京都で有名ないわゆる青もみじを東京でも見ることが出来て音は少し嬉しくなった。
「秋になったらきっともっと綺麗なんだろうなあ…」
秋の赤や黄色に変化した葉の色を想像して音は秋の訪れがとても楽しみになった。それと同時に、今まで何年もこの付近を歩いていたにもかかわらずこの素敵な並木道の存在を知らなかったことを残念に思った。秋になったら皆で来れたらいいなとウキウキしながら音は依玖の家に向かった。
* * *
「音さんいらっしゃい」
音が玄関のインターホンを鳴らすと七分袖のワンピースを着たもえが玄関でお出迎えをしてくれた。ここ最近もえは玄関で来訪者と会う練習をしているようで、音や天が来るたびに玄関のドアを開けて出迎えてくれていた。初めは玄関のドアを開けることも躊躇していたもえ府だったが、一か月も経つと知っている人相手なら外には一歩も出られないものの自らドアを開けられるようになった。
「こんにちは、もえちゃん。ケーキ買ってきたから皆で食べよう」
「いつもありがとうございます。紅茶入れますね」
もえはお礼を言い音からケーキの箱を受け取ると先にキッチンに向かった。後ろから音もついて行きリビングに入ると、既に依玖と天がソファの上で何かの打ち合わせを行っていたようでテーブルの上にはたくさんの資料が置かれていた。リビングに入ってきた音に気が付くと、天は音をちらりと見た後一言おせえ、と文句を言った。
「ごめんごめん。何の打ち合わせしてたの？」
「今度販売するmalama公式グッズについてだよ。先に手洗ってきな」
「おお～、グッズの詳細届いたんだ！俺楽しみにしてたんだよね～」
音はそういうと急いで洗面所で手を洗い、リビングに戻ってきた。音が依玖と天と向かい合わせになるように座ると、タイミングよくもえがトレーに紅茶とケーキを三人分載せてそれぞれの目の前に置いていった。
「天さんはショートケーキですよね」
「おん。さんきゅ」
もえは四つあるケーキの中から天の食べたいものを迷うことなく選び出して天の前に置いた。二人の出会いは最悪だったにもかかわらず最近では地味にいい関係性を築いていた。もえはよく気が付く子だったようで、たった一か月で天の好みを完全に把握していった。天はそんなもえを気に入ったのか無駄に吠えることもなく、音も驚くほど穏やかな日々を過ごしていた。もしかすると先に出会った俺よりも仲がいいのでは？とふと思い、音は少し悔しくなった。
－俺の方が先に知り合ったのに！
そんなふうに一人で内心拗ねていると、もえは苺のタルトがのったお皿とミルクの入った紅茶を音の前にそっと置いた。音はありがとう、と言うと一口紅茶を飲んだ。その瞬間、音は紅茶がちょうどいいぬるさに調節されていることに気が付いてぱっともえの方を見た。
「すごい！なんで俺が熱いの苦手だって分かったの？しかもミルクも入れてくれてた！」
音の驚いた様子にもえは少し恥ずかしそうに答えた。
「い、いつも一口飲まれた後しばらく口をつけないのでもしかしたら猫舌なのかなって…ミルクはいつも最初に入れてましたし…」
音はもえの返答を聞いて、自分のこともちゃんと見てくれてたんだ！とさっきまで拗ねていたのを忘れて嬉しくなり、にこにこと笑顔になった。
「そっかー。ありがとね！」
その音の様子を見ていた天は、音が拗ねていたのもすぐに機嫌が直ったのも全てお見通しだとでも言うようにふっと笑ったが音はそんな天の表情には気が付いていなかった。
「さ、続きを話し合おうか」
依玖の言葉に、音、天、依玖の三人はケーキを頬張りながらデザイナーから送られてきたmalama初の公式グッズのイメージ図とにらみ合いああだこうだと話し合いを進めていった。もえはそんな三人の様子を見ながら、今日もきっとお泊りになるなと察しキッチンで四人分の夕食の準備を始めた。
* * *
「みなさん、そろそろ夕食にしませんか？」
三人の話し合いがひと段落着いた頃、もえから夕食の誘いが入った。タイミングよく、ぐぅぅ～と音のお腹が鳴ったのを聞いた依玖は苦笑してソファから立ち上がった。
「そうだな。音のお腹も限界みたいだし今日はここまでにしよう」
依玖の言葉を聞いて音は勢いよくソファから立ち上がり、やった！と喜んだ。
「お腹空いたー！もえちゃん今日のご飯は何？」
「今日はミートソーススパゲティです」
「いいね！俺スパゲティ大好き！」
手伝うよ！と言ってもえがスパゲティをよそっている間に音はフォークを出して並べた。テーブルの上の資料を片付けていた依玖と天がダイニングテーブルにつくと、音ともえが両手にスパゲティの皿を持って配膳し、席についた。
「いただきまーす」
手を合わせて食前の挨拶をすると、おなかの空いていた三人は凄い勢いでパスタを口へ運び、あっという間に皿の中は空になった。もえの美味しい料理を食べてお腹が膨れたところで、音が依玖にいつもの質問を投げかけた。
「依玖さん、今日泊まってってもいーい？」
依玖はきっと音がそう言うだろうと予想していたので、やっぱりな、と苦笑していいよ、と言うのだった。
