俺たちのロッケンロールデイズ！！

バトル！集う実力バンドライブ編

第５４話「ライブ終わる。だが俺たちは終わらない」

　まだ俺が思っているような、ライブの盛り上がりはない。

　だが、少しずつ。わずかに観客は、俺たちのライブを見て歓声を上げているのは間違いなかった。

　ラストの曲であるアンビシャス、マンズ。

　シゲと俺が一緒にギターパートを作り出した曲である。そのイントロのギターが、小野寺のドラムと一緒に鳴る。

　俺のパートは複雑な弾き方がなく、シンプルなリフ。だが、それに加わるのはシゲが弾く難易度が高いテクニカルなリフだ。

　シゲのギターからはアップテンポでありながら、はっきりと一音ずつ鳴っている。

　スピードどテクニックが混ぜあった、疾走感が駆け抜けた。

　ーーやっぱり、この曲は出だしがかっこいいな。

　俺は自分が弾くギターの音色を聴きながら、そう気分を上げる。

　真っ直ぐと目を向けると、観客がこちらを凝視していた。その目は、なにか初めてなにかを発見したようなものに近かった。

　俺が知らないアーティストの曲を見つけて聴いてみたら、胸が熱くなった時の表情に似ている。

　それは、この曲が受け入れられる合図だ。

　ーーギュイィン！　ジャララァァン！

　イントロからＡメロへと進むと、成瀬の弾くベースラインが入ってくる。

　遅れたわけでなく、弾き忘れていたわけではない。曲の雰囲気に合わせた、完璧なタイミングでのベース音。

　ベースの音が入ったことにより、曲はさらに厚みのあるオケに変わる。

　ーー成瀬らしい目立つベースだな。だが、スラップがいい感じになっているじゃねーか。

　目立ちたがり屋の成瀬が弾きたがりそうな、弦を叩くように弾くスラップ。

　強調された独特のアタック音が、ギターのリフ。そしてベースのリズムにうまく噛み合う。

　攻撃的なベースラインがモニタースピーカーから鳴ると、さらに観客はその音に驚く。

　誰一人ミスもない最高なオケに、俺のボーカルが来る。マイクに口を近づけ、歌い始めた。

　アンビシャスーー大志を抱けという意味のタイトル。

　歌う歌詞は、夢を叶えるために大きな志を持てという意味が込められている。

　英語のフレーズにストーリー性がある歌になっていた。

　俺はそれを語るように、歌う。

　ーー歌詞はいいんだけど、やっぱり英語は難しいな。

　日本人が歌う英語は、どうにも歌いにくい。もしこの場に外国人がいたのなら、聞き取ることができるのかわからないレベル。

　だが、そんな俺の思惑とは裏腹に聴く観客のウケは良さそうだ。

　歌のメロディがよかったのか、歌詞が気に入ったのかは定かではない。

　それでも、俺のボーカルが観客に届けているのは間違いない。

　それを証明するかのように、サビに入った瞬間、あれだけ静かだった人たちが曲にノッている。

　高村や他のバンドでは出来なかった、しらけたオーディエンスを変えられた。

　俺たちは今、最高のライブをやっているのだ。

「はは！　んだよ、気分がいいライブじゃねーか！」

　ベースを弾く成瀬から、そう大きな声で口にしていた。あいつは増えていく歓声を耳にしながら、気持ち良さそうにベースを鳴らしまくる。

　成瀬だけでなく、小野寺が叩くドラムの音やシゲのギターサウンドが、弾んでいた。

　全員が観客の歓声に気づいているのだ。

　俺たちのバンドが、ここにいる人たちに受け入れられている。

　テンションが高まってきた俺たちの弾く音が、さらに爆発する。

　そして、俺とシゲのギターソロが始まった。

　ーーキュイィィン！　ジャカジャラァァン！

　二つのギターから高い音が鳴り響き、ハモるように奏でる。

　乱れることのない、ソロのフレーズが流れるように鳴っていった。

　ーーシゲ、死ぬほど練習した甲斐があったな。

　そうシゲに向けて話すように、ギターを弾く。

　ーーだね、でも晴君の弾く音に合わせるのが精一杯だよ？

　シゲは答えるように、俺の顔を見ながら必死に食らいついてくる音を出している。

　それを聴きながら、俺は頭の中で考える。

　古川たちのバンドなんか、もうどうでもいい。

　たとえこの後、やつらがすごいライブをやったとしても、俺は後悔しない。

　今、この瞬間に観客を楽しませてるライブをやっていれば充分だった。

　ソロも弾いてもうじき、俺たちの演奏がすべて終わる。

　最後のアウトロを弾ききるまで、俺たちは止まらない。

　俺は声が枯れるまで歌い、ギターをがむしゃらに弾く。

　ーージャァァァン！　ジャカジャラァァン！

　そして最後の演奏パートを全員で鳴らし、フィニッシュタイム。

　マイクから離れた俺は、ギターを弾きながらジャンプをする。考えは同じなのか、成瀬とシゲも合わせるように飛んだ。

　着地したと同時に曲を弾き終わって、残ったのは楽器から出るノイズ音だけ。

　全三曲を弾き、俺たちのライブは終わる。

　意識がもうろうとする俺たちに、観客がいるほうから割れんばかりの歓声が聞こえるような気がした。

　それを確認できるほど、もう体力は残っていなかった。その後の、記憶はない。

　ーーバシャアアン！

「うお！　なんだ、なんだ？」

　思いっきり顔に水をぶっかけられたような衝撃で、俺は気がつく。

　目の前にはバケツを持った高村が、なぜかいる。

「気がついたか？　まったく……いくら呼びかけても目覚めないから、冷水をかけたぞ」

「やっぱり、水かよ！　頭がびしょびしょじゃねーか！」

　俺はすぐに立ち上がって、髪についた水滴を拭う。

「さわがしいやつだな、おまえは」

　呆れた声で話す高村は、楽屋にある椅子に座る。

　すると、楽屋からでも聞こえるようなやたら騒ぐ物音が響く。

「今日のトリでもあるバンドが、ライブを始めたか……」

「ああ、古川たちのバンドか」

　この音を聞けば、どれだけステージが盛り上がっているか容易にわかる。

　俺たちのバンドの時よりも、さらに上がる歓声だ。

「話は有本から聞いた。俺たちは、ただのかませ犬らしいな」

「まあ……そうっすね。相手は、メジャーデビューするバンドですから」

　観客からは無反応だった、高村のライブ。

　多少なりとも、観客を沸かせることができた俺たちのバンド。

　思うところは互いにあるが、俺は悔しさを感じる。

　あれほど古川たちよりもすごいライブをやって観客を盛り上げさせると言っていたが、先ほどの歓声を聞けばどちらがすごいかは明白だった。

　現実はそこまで甘くなかった。

「メジャーデビューをするバンドのライブには、勝てねえな……やっぱり」

　今も聞こえるステージからの音に、俺はつぶやく。

「いや、おまえたちのバンドはすごかったぞ」

　高村は俺の目を真っ直ぐに見て、そう口にする。

「あれだけ、観客を沸かせることができたんだ。おまえたちのバンドに、客は歓声で応えていたただろう？　それが、なによりの証拠だ」

　いきなり高村からの褒め言葉に、俺はキョトンとする。まさか、そんな風に言われると思わなかった。

「少なくとも、俺はおまえたちがすげえバンドになったと思っているよ。初めの頃に比べたら、今はそこらへんのアマチュアバンド以上だろう」

「そうっすか？　まだ、高村さんたちみたいにファンがいるようなバンドにはなれてないっすよ」

「……今はまだな」

　そう言って、高村は楽屋を出ようとする。

「まあ、今日はゆっくりと休め。そこで倒れている、他の連中にもな」

　見るとシゲたちは床で倒れ込んでいる。成瀬はひいひい言いながら動かない。

「仙道……今日、俺はおまえの言う最強最高のロックバンドになると思えたイベントだったよ」

　こちらに振り返って、高村はなにかを確信したような口ぶりで話す。

「へっ！　まあ、新曲が予想以上によかったことが、このイベントに出て確認できただけ収穫っす」

　俺がそんな言葉を返すと、高村はにやりと笑う。

「これからもライブをやっていけ。そして、いい曲を生み出し続けろ。それが、バンドだ」

　ーーバタン！

　そう話した高村は、楽屋を去っていく。

　あいつなりのエールかと思った俺は、だらんと力を抜いて体を緩めた。

「はは！　高村にすげえバンドだと、言わせてやったぜ」

　古川たちにはライブで負けたが、高村から言われた言葉に俺は満足する。

　そしてあいつに言われたように、これから俺がやるべきことを理解した。

「もっと練習を重ねて、最強最高のバンドに近づけていくぜ」

　必ず、そんなバンドになるんだと俺は改めて誓う。その可能性があることがわかった、俺たちのライブ。

　そんなイベントが、幕を閉じた。