俺たちのロッケンロールデイズ！！

バトル！集う実力バンドライブ編

第５２話「しらけらライブだな！だが、これからよ」

　セットチェンジが終わり、ついに俺たちのライブが始まる。

　俺たちは、それぞれの弾く位置へと立つ。

　ーーふう、大丈夫だ。俺たちならやれる。

　深く深呼吸をした後、俺はマイクスタンドの前で真っ直ぐ視線を向けた。

　そこには、静まり返っていた観客の姿が見える。

　仮にも複数のバンドがライブをやったはずなのに、熱気もなければライブハウス特有の空気感もない。

「なんだ……この感じは」

　俺は思わず、そう口にしてしまう。

　バンドがステージに現れたのに、拍手もない。ただ、冷たい視線だけがステージに向けられている。

「これ、あきらかに僕らのライブが目的じゃないよね？」

「うむ……まるで、修羅の国にいるようだな」

　シゲたちも、この異様な雰囲気に困惑しながら横で話している。

　こんな状況の中で、俺たちはこれからライブをやらなければならない。

　ーー最初に出たバンドや、高村たちもこんな中でやったのかよ。

　観客の静けさから、きっと演奏中もこんな冷めきった場で演奏したのだろう。

　高村が去り際に見せた、屈辱的な顔の意味がわかった。

「こいつらは古川のバンドが目当てで、他のバンドなんざ興味ないんだよ」

　ベースを背負って、腰に手を立てながら成瀬はそう苛立ちながら話す。と思いきや、成瀬が自分の前に置かれているマイクに向かって叫び出した。

「ハーイ、ベイビー！　今日のイベントに出るベーシストで一番のイケメン、成瀬省吾さあー！」

　ばさっと髪の毛をなびかせて、格好つけ始める。

　ーーざわざわ。

　静まりかえっていた観客が、別の意味でざわつく。成瀬のナルシストっぶりに、俺たちも含む全員が引いている。

「あれ？　みんな、俺の美しい顔でも見て言葉が出ていないのかな？　ふっ、さすが俺様だな」

「ばか言ってんじゃねーよ！　どうみても、気持ち悪がってんのがわからねーのか！」

　今からライブを始まるのに、俺は大声を上げて成瀬に怒鳴る。

　その声がマイクに拾われ、会場に響き渡った。

「あっ……おほん！　俺たちは、ロッケンローラースターズ！　目指すのは、最強最高のロックバンドだ！」

　俺はなにごともなかったように、自分たちのバンドについて話す。

　自己紹介をしたところで、場の雰囲気が変わるわけがなく、さらに状況が悪化したみたいだ。

「ははは……晴君、もうなにをしてもダメだよ。それより、ライブを始めよう」

　シゲは呆れながら話す。まさにその通りで、このしらけた中でライブをやるしかない。

　ーー俺たちのライブで、その冷めた空気を変えてやる。

　俺はギターを構え、全員に合図を送る。

　そして、一曲目であるカバーソングを弾き始める。

　様々なカラーの照明がステージにいる俺たちへと当たり、それに合わせるようにギターの弦をはじく。

　俺の弾くギターの音に、みんなの出す音が重なる。

　ステージに置かれた大きなアンプから、爆音が鳴り響く。その衝撃が強く、心臓に波打つくらいだ。

　そして、バンドで鳴らす音に俺はマイクに向かって歌い出した。

　初めはカバーソングであるが、これもすべて英語の歌詞。それでも、歌のメロディに合わせて俺は歌う。

　ーーイントロのギターもミスはない。歌も、今のところ音程は外れてないな。

　俺は曲を演奏して、そう自信を持つ。

　最初から気合いが入った演奏に、観客も揺れ動くはず。

　だが、現実は甘くなかった。

　観客の冷ややかな目や、曲を聴いても退屈そうな姿が見える。

　目当てのバンドじゃないだけで、まさかここまでとは俺も思っていなかった。

　ーーくそが……少しは、俺たちのライブに関心を持ちやがれ。

　ギターを弾きながら歌う俺は、目の前にいる観客を見ながら演奏を続ける。

　しかし、こんな状況の中でもみんなは動揺することなく、曲を弾いている。

　普通ならば、弾いてこんな雰囲気を見たら集中が切れてしまう。けれど、シゲや成瀬。そして、小野寺は自分の演奏に全力を出している。

　ーーそうだな、まだ一曲目だ。それに、俺たちのオリジナルもあるんだ。

　みんなはそれをわかっているから、余裕を持って弾いているのだろう。

　俺は気持ちを切り替えて、カバーソングを歌い弾いていく。

　一曲目が終わり、次の曲に入るまで少し時間がある。その間に、足元にあるエフェクターを足で切り替えてた。

　ーーカチッ、カチッ！

　同じくセッティングを切り替えていた成瀬が、話しかけてくる。

「やっぱ、カバーはウケが悪かったんじゃねーか？」

「いや……選曲はいいんだよ。今回のライブを観にきた観客が難ありなんだ」

「まあな、俺様も最初はビビったぜ」

　ーーカチッ、カチカチ！

「でも、まだライブは始まったばかりだよ？」

　ギターのチューニングをし直すシゲも、話に加わってそう話す。

「だな！　次は初めに作ったオリジナルだ、まずはこいつで流れを変えてやる」

　俺はすべてのセッティングを直した後、みんなに向かって言う。

「小野寺君はドラムの後ろで、なんか念仏を唱えていたよ」

「あいつ……家は神社だろうに」

　クスッと笑う俺たちは、再び楽器を構え直す。

　もう、次の曲を演奏する時間だ。

　会場は、いまだに冷めたまま。それを、今から俺たちが変えてみせる。

　ーー俺たちにだって、バンドの底力ってやつを見せてやるぜ！

　俺はギターのネックに指を下げて、高い音を鳴らし始める。イントロのフレーズが、初めに鳴った。

　それを合図に、小野寺のドラムが力強く叩き出す。

「次の曲……いくぜ！　曲はＢＡＤＢＯＹ、ＧＯＯＤＬＯＶＥ！」

　マイクに向かって曲名を叫んだ後、俺たちが一斉に演奏し出した。

　疾走感ある、荒々しいロックサウンド。

歪むギターの音色に、重く低いベース音。

　そして、迫力があるドラムのリズムが響かせる。

　完璧なまでの、俺たちが生むオリジナルソング。

　その時、俺はかすかに感じ取る。

　会場にいる観客の何人かが、ぴくりと反応したのを。

　ーー俺たちが作り出す、最高のライブ。

　今、改めて始まろうとしている。