#6 妖狐
「あっ、あそこ、なんか光ってるよ！ あそこ！」
「……」
「どうしたの？」
「リバ、妖狐はいま、どう見えている？」
「どうって、前脚はあるけど後ろ足はなくて、尻尾のほうがゆらゆらしている紫色の狐だよ」
「……。たぶんいま、いちばん見えてるのはリバだよ。わたしも圭もそこまで具体的には見えないし、そもそもリバにいわれるまで気がつかなかったし」
「え〜、さっきの犬っころと同じっていいたいの？ いくら四本足で歩くからって……」
「違う、リバの素敵な能力。いま必要なのに圭もわたしも持っていない力だよ」
「……ありがと」
「リバと圭はその光ってるところへ向かって！ わたしは妖狐を大地に戻すから」
「わかった！ リバ、よろしく！」
「任せてチョンマゲ！」
旋回するように北側から回り込んで降下していく。
周辺は古くからの道を軸に集落と林、畑の入り交じる高台で、家々からこぼれる光もまばらだ。遠く小貝川があって、低地は墨で塗られたように闇が支配する。
「あっ!! ケイ、あのひとだ……！」
「あのひとってコヨ・タキッシェさん!?」
「ボク、追いかけるよ！」
「わかった、気をつけて！」
着地して圭を降ろすとリバは走り出した。
（真っ暗で僕には何も見えなかった……。ゴーグルのほかの機能にも障害の影響が出てるんだ。それにしてもここは……見覚えがあるような……ああやっぱりそうだ……）
そこは大きな欅のあるお寺だった。参道を歩いていればすぐに見えてくる。ただ、その途中でどこか違う領域に踏み入れたような違和感を感じた。
（景色はそのままだ。でもここはもう、もとの場所じゃない……）
欅の巨木には空洞があって、中にお地蔵さまが祀られている。圭は一礼してそれから空を見上げた。目が慣れてきたのか、だいぶ見えるようになってきた妖狐は数を減らしている。
ルクフェネは指先でユクルユフェーアを紡ぐ。圭も地上から援護する。
（かけらよ、みなもとへ帰れ）
（揺るぎなく確かな絆、そよぐように）
柔らかな光が妖狐を包み込んで収束する。そのままゆっくりと落ちていって、土に触れれば消えていく。背後からルクフェネに迫った妖狐は、そよぐ透明なカーテンに誘われ方向を変える。
光は次々に地上へ落ちていく。そして森に受け止められて消えていく。
（残り一つ……。……？）
気がつけば欅はぼんやり光をまとっていた。
（僕にもわかるほどに強まってるってことか……。ここだけ切り取られた空間みたいだ、外の景色は見えていても。何かの力が支配する範囲に僕はいる……）
最後の妖狐は急に向きを変えた。ぼんやりとした姿でも尻尾は容赦なくオーデを薙ぎ払う。
（わっ!!）
（ルクフェネ！ そのまま続けて……！）
（わかった！ かけらよ、みなもとへ帰れ……！）
（揺るぎなく確かな絆、包み込むように）
閃いた光が妖狐に収束する。同時に背中から落下するルクフェネを透明なカーテンがふわりと包み込んだ。
【高源寺】
普蔵山 高源寺。樹齢1600年と伝わる大きな欅が境内を守る。
