女神様は普通の女の子に憧れる

第１８話 女神様は軍神と喧嘩をする

　「男同士の真剣勝負、よくもまあ、文字通り横やりを入れてくれたな、アルティシーナ」

　マレアス神は怒り狂いながら言った。

　怒りで彼の金髪はますます赤身を帯びていき、真紅の神威が雷光のように弾ける。

　アルティシーナ神は鼻で笑った。

　「真剣勝負？　ふん……人間相手に何が真剣勝負ですか。しかも卑怯な脅しをして。恥を知りなさい、マレアス」

　アルティシーナ神はゆっくりと地上に降り立った。

　そして天馬から飛び降り、レオニダスに駆け寄る。

　「大丈夫ですか？　レオニダス」

　「は、はい……あ、あなた様はあ、アルティシーナ神？」

　「ええ、そうです」

　アルティシーナ神はレオニダスに対し、微笑みかけた。

　その時、レオニダスの体を何か、温かいモノが包み込んだ。

　傷がゆっくりと癒されていく。

　「……ありがとうございます」

　「どうということはありません」

　それからアルティシーナ神はマレアス神を睨みつける。

　「レオニダスとアレクサンドラをユーラ神から隠すのは、神王の意志です。あなたは王命に逆らうつもりですか？」

　「分かってるさ……ただ、俺はそいつが相応しいか確認しに来ただけよ。俺たちにとっての切り札(・・・)にな」

　マレアス神は残忍な笑みを浮かべる。

　「そいつが役に立たないんじゃあ……処分した方が良い。そして新しい子供を父上に作って貰えばいいだけさ。まあ……横やりがあったとはいえ、俺様に傷を付けることができたのは事実。認めてやるよ」

　処分。

　まるでモノか何かのような言い方に、レオニダスはムッとした表情を浮かべた。

　そして同時に思う。

　（……切り札？）

　ディシウス神は自分を何か、目的のために作ったのか？

　その目的とは何だろうか？

　レオニダスは疑問を抱いた。

　「あ、あの……アルティシーナ様。切り札、とは？」

　「それはまだあなたが知る必要のないことです」

　あっさりと言われてしまう。

　本当なら問い詰めたいところだが……神々は基本的に気まぐれだ。

　機嫌を損なえば殺されてしまうだろう。

　それにアルティシーナ神は「まだ」と言った。

　（……いつは分かる時が来るんだろう）

　一先ずここは引き下がろうと、レオニダスは考えた。

　「取り敢えず、帰りましょう。レオニダス……もう日が暮れています。アレクサンドラが心配していますよ」

　「は、はい！」

　アルティシーナ神はレオニダスを連れて、アルティシーナ市へと帰ろうとする。

　しかし……

　「待ちな、アルティシーナ」

　「……どうしましたか、マレアス」

　「お前、俺様とレオニダスの勝負を邪魔しておいて、無事に帰れると思ったか？」

　炎のように真っ赤に燃える瞳で、マレアス神はアルティシーナ神を睨みつける。

　「お前の所為で不完全燃焼だ……慰めてくれよ」

　「一人で処理してください」

　「ほう……良いのか？　ここいらで一つ、大きな戦を起こしても」

　「……」

　戦争が起これば人が死ぬ。

　それは当然のことである。

　同じ戦争を司るアルティシーナ神は決して戦争を否定しない。

　だが……アルティシーナ王国が戦火に巻き込まれるようなことになれば、アルティシーナ王国の人口は減るだろう。

　アルティシーナ王国はアルティシーナ神の信仰の中心地である。

　それをマレアス神に穢されるのは我慢ならなかった。

　「一戦やろうぜ？　そうしたら、やめてやるよ。……それとも怖いか？」

　「……まさか」

　レオニダスの前で挑発され……

　大人しく引き下がれるはずもなかった。

　「しかし地上で私たちが下手に暴れれば、この惑星が持ちませんよ」

　「分かってるよ……『神界』を張るぞ。魔力は俺様が供給するから、式はお前が編め」

　「……良いでしょう」

　アルティシーナ神は手を空に向けた。

　すると……

　世界がゆっくりと書き換わる。

　（な、なんだ？）

　レオニダスは困惑した。

　景色はまるで変わらないのにも関わらず、まるで別世界に来たかのような感覚に陥ったからだ。

　「ここが神界です、レオニダス。ここで発生したことは、現実世界に影響を及ぼしません」

　「例えるなら……紙の上に貼ったシールさ。シールに何書いても、剥がしちまえば何にも残らないだろ？　……もっとも、シールが破れるレベルに強く書けば(・・・)当然影響は出るけどな」

　アルティシーナ神とマレアス神はレオニダスに説明した。

　それからアルティシーナ神はレオニダスに命じる。

　「よく見ておきなさい、神の全力……を出すと影響が出るので出せませんが、我々の力の片鱗をその目に焼き付けるのです。いずれ、あなたにもこの領域に達して貰います」

　「そうそう……少なくとも俺様の戦いに、ついて来れなきゃ話にならねぇからな。遠くで離れて見てな」

　「……はい」

　取り敢えず避難した方が良さそうだ。

　そう判断したレオニダスは出来る限りの距離を取った。

　「ルールはどうしますか？」

　「そうだな……それぞれの武器で一撃を放って、競り負けた方が負け。これでどうだ？」

　「良いでしょう」

　実のところ、腕力そのものはマレアス神の方がアルティシーナ神よりも強い。

　つまりこれはアルティシーナ神にとって不利なルールだ。

　しかし……

　「ですが、我々が全力を出せば神界(ここ)は持ちません。ですから……神界(ここ)を少しでも破った方は、その時点で敗北というのはどうですか？」

　「……良いだろう」

　つまりチキンレースのようなものだ。

　このルールならば、アルティシーナ神も不利にはならない。

　二人は距離を取り……

　各々が神器を手に乗った。

　マレアス神は剣を構える。

　真紅の閃光を纏う、血のように赤い剣だ。

　柄には狼の装飾が施されている。

　一方アルティシーナ神は槍を構えた

　黄金に光り輝く、美しい槍だ。

　柄には蛇の装飾が施されている。

　遠方からレオニダスは固唾を飲んで勝負を見守る。

　「さあ……食らえや、アルティシーナ。我が剣を、農地を切り開き、敵を打ち破り、人を屈服させる暴力の力を。王権の、支配の象徴を！　創造は全て破壊の後に起こることを知れ！」

　「覚悟しなさい、マレアス。我が槍を、愚か者共がその叡智を結集させ作った、この力を。人の願いが、希望が、夢が、欲望が、生み出した兵器の力を。戦争(ぐこう)は平和を願う者(けんじんたち)の手によって起こされてきたことを思い知りなさい」

　神威が、膨れ上がる。

　ピキピキと……空間が揺れ、悲鳴を上げる。

　マレアス神は真紅に光る剣を振り下ろす。

　「軍権の神剣(マレアス・サイフォス)！！！！」

　そしてアルティシーナ神もまた、槍を放った。

　「愚者の聡慧なる神槍(オピス・ロンヒ)！！！！」

　片一方は、これまで、そしてこれから、ありとあらゆる並行世界に於いて、人間が振るった、もしくは振るうであろう暴力と破壊の力の集合、その一部。

　片一方は、これまで、そしてこれから、ありとあらゆる並行世界に於いて、人間が戦争で用いた、もしくは用いるであろう兵器の力の集合、その一部。

　ほぼ同質の力と力が衝突する。

　「アルティシーナ！！！！　ビビッてんじゃねえぞぉおおおおお！！　全力を出せ！！！」

　「それはこちらのセリフ！！！！　全力を出さないと……あなたの体は吹き飛ぶぞ！！！」

　少しでも力を落とせば……

　否。

　相手が上昇させ続ける力についていかなければ、剣は、剣は、両者の体を吹き飛ばすだろう。

　しかしもし仮にどちらか一方の力が、神界の許容上限を超えれば……

　その時点で敗北となる。

　暴力と暴力のぶつかり合いに見えて……

　それは頭脳戦、心の読み合いだった。

　そして……勝負に出たのはアルティシーナ神であった。

　一気にその槍に込める力を強めたのだ。

　「っぐ！！！」

　マレアス神は目を見開いた。

　あっという間に押し込まれていく。

　しかし同時に神界もまた、振動し……限界を迎えそうになる。

　そして……

　「っぐ、はぁ……これは俺の、勝ちだろ？」

　「いえ、私の勝ちです」

　神界が崩壊し、二柱と戦いを見守っていたレオニダスは現実世界に引き戻される。

　アルティシーナ神の槍は見事に、マレアス神の心臓を穿っていた。

　問題は……

　槍がマレアス神の心臓を穿つのと、神界の崩壊、どちらが先だったかということだ。

　「げほ……レオニダス！　どっちの勝ちだ！！」

　「レオニダス、私の勝ちですよね？」

　マレアス神とアルティシーナ神はレオニダスに尋ねた。

　レオニダスは少し考えてから……答える。

　「全くの同時でした。……引き分けでは？」

　どちらか一方を贔屓すれば、片方の怒りと恨みを買う。

　そう判断したレオニダスはバランスを取って、引き分けということにする。

　両者は不満そうだったが……

　その決定に意を唱えるつもりはないようだった。

　「というか、早く、抜けや」

　「ああ、すみません」

　アルティシーナ神は乱雑に心臓から槍を引き抜いた。

　マレアス神は吐血し、咳込む。

　「げほ、気管に血が入った……げほ、げほ」

　「穴が開いたくらいで大袈裟な。唾でもつけて置けば治るでしょう」

　（……どこから突っ込めばいいんだろうか？）

　心臓の穴よりも、気管に血が入って苦しがるマレアス神か。

　それとも体に空いた穴を、まるで切り傷か何かのように扱うアルティシーナ神か。

　レオニダスは判断に迷った。

　「げっほ、まあ、良い。取り敢えず、スッキリしたわ……今回はこれで見逃してやるよ」

　「まるで負け犬の捨て台詞ですね。おっと……そう言えばあなたは犬でしたね。この犬っころ」

　「狼だ！　……調子に乗るなよ？　この蛇女め」

　両者は暫く睨み合った。

　そして……マレアス神は掻き消えるように姿を消した。

　それからアルティシーナ神はレオニダスの方へ歩み寄る。

　「馬鹿な兄が迷惑をかけました。……王都まで、送りましょうか？」

　アルティシーナ神が言うと、レオニダスは首を横に振る。

　「お気持ちは嬉しいのですが……走って帰ります。強くなりたいので」

　そういうと、アルティシーナ神は笑みを浮かべた。

　「それは結構なことです」

　そしてアルティシーナ神もどこかへと、掻き消えてしまった。

　二柱の神が消え、レオニダスは地面に座り込んだ。

　「……散々な一日だった」

　溜息をついた。