【完結】悪役令嬢の破滅回避に奔走していたら、忠実な護衛騎士が逃げ道を全部塞いで溺愛してきます

第7話 逃げ道は、全て僕が塞いだ（アルヴィン視点）

　お嬢様が泣き疲れて眠りについたのを、僕は、扉の前で確かめた。

　毛布を肩までかけ直して、そっと部屋を出る。

　廊下の窓から、冷たい月が、静かに僕を見下ろしていた。

「……ごめんなさい、お嬢様」

　誰にも聞こえない声で、呟く。

　泣かせてしまった。

　僕の手で。

　胸の奥がずきりと痛んだ。

　それでも、後悔はない。

　僕は、自分の部屋へ戻り、机の引き出しを開けた。

　そこには、折りたたまれた何通もの書類が、整然と並べられている。

　お嬢様が、父君に頼んで作らせた、婚約解消の書類。

　一枚目。二枚目。三枚目。

　どれも、王宮の受付に届いたあとで、下級文官に金を握らせて抜き取らせ、ここへしまったものだ。

　一枚、指先で摘まみ上げる。

　お嬢様の、几帳面な署名。

『セレスティア・ローゼンベルク』

　美しい文字だった。

　こんなにも真剣に、僕から離れようとしていたのだと思うと、胸の奥が、じりじりと焼けるように熱くなる。

「あなたは、本当に、一人で全部解決しようとするんですね」

　書類を、蝋燭の火にかざした。

　端から、ゆっくりと、茶色く焦げていく。

　炎が揺れるたびに、お嬢様の署名が、灰になって崩れていった。

　亡命先に選ばれた、隣国の伯母君の件も、同じだった。

　お嬢様が書いた手紙は、そのまま届けさせた。

　その代わり、伯母君の侍従宛に、もう一通、僕から手紙を送ったのだ。

『お嬢様の身に、近く危険が及ぶ可能性があります。しかし、今の時点で動けば、かえって王家の疑いを深め、お嬢様のお立場を悪くする恐れがございます』

『どうか、しばらくの間は、お返事を控えめにされますよう』

　嘘ではない。

　ただ、半分だけ、事実を誇張しただけだ。

　伯母君は、可愛い姪を思うがゆえに、慎重な返事を書いた。

　そして、お嬢様は、その返事を読んで、絶望した。

　侍女のリタにも、友人のエミリアにも、それぞれの事情に合わせて、少しずつ「理由」を与えた。

　リタの母君が、本当に病に伏していたことは、調べてわかっていた。

　だから、彼女がためらいなく暇を取れるよう、少しだけ後押しした。

　エミリアの家には、王太子派の貴族からの圧力がかかり始めていた。

　だから、「お嬢様と距離を置いたほうが、御家のためになる」と、それとなく耳に入れた。

　どれも、嘘は言っていない。

　事実を、少しだけ、都合のいい形に並べ替えただけ。

　一つずつ、一つずつ。

　お嬢様の周りから、人を剥がしていく。

　僕は、机の奥から、もう一つの帳面を取り出した。

　お嬢様のものではない。

　僕自身が、少しずつ書き溜めてきた、記録だ。

　王太子レオンハルトの、公金の使い込み。

　王宮の会計係との、不透明な取引。

　ミナ・リーヴェが、他の令嬢たちに仕掛けてきた、陰湿な嫌がらせの数々。

　その嫌がらせを、裏でレオンハルトが黙認していたこと。

　ページをめくるたびに、証拠の数が増えていく。

　帳簿の写し。証言の書き留め。使用人たちの噂話。

　お嬢様のノートを読んで、僕はすべてを知った。

　だから、先回りして、準備を始めた。

　お嬢様を断罪から守るために。

　そして。

　お嬢様を、僕の手の届く場所に、縛りつけておくために。

「……矛盾していますね」

　自嘲気味に、笑みが漏れた。

　守りたい。

　けれど、閉じ込めたい。

　救いたい。

　けれど、離したくない。

　その二つの願いは、僕の中で、同じ根から生えている。

　ふと、あの教科書事件の日の光景が、脳裏によみがえった。

　図書室の前で、僕は扉に背を預けて、立っていた。

　その日の昼に、お嬢様へこう勧めたのだ。

「今日の放課後は、図書室で過ごされてはいかがでしょう」

　ノートには、書いてあった。

『序盤イベント：教科書破損事件。犯人は、悪役令嬢の取り巻き。ヒロインが泣き、王太子が詰問する』

　日付までは、書かれていなかった。

　けれど、僕は、ミナの動きをずっと観察していた。

　前日の夕方、彼女が人気のない教室で、自分の教科書をわざと破いている場面を、この目で見ていたのだ。

　あの子は、涙を流して泣き崩れる、その瞬間のために、自分で自分の持ち物を引き裂いていた。

　そして、僕のお嬢様に、その罪を着せようとしていた。

『セレスティア様では、ないですよね？』

　あの時、ミナが向けた、わざとらしく震える声。

　思い出すだけで、腹の底が、ぞわりと冷たくなる。

　許せない。

　絶対に、許さない。

　けれど、あの場で僕が、真相をぶちまけてしまったら、どうなる？

　お嬢様は、ミナに優しくし続けた、ただの被害者になる。

　それでは、お嬢様は、「自分の力で何とかなる」と思い続けてしまう。

　まだ、足りない。

　あの人が、完全に追い詰められて。

　誰にも頼れなくなって。

　最後に、僕だけを選んでくれるように。

　そのためには、あと、少しだけ。

「……あと少しだけ、我慢してください。お嬢様」

　蝋燭の火が、じじ、と音を立てて揺れた。

　灰になった書類の欠片が、机の上に、静かに散らばっている。

　僕は、それをそっと手のひらで集めて、窓の外へ、さらさらと撒いた。

　風に乗って、灰は、闇の中へ溶けていく。

　まるで、お嬢様の逃げ道が、一つずつ、消えていくように。

「あなたが誰かに頼るなんて、許せないんです」

　夜の空に向かって、囁く。

「あなたの手を握るのは、僕だけでいい」

　その声には、懺悔の響きも、後悔の色も、少しも混じっていなかった。