【完結】悪役令嬢の破滅回避に奔走していたら、忠実な護衛騎士が逃げ道を全部塞いで溺愛してきます

第3話 破滅回避計画、始動

　十六歳になった春。

　私は、王立学園の正門の前に立っていた。

　白い石造りの門と、その向こうに続く並木道。桜に似た薄紅色の花が、風に舞っている。

　ゲームのオープニングで見た光景そのままだった。

（来てしまったわね……）

　喉の奥がきゅっと締まる。

　ここから卒業までが、すべての勝負。

「お嬢様、顔色が優れませんが」

　すぐ隣から、落ち着いた声が降ってきた。

　振り向くと、騎士の制服をまとったアルヴィンが、気遣うように私を見下ろしている。

　十八歳になった彼は、背がすっかり伸びて、私より頭一つ分も高い。

　整った顔立ちと、黒髪に映える青灰色の瞳。入学前から、令嬢たちの間で「ローゼンベルク家の護衛騎士様は素敵だ」と噂になっていたらしい。

「大丈夫よ。少し緊張しているだけ」

「無理はなさらないでください。何かあれば、すぐに僕を呼んでくださいね」

「ええ。ありがとう」

　私は深呼吸して、並木道へと足を踏み出した。

　頭の中で、破滅回避計画の三本柱を、もう一度なぞる。

　一つ、ヒロインには、絶対に意地悪をしない。

　二つ、王太子殿下とは、必要以上に距離を置く。

　三つ、味方を増やして、孤立しないようにする。

（大丈夫。この四年間、ずっと準備してきたもの）

　そう自分に言い聞かせた、その時だった。

　どんっ、と、背中に軽い衝撃が走った。

「きゃっ！」

　高い悲鳴とともに、足元に、何冊もの本が散らばる。

　振り返ると、栗色の髪をした小柄な少女が、尻もちをついていた。

　淡い桃色の瞳。守ってあげたくなるような、小動物めいた雰囲気。

（……っ！）

　間違いない。

　ゲームのヒロイン。ミナ・リーヴェ。

　入学初日の最初のイベント、「ぶつかりイベント」だ。

　ゲームでは、この場面で、セレスティアはこう言い放つ。

「平民上がりが、どこを見て歩いているの！　私の服が汚れたらどうしてくれるのよ！」

　泣き出すヒロインを、冷たく見下ろして。

　それが、すべての因縁の始まりだった。

　画面の前の私は、いつも思っていた。

　どうしてこの悪役令嬢は、もう少し優しくできないのだろう、と。

　まさか自分が、その台詞を言う側になるなんて。

　私はすぐにしゃがみ込んで、散らばった本を拾い集めた。

「大丈夫？　怪我はない？」

　ミナが、驚いたように顔を上げる。

「え……あの……」

「こちらこそ、ぼうっとしていてごめんなさい。立てるかしら」

　手を差し出すと、ミナは目を丸くして、それから、おずおずと私の手を取った。

「あ、ありがとうございます……！　私、ミナ・リーヴェと申します。今日から、ここに通うことになって」

「私はセレスティア・ローゼンベルク。私も今日から、同じ学年なの。どうぞ、仲良くしてね」

　精一杯の、柔らかい笑顔を作る。

（よし。イベントは回避できた。これで、第一関門は突破よ）

　けれど。

　ミナの唇が、ほんの一瞬だけ、きゅっと歪んだ気がした。

　笑っているのに、目の奥だけが、笑っていない。

「ありがとうございます、セレスティア様。とってもお優しいんですね」

　その声は、甘くて、可愛らしくて、それなのに、背中に冷たいものが走った。

（……気のせい、よね？）

　私は軽く会釈して、その場を離れる。

　背後から、ミナの視線が、じっと私を追ってくるのを、肌で感じていた。

　入学式の会場である大講堂は、新入生たちのざわめきで満ちていた。

　やがて、新入生代表の名が呼ばれ、一人の青年が壇上に立った。

　金色の髪に、碧い瞳。

　整いすぎた顔立ちは、どこか作り物めいて見える。

　王太子レオンハルト殿下。

　私の、婚約者。

「……お久しぶりでございます、殿下」

　式の後、形式どおりの挨拶に向かうと、レオンハルトは、ほとんど私を見ないまま頷いた。

「ああ、セレスティアか。変わりないようで何よりだ」

「恐れ入ります」

　会話は、それだけ。

　四年間、婚約者としての顔合わせは何度もあったけれど、一度も、彼の目に温度が宿ったことはなかった。

（ゲームの設定どおりね。政略結婚で、愛情はない……）

　むしろ、好都合だ。

　どうせ解消するつもりの婚約なのだから、深入りされないほうがいい。

「では、失礼いたします」

　私は一礼して、その場を離れた。

　背中に、視線を感じる。

　けれどそれは、私に向けられたものではなかった。

　講堂の端で友人たちと談笑するミナを、レオンハルトの碧い瞳が、じっと追っていたのだ。

（もう、始まっているのね）

　恋の始まりを告げる、最初の視線。

　ゲームの中の、ヒロインと王太子の物語が、今まさに動き出している。

　私はぎゅっと、扇を握りしめた。

　その時、そっと、隣に人の気配が寄り添った。

「お嬢様」

　低く、囁くような声。

「何も間違っていません。お嬢様は、完璧でした」

　アルヴィンだった。

　誰にも聞こえないくらいの、小さな声で。

「僕が、見ていましたから」

　その言葉に、肩の力がすっと抜ける。

（……この人がいてくれて、本当によかった）

　胸の奥が、じんわりと温かくなった。

　彼の瞳の奥に、静かな炎のようなものが灯っていたことに、私はまだ、気づいていなかった。