【完結】悪役令嬢の破滅回避に奔走していたら、忠実な護衛騎士が逃げ道を全部塞いで溺愛してきます

第15話 暴かれる王太子とヒロインの罪

「では、二つ目の罪状に参りましょう」

　アルヴィンは、帳面を閉じて、壇上の台へ視線を向けた。

「殿下がお示しになった毒の小瓶は、先ほど、騎士団の方にお預かりいただきました。王家直属の鑑定官が、すでに検めております」

「……何だと？」

　レオンハルトが、慌てて台を振り返る。

　そこに置いたはずの小瓶が、ない。

「いつの間に」

「僕が申し上げている間に、壇の脇から、お預かりしております。ご安心ください。小瓶には、誰も手を加えておりません」

　騎士団長が、鑑定官を呼び寄せた。

　白衣の老人が、恭しく進み出て、小瓶を掲げる。

「この小瓶の、底の部分をご覧ください」

　彼は、光にかざして、人々に示した。

「ここに、極めて薄い封蝋の跡が、残っております。調べましたところ、これは、王家の紋章を押した特別な封蝋です」

「王家の……？」

「しかも、その封蝋は、王太子殿下ご自身がお使いになる、専用のもの。他の者が、手にできるものではございませぬ」

　どよめきが、爆発した。

「まさか、毒の小瓶を、殿下ご自身が」

「聖女暗殺の証拠を、自分で作った……？」

「殿下が、嵌めようとしたのか！？」

　レオンハルトの顔が、真っ赤に染まる。

「デタラメだ！　こんなもの、でっち上げに決まっている！」

「そう仰るのは、当然かと存じます」

　アルヴィンは、あくまで穏やかに答えた。

「では、三つ目の罪状。王家への反逆の密書に、移りましょう」

　彼は、今度は、二枚の紙を取り出した。

　一通は、レオンハルトが掲げた密書の写し。

　もう一通は、見知らぬ筆跡で書かれた、日常の筆記。

「こちらは、ミナ嬢が、学園の授業で提出された課題の書き写しです。そして、こちらが、密書。並べてご覧ください」

　騎士団長が、二枚を並べて、人々の前に掲げた。

「『王』という字の、最後の横画。『国』という字の、囲みの閉じ方。文末の、独特の跳ね」

　彼の声が、重々しく響く。

「どちらも、同じ癖が見られる。同一人物による筆跡であると、我が騎士団の筆跡鑑定人も、判断を下している」

「そんな……！」

　ミナが、悲鳴のような声を上げた。

「私は、そんなもの、書いていません！」

「でしたら、なぜ、あなたの筆跡と同じなのでしょうか」

「それは……！　きっと、セレスティア様が、私の字を真似て」

「ほう」

　アルヴィンが、わざとらしく、首を傾げる。

「ローゼンベルク嬢は、あなたの課題を、ご覧になったことが？」

「ありませんわ。ミナ様とは、課題を見せ合ったことも、一度もありませんもの」

　私は、思わず、口を挟んでいた。

　壇上の二人が、びくりと体を震わせる。

「つまり、ミナ様の筆跡を、私が真似る機会など、一度もなかったということです」

　そこまで言った時、頭の中が、すうっと冷えていくのを感じた。

　混乱していた感情が、一気に、整理されていく。

　私は、顔を上げて、まっすぐ、壇上の二人を見据えた。

「殿下。ミナ様。あなたがたが、今日、この場で用意なさった証拠は、全て、あなたがた自身を指し示しております」

「何を、言って……」

「聖女への嫌がらせの証言は、ミナ様のご実家が買ったもの。毒の小瓶は、殿下の封蝋つき。密書は、ミナ様の筆跡。これは、どういうことなのでしょうか」

　静かに、問いかける。

　誰も、答えられない。

　壇上のレオンハルトは、口を開いたまま、言葉を失っていた。

　ミナは、青ざめて、震えている。

　その時、アルヴィンが、もう一歩、前へ出た。

「殿下。ミナ嬢。あと、お見せしたいものが、ございます」

　彼は、帳面の最後のページを、開いた。

「こちらは、殿下の公金流用の記録。ここ三年間で、王宮の予算から、総額で金貨八千枚。その多くが、ミナ嬢のご実家である、リーヴェ男爵家へ流れております」

「な……なぜ、それを」

「王宮の会計係の方が、証言してくださいました。『殿下のご命令で、帳簿を書き換えた』と」

　壇の脇から、一人の中年の男が、がたがたと震えながら進み出てきた。

「も、申し訳ございません……！　私は、殿下に逆らえず……！」

　会場が、どよめきを通り越して、悲鳴のような声に包まれた。

「横領……！？　王太子殿下が」

「しかも、聖女様の実家に、国の金を」

　レオンハルトの顔から、血の気が、完全に失われた。

「違う……違うんだ、これは」

　彼は、必死にミナのほうを振り向く。

「ミナ、君が言ってくれ。これは、全て、誤解だと」

「わ、私は……私は、知りません！」

　ミナが、叫んだ。

「殿下が、勝手に私の家に送金しただけです！　私は、何も頼んでいません！」

「ミナ……！？」

「私は、被害者です！　殿下に、利用されただけなんです！」

　先ほどまで、睦まじく寄り添っていた二人が、互いを突き放し合う。

　その醜い光景に、貴族たちは、ただ、息を詰めて見入っていた。

　アルヴィンが、静かに、とどめの一言を口にした。

「ちなみに、お二人が、旧温室で、今夜の段取りを話し合われた会話の書き起こしも、こちらにございます」

「……っ！」

　二人の顔が、同時に、凍りついた。

「『あの人が、青ざめて、膝をつくところ。ずっと、見たかったんです』」

　アルヴィンが、紙面を読み上げる。

「ミナ嬢。この台詞は、あなたのものですね」

「……あ……あ……」

　ミナの膝が、がくりと折れた。

　その場に、崩れ落ちる。

　白いドレスの裾が、床に広がった。

「やめて……やめてください……」

　か細い声は、もはや、誰の心にも届かなかった。

　大広間は、嵐のあとのように、静まり返っていた。

　騎士団長が、一歩進み出て、重々しく宣言する。

「王太子レオンハルト殿下。及び、ミナ・リーヴェ嬢。公金横領、偽証教唆、冤罪の捏造。以上の疑いにより、身柄を拘束する」

「待て！　私は王太子だぞ！」

「承知しております。ゆえに、拘束の上、国王陛下のご裁断を仰ぎます」

　数名の騎士が、二人の腕を取る。

「放せ！　無礼者！」

「いや……いやあああっ！」

　叫びが、遠ざかっていく。

　扉が閉まる音が、大広間に、乾いた余韻を残した。

　私は、その場に立ち尽くしたまま、動けずにいた。

　勝った、という実感は、少しも湧かなかった。

　ただ、目の前で起きたことの大きさに、頭がついていかない。

「お嬢様」

　背後から、そっと、声をかけられた。

　アルヴィンが、私の隣に立っていた。

　その顔には、いつもの、穏やかな微笑みが浮かんでいる。

　先ほどまでの、冷徹な追及者の面影は、どこにもない。

「ご無事で、何よりです」

「アルヴィン……」

　何か、言わなければ。

　お礼を、言わなければ。

　そう思うのに、言葉が、喉の奥で詰まってしまう。

　彼は、そんな私を、優しい目で見つめていた。

　その灰色の瞳の奥に、これまで見たことのない、何か深いものが、静かに揺れているのを、私は、確かに見てしまった。