【完結】悪役令嬢の破滅回避に奔走していたら、忠実な護衛騎士が逃げ道を全部塞いで溺愛してきます

第14話 護衛騎士の一言

　大広間が、水を打ったように静まり返った。

　壇上のレオンハルトが、不快そうに眉をひそめる。

「護衛騎士ごときが、何の用だ。この場は、そなたのような者が口を出す場所ではない」

「承知しております。ですが、主人の名誉に関わることゆえ、どうか、お許しを」

　アルヴィンは、胸に手を当てて、深々と頭を下げた。

　その姿は、どこまでも礼儀正しく、そして、少しも怯えていなかった。

「ふん……よかろう。手短にしろ」

「ありがとうございます」

　顔を上げた彼は、私のほうを振り向いて、小さく頷いた。

　大丈夫です、と、言うように。

（アルヴィン……？）

　私は、息を詰めて、彼の背中を見つめた。

　アルヴィンは、再び壇上へ向き直る。

「まず、殿下がお示しになった、三つの罪状について、確認させていただきたく存じます」

「確認？」

「はい。それぞれの証拠が、本当に、そこにある通りのものであるのかを」

　レオンハルトが、鼻で笑った。

「証拠は、揃っている。何を確認するというのだ」

「でしたら、順にご覧いただきましょう」

　アルヴィンは、懐から、一冊の分厚い帳面を取り出した。

　革張りの、使い込まれた表紙。

　それを、高々と、会場の人々に向けて掲げる。

「こちらは、この三年間で僕が集めた、記録の写しです」

「記録だと？」

「ええ。王宮の会計記録の一部。ミナ・リーヴェ嬢の、ご実家の出入金帳簿。そして、複数の方々の証言を書き留めたもの」

　その場の空気が、ぴりりと張り詰めた。

　レオンハルトの顔色が、わずかに変わる。

「な……何だ、それは。どこで手に入れた」

「正式な手続きを経て、お預かりしたものです。騎士団長閣下と、大司教猊下の立会いのもとで、すでに真正な写しであると確認していただいております」

　アルヴィンが、会場の端へ、視線を向ける。

　そこでは、騎士団長が、険しい顔で、一歩前に進み出ていた。

　その隣で、大司教が、静かに目を閉じて、重々しく頷く。

「確かに、我々は、その記録を確認している」

　騎士団長の声が、大広間に響いた。

「この場で内容を検めることを、許可する」

「感謝いたします」

　アルヴィンが、深く礼をする。

　ざわめきが、一気に膨れ上がった。

「騎士団長が、立会いを……？」

「大司教様まで」

「まさか、本当に何か……」

　私は、呆然と、その光景を見つめていた。

　なぜ、アルヴィンが、そんな準備を。

　いつから、これを用意していたの。

（……私のために？）

　胸の奥が、じん、と熱くなる。

　けれど同時に、ほんの小さな違和感が、心の隅をかすめた。

　あまりにも、準備が、整いすぎている。

　まるで、今日、この日に起きることを、すべて前から知っていたかのように。

　その違和感の正体を掴む前に、アルヴィンが、口を開いた。

「では、まず、一つ目の罪状から」

　彼は、令嬢たちのほうを向いた。

　先ほど、偽の証言をした三人。

　びくり、と、彼女たちの肩が跳ねる。

「お三方に、お尋ねいたします。ローゼンベルク嬢が、階段でミナ嬢を突き落としたのは、いつ、どちらの階段でしたか」

「え……あ、あの」

「昨年の秋、十月十二日の放課後です」

「ええ、そう、西棟の階段で」

「十月十二日、放課後。西棟の階段、ですね」

　アルヴィンは、帳面を開き、一枚の紙を取り出した。

「その日の放課後、ローゼンベルク嬢は、図書室におられました。入室記録がございます。司書の方の署名付きです」

「そ、それは、護衛騎士が、司書に頼んで」

「でしたら、図書室にいらした、他の生徒方の証言も、記録してございます」

　彼は、さらに数枚の紙を、ひらりと掲げた。

「合計、十一名。いずれも、ローゼンベルク嬢のお姿を、その時間に、図書室で目撃しています」

　令嬢たちの顔色が、さっと青ざめた。

「さらに」

　アルヴィンは、淡々と続ける。

「お三方のご実家には、先月、ミナ嬢のご実家であるリーヴェ男爵家から、それぞれ多額の金銭が渡っています。出所は、こちらの帳簿に」

　彼が、帳面の別のページを開いてみせる。

　騎士団長が、それを覗き込んで、重々しく頷いた。

「確かに。リーヴェ男爵家の出金記録と、一致する」

「ち、違います！　それは、ただの贈り物で……！」

「ええ。『贈り物』として、記載されていますね。これほどの額の、贈り物を」

　アルヴィンの声は、どこまでも穏やかだった。

　それが、かえって、恐ろしい。

　令嬢の一人が、顔を覆って、その場に崩れ落ちた。

「ごめんなさい……！　ごめんなさい、私たち、言われた通りに言っただけなんです……！」

「何を言い出すの！」

　ミナの、鋭い声が飛んだ。

　先ほどまでの、可憐な聖女の面影は、そこにはなかった。

　私は、はっと息を呑む。

　けれど、その場にいた誰もが、その豹変を見逃さなかった。

「……ミナ」

　レオンハルトが、戸惑ったように、隣のミナを見る。

「今の言葉は、どういう」

「殿下、違います！　あの子たち、嘘を言っているんです！」

「ですが、ミナ嬢」

　アルヴィンが、静かに口を挟んだ。

「あなたは、今、『何を言い出すの』と、仰いました。『嘘をつかないで』ではなく」

　しん、と、静まり返る会場。

　ミナの唇が、わなわなと震えた。

「わ、私は……」

「ご心配なく。続きは、まだございますので」

　アルヴィンが、にっこりと、微笑む。

　その笑顔は、優しい護衛騎士のものと、まったく同じで。

　けれど、私は、その瞬間、背筋がぞくりと粟立った。

（この人は……）

　私の知っているアルヴィンが、そこに、立っているはずなのに。

　まるで、見知らぬ誰かのように見えた。