第8章:大乱闘のベッド争奪戦と「神聖なる」花柄トランクス
タピオカミルクティーの屋台を一日中ワンオペで回し、自分の無能さによって聖女の正体を期せずして「暴いて」しまった後、レンは疲れ切った体を引きずって寮の自室に戻った。彼は(獣人の舎弟たちに頼んで新しく作ってもらった3つの木製のかんぬきで)ドアをしっかりと施錠し、安堵の息を漏らした。
「今日はもう誰も俺を邪魔することはできないぞ。お風呂に入って、ぐっすり眠るんだ!」
レンはウキウキしながらお風呂に入り、地球から持ってきた一番楽な服に着替えた。無地の白いTシャツと、鮮やかな黄色いひまわり柄のトランクス――すべての普通の男子学生が自宅で愛用する至高の部屋着である。
しかし、エーテルガルドの世界は、まるで彼をからかうために存在しているかのようだった。
ドッカン!バリバリ!
ドアを叩く音ではない。今度はレンの部屋の背後の壁が、火属性の掌打によって吹き飛ばされ、大きな穴が開いた。クレアは煙と埃をかき分けて進み出て、不機嫌そうな顔で、腕には……魔法の骨付きチキン(ドラムスティック)の形をした抱き枕を抱えていた。
「レン!もう我慢できないわ!シルヴィアとミオーネの奴ら、今日、私の裏で部費を使ってタピオカを独占しようとしたのよ!今日から私はここに泊まって……最高監督を行うわ!」
「そう簡単にはいかないわよ、会長」
天井から、人影がふわりと降り立った。シルヴィアが現れ、腕には厚手の羽毛布団を抱え、尖った耳を警戒を怠らずにピクリと動かした。
「レンの保護権は治安部隊にあります。私はここに駐留するための特例許可を申請しました」
「ひひ、お二人とも足が遅すぎますよ!」
甲高い声が……ベッドの下から響いた。ミオーネが這い出てきて、太った猫の形をした寝袋を抱え、ニカッと笑った。
「私、レンお兄ちゃんがお風呂に入っている時からここに忍び込んでいたんです。レンお兄ちゃんのベッドはこんなに広いんだから、私に少しスペースを分けてくださいよ!」
それだけでは終わらなかった。レンの部屋の窓が突然勢いよく押し開けられた。聖光教会の聖女ルミナリアが入ってきて、腕には光り輝く十字架が刺繍された枕を抱え、顔を真っ赤にしながらも、なお気取った声で言った:
「あなた……あの変態助手!昼間、よくも邪術を使ってこの私の心を揺さぶってくれたわね!教会は浄化のために『目標に密着せよ』と教えているわ。今夜、私はここに泊まって……あなたを教化してあげる!」
レンはひまわり柄のトランクス姿で部屋の真ん中に呆然と立ち、学校で最も権力のある4人の少女が枕、布団、寝袋を抱えて部屋の四隅に陣を敷いているのを見つめた。彼は完全に絶句した。
(壁は崩壊、窓は全開、天井は穴だらけ……お前ら、本気でここで雑魚寝する気か!?というか重要なのは、俺のトランクスを見て、何かおかしいと思わないのかよ!?)
しかし、「神秘の後光」と花柄トランクスの組み合わせは、宇宙レベルの錯覚エフェクトを生み出してしまった。その時、4人の少女の脳内では:
クレア:『あの……あのパンツ……あの鮮やかな黄色い花は……まさか、衣服に隠されて刺繍された「高等太陽陣法」なのでは?4人の大高手を前にしながら、あんな独特な戦闘服を自信満々に着こなすなんて……格好いい……格好よすぎるわ!』
シルヴィア:『古代の神々の装束……彼はあの花を使って、天を突くほどの殺気を意図的に隠しているのだわ。なんて風流で、世をはばからない佇まいなのかしら!』
ミオーネ:『わあ、この柄はオリジナルすぎます!もしこのパンツのデザインを模倣して、学校の男子生徒に「魔王のトランクス」というラベルを貼って売ったら、間違いなく爆売れしますね!』
ルミナリア:『ひまわりの花は常に光を向いている……彼……彼がこのパンツを穿いているのは、自分の心が教会を向いていることを暗示しているのかしら!?私への愛の暗号を送っているんだわ!おお、神よ、天地の神々よ!』
レンは4人の少女が自分のトランクスをじっと見つめ、それぞれ顔を真っ赤にしたり、体を震わせたり、ニヤニヤ笑ったりしているのに気づいた。彼は背筋が凍りつき、そっと一歩後ろに下がり、目を細めて睨みつけた:
「お前ら……出ていくのか、いかないのか、どっちだ?」
その低いかすれた声と、夜風に揺れる花柄トランクスが合わさり、瞬時に目に見えない圧倒的な威圧感を作り出した。
「キャーーー!お兄ちゃん、私たちのせいで自分の睡眠陣法を邪魔されて怒っちゃいました!」
ミオーネは叫び、寝袋を抱えて窓から飛び出した。
「ふん!今日はあんたの花柄パンツに免じてあげるわ。明日また戻ってくるからね!」
クレアは顔を赤くし、チキン枕を抱えて壁の穴から急いで逃げ帰った。
シルヴィアとルミナリアはお互いを睨み合い、レンのひまわりから放たれる眩いばかりの「威圧感」に耐えかねて、すぐに撤退した。
荒れ果てた部屋に静寂が戻った。壁の穴から吹き込む夜風が、レンの花柄トランクスをパタパタと揺らした。
彼は地面にへたり込み、穴の開いた天井と崩壊した壁を見つめながら、心の中で無力に絶叫した。
(誰か俺を地球に帰してくれ!!この世界はみんな狂ってるんだ!!)




