第三章：生徒会を打ち負かすミルクティーと薄暮の協奏曲
一口。たったの一口。それだけで、生徒会室の空間すべてがまるで別の次元へと落ちていくかのようだった。
異世界の茶葉が持つ、ほのかで爽やかな渋みが、魔獣のミルクが持つ濃厚で深いコクと完璧に調和し、最後には魔力の熱量によって呼び覚まされた野生の蜂蜜の、優しく温かい甘みの余韻が残る。三人の少女がこれまでの人生で一度も味わったことのない、爆発的なマリアージュだった。このエーテルガルドでは、貴族の嗜む苦く渋い茶か、戦士たちの煽る強い酒しか知られておらず、精神を癒やすこのような「ミルクティー」という概念など存在しなかったのだ。
「な……何よこれ？！」
最初に声を上げたのはクレアだった。その燃えるような赤い瞳を丸く見開き、まるで魅惑の劇薬でも見るかのようにグラスを凝視した。「甘美なのに、まったくしつこくない……。この一杯に、一体どんな闇魔法が封印されているっていうのよ？！」
口では疑問を呈しながらも、彼女の手は非常に正直で、満足感に両頬を染めながら、二口、三口と飲み進めていた。
その一方で、お金に貪欲な獣人族のミオネは、いつの間にか最後の一滴まで飲み干していた。後ろのオレンジ色の尻尾は風を起こすほどに激しく振られ、頭の上の二つの猫耳がピンと直立している。
「おいし……美味しすぎるよー！ レンお兄さん、もしかして天才？！ このレシピ……このレシピを学院の食堂で売るか、帝都で独占フランチャイズを展開したら……。神様、私たちは大金持ちになれるよ！ 生徒会はもう二度と運営予算に困ることはないね！」
ミオネは猛烈な勢いで突進し、レンの腕に両手でがっしりとしがみついた。その黄金の瞳は崇拝の念でキラキラと輝いている。
「合格！ 文句なしの合格だよ！ 魔力なんて必要ない、お兄さんは今日から私の『福の神』決定！」
シルヴィアに関して言えば、このクーデレなエルフは依然として北極の氷のような冷徹な表情を崩していなかった。彼女は気品高くグラスをテーブルに置いたが、よく見ると、その薄い唇は感動で微かに震えていた。
（彼は……顔が良くて王者の気品があるだけでなく、一流の料理人のような器用な手先まで持っているなんて……。これほど完璧な男の人が、なぜ異世界の住人なのだろう？ ダメ、この強欲な二人から彼を守らなきゃ！）
シルヴィアは弾かれたように立ち上がり、腰の短剣をカチリと一寸ほど抜き放って、レンとミオネの間に割って入った。彼女は冷酷に言い放つ。
「ミオネ、彼から離れなさい。彼は特別補佐であって、あんたの金儲けの道具じゃないわ。今日から、私が学院におけるレンの安全を守る責任を持つ。彼の髪の毛一本にでも触れようとする者がいれば……まずはこの剣に聞きなさい」
「はぁ？！ シルヴィア、あんたその男の危険な見た目に騙されてるわよ！」
クレアは足を踏み鳴らし、勢いよく立ち上がった。ミルクティーがなくなってしまった名残惜しさと、自身の核心メンバー二人がこの新しいアシスタントの前にあっさりと submission（陥落）してしまったことへの苛立ちが入り混じっていた。彼女は顔を真っ赤にしながら、レンの鼻先に指を突きつけた。
「あんた……あんた、調子に乗らないでよね！ これは単に我が世界の素材が優秀だったからよ！ 一杯の飲み物くらいで、この本王女が買収されると思ったら大間違いなんだから！」
レンは目の前の混沌とした光景を見て、小さくため息をついた。この空気感……実家でよく見ていたハーレムアニメのそれによく似ていないか？ 彼は部屋の隅へと歩いた。そこには、この世界の古風な弦楽器が壁に掛けられていた――アコースティックギターに似ているが、８本の弦がある。
地球でのレンのギターの腕前は、決して侮れるものではなかった。彼は楽器を下ろし、アーチ窓の窓辺に背を預けて座った。異世界の遅い夕暮れの光が、彼の黒髪を鮮やかなオレンジゴールドに染め上げていく。
レンはいくつかノーツを爪弾いてみた。響いた音は非常に澄んでいて明るかった。彼は目を閉じ、地球の馴染み深い、静かなインディーズ・ポップのメロディを奏で始めた。低く深く、時には緩やかに、時には刻むように響くその音色は、広々とした部屋に響き渡り、異郷の徒としてのどこか哀愁を帯びた、しかしこの上なく心地よい癒やしを運んできた。
部屋は、再び静まり返った。
クレア、シルヴィア、ミオネの全員が呆然としていた。彼女たちは、夕日の下で楽器に没頭する黒髪の少年を見つめていた。朝のあの「冷酷な悪役面」のオーラは完全に消え去り、代わりに、奇妙なほどにアンニュイで、深く、そして孤独な芸術家の風貌がそこにあった。
シルヴィアは胸を抑え、心臓の鼓動が一段跳ね上がるのを感じていた。ミオネは床にペタンと座り込み、耳をパタリと寝かせて熱心に耳を傾けている。そしてクレアは――この高慢な生徒会長は、その肩を微かに震わせていた。実はロマンス小説を愛読する生粋の「隠れオタク（隠れウィブ）」である彼女にとって、この光景は……これまで妄想してきた中で、最もロマンチックで、最も完璧な章そのものだった。
最後の音が余韻を残して空気の中に溶けていった時、レンは目を開け、朝とは完全に「変質」した感情を宿した三つの視線とぶつかった。
「ほんの軽い演奏ですよ」レンは声を低く沈め、いつものクールなフリを維持しようとした。「それで、会長。そろそろ正式な業務の割り振りを始めてもよろしいでしょうか？」
クレアはハッと我に返り、熟したトマトのように赤くなった顔を隠すために顔を背け、しどろもどろに言った。
「ふ、ふん！ 演……演奏もまあまあね！ いいわ、この本王女があんたの能力を認めてあげる！ 明日から、あんたはアシスタントとして正式に私と一緒に登校しなさい！ 遅刻は許さないからね、このバカ！」
学院の門限を告げる鐘の音が響き渡った。レンの異世界での最初の午後、それは甘いミルクティーの香りと、学院を牛耳る三人の権力者の心を狂わせたアコースティックの調べと共に、静かに幕を閉じた。
