第二章：生徒会室と「変質」した視線
エーテルガルド皇立学院の金糸の刺繍が施された黒い制服の上着は、まるですべてレンのために誂えられたかのように、奇妙なほどぴったりと馴染んでいた。彼は更衣室の大きな鏡の前に立ち、襟元を整えてため息をついた。鏡に映る顔はやはり自分だ――生まれつきの鋭くクールな奥深い目、少し眉をひそめたその表情は、どう見ても王権の転覆を企んでいる者のそれだった。
「まあ……彼女の言う通り、とにかくクールなフリをしておくか」
レンは自分に言い聞かせ、表情筋を完全に固定するよう努めながら扉を開け、案内役の使用人の後ろに従って生徒会室へと向かった。
人の背丈の二倍はある古木のオーク材で作られた扉が開かれた。内部は、天井まで届く高い本棚が並び、ラベンダーのエッセンシャルオイルが微かに香り、中央に大きな丸テーブルが置かれた、広々とした豪華な空間だった。
クレアはすでに主座に座っていたが、その顔には朝の「咆哮」による赤みがまだ完全に消えずに残っていた。レンが入ってくるのを見て、彼女は軽く咳払いをし、生徒会長としての威厳を取り戻そうとした。
「三分遅刻よ、そのアシスタント！ でもいいわ、他のメンバーを紹介してあげる」
クレアの右側に座っていたのは、腰まで届く長い銀髪、雪のように白い肌、そしてエルフ族の象徴である尖った耳を持つ少女だった。彼女は制服の上に苔緑色の薄いマントを羽織り、太ももの上には古風な短剣を置いていた。彼女の名はシルヴィア。生徒会副会長兼、学院治安維持部隊の隊長である。
シルヴィアは一言も発しなかった。彼女の冷徹なエメラルドグリーンの瞳が、レンを真っ直ぐに射抜いた。その視線はあまりにも鋭く、レンは首筋の毛が逆立つような感覚を覚えた。彼は本能的に唇を固く結び、心の中に湧き上がる恐怖を隠すために、その鋭い目で真っ直ぐに見返した。
一秒……二秒……三秒が、完全な沈黙の中で過ぎ去った。
レンの脳内：『クソ、彼女は俺を真っ二つに切り裂きそうな目で見ている！ まずは土下座して命乞いをするべきか？！』
しかし、この時のシルヴィアの脳内：
（あ、頭がどうにかなりそう……。格好……格好良すぎる！ あの鋭くクールな眼差し、私の殺気を前にしたその平然とした佇まい……。まさか、彼が伝説の『暗黒王子』なの？ 尊すぎて死ぬ！ 今すぐ……今すぐ彼をこの胸に抱きしめたい！ でもダメ、イメージを保たなきゃ……）
「彼……合格」シルヴィアは声を絞り出した。万年雪のように冷ややかな声だったが、彼女の尖った耳の先端は、誰にも気づかれないうちに真っ赤に染まっていた。彼女は顔を背け、胸の中の（イケメンへの興奮による）激しい高鳴りを抑えるために、剣の柄をぎゅっと握りしめた。
「え？ シルヴィア、そんなにあっさり認めるの？」クレアは呆然とした。あの気難しい親友が、このただの人間をすぐに見破るだろうと思っていたのだ。
「ヒヒ、会長、私がいるのを忘れてない？ この『新兵』のチェックは私に任せて！」
テーブルの下から、鈴の鳴るような、悪戯っぽい声が響いた。それと同時に、濃いオレンジ色の猫耳がひょっこりと現れ、次いで、肩までのショートヘアと、お札の匂いを放つ聡明な黄金の瞳を持った小柄な少女が姿を現した。彼女の名はミオネ。獣人族であり、生徒会の会計を務めている。
ミオネはテーブルの上に飛び乗ると、電光石火の速さでレンに接近した。彼女は彼の周囲の匂いをクンクンと嗅ぎ、後ろの尻尾を激しく振った。
「奇妙だね。お兄さんからは魔力の波動がこれっぽっちも感じられない。まるで普通の人間みたい。でも……この『私がラスボスです』って感じの気配は何？ 私の野生の勘が、お兄さんは……極めて危険だって告げているよ！」
ミオネは両手を腰に当て、レンの顔に顔を近づけ、二本の小さな八重歯を覗かせた。
「さあ言って、力をどこに隠しているの？ もし役に立たないなら、手当てをカットして、死ぬまで生徒会でタダ働きさせてあげるからね！」
またしても脅迫だ。レンは冷や汗を流した。手当てカット？ タダ働き？ それは穏やかに生きたいインドア派にとって最悪の悪夢だった。
彼は部屋を見回した。クレアはこっそり手で「危険なフリをしろ」と合図を送っており、シルヴィアは能面のような冷たい顔をしながらも（イケメンへの狂気的な興奮を抑えるために）身体をガタガタと震わせていた。そしてミオネは、彼の財布の血を吸おうと要求している。
いつまでも隠し通せないと悟ったレンは、地球から持ってきた唯一の「生存スキル」を使うことに決めた。彼は軽くため息をつき、ミオネの横を通り過ぎて、部屋の隅にあるサイドテーブルへと真っ直ぐ歩いた。そこには、魔法のティーセットと、この世界のいくつかの調合素材が用意されていた。
「俺が役に立つかどうか知りたいのなら……」レンは声を低く沈め、その細長い指を巧みに動かし始めた。「……まずは、これを試してみてください」
彼は調合を始めた。地球にいた頃、レンは自家製ミルクティーのジャンキーであり、レシピの黄金比率に対して極めて鋭い頭脳を持っていた。彼はエーテルガルドの、ほのかな渋みを持つ茶葉を選び、中級魔獣である牛のミルクと組み合わせ、テーブルの上に置かれた低級魔力結晶で軽く温めた純粋な野生の蜂蜜を少し加えた。
濃厚で甘く、そしてこの上なく新鮮な香りが、広々とした部屋全体に広がり始めた。
ミオネはその香りを嗅いだ瞬間、フリーズし、小さな鼻をひくつかせた。
「この……この美味しそうでたまらない匂いは何？！」
レンは振り返り、微細な泡が波打つ、薄茶色の液体が入った三つのグラスを丸テーブルの上に置いた。彼は腕を組み、その「悪役面」の目を三人の少女に向けた。
「地球式・蜂蜜タピオカミルクティー。飲んでから、俺の価値についてまた話し合いましょう」
クレア、シルヴィア、ミオネは、目の前にある奇妙な飲み物を見つめた。三人同時に生唾をゴクリと飲み込み、極限の好奇心に駆られながら、一斉にグラスを持ち上げて最初の一口を口に含んだ。
そして……破壊的なまでの沈黙が、生徒会室を包み込んだ。
