第10章:不穏な祝勝会と、最も可愛い「敵」の襲来
旧生徒会に衝撃的な勝利を収めた後、エーテルガード皇立学園におけるレンの名声はさらなる高みへと跳ね上がった。「疑惑の無能な人間」から、今や学園トップの隠れた実力者――「不動明王」として崇められるようになったのだ。
勝利を祝うため(そして巨額の賭け金を数えるため)、ミオネは学園のショッピング街にある高級レストランのVIPルームを貸し切った。
パーティーのテーブルには異世界の山海の珍味が所狭しと並んでいたが、注目の中心はやはりレンだった。彼は中央に座り、腕を組み、無表情のまま目の前にある魔法の骨付き鶏肉を睨みつけていた。
(こんなに高い料理をたくさん頼んじゃって……まさか俺が借金を背負う羽目にならないよな? 今日のあのオーク、絶対にただのてんかん発作か何かだろ。なんで急に負けを認めたんだ?)
レンは心の中でひそかに泣いていた。
しかし、周囲を囲むハーレムの少女たち4人の目には、レンのその物憂げな表情が「反乱を鎮圧し終え、名利を求めぬ覇王の風格」として映っていた。
クレアは顔を赤らめ、魔法のフルーツジュースが入ったグラスをレンの前に押し出した。金色のツインテールが恥ずかしそうに微かに揺れる。
「ふん! 今日はよくやったわ、レン! この私の面目は保たれたわ。こ、この飲み物は私が特別に選んであげたんだからね! 別に感謝してるわけじゃないわ、ただの……ただの最低限のマナーよ!」
「レンは甘いものの方が好きなの」
シルヴィアが冷たく割り込み、平然とスプーンを手に取ると、イチゴのショートケーキの一片をレンの口元へと近づけた。尖った耳の先が真っ赤に染まっているが、声は相変わらず澄ましている。
「口を開けて、レン。食べさせてあげる」
「ちょっと二人とも! レン様は教会の人格です、まずは私が食べ物の毒素を浄化して差し上げます!」
ルミナリアが割り込み、キラキラと輝く杖を握りしめてレンの皿を叩こうとした。
ミオネはお金の入った袋を抱えながら、ガハハと笑った。
「まあまあ、レン様は私の招き猫ですからね! 私が肩を揉んで差し上げます!」
4人の少女たちはレンを「お世話」する権利を巡って争い始め、VIPルームは市場の崩壊現場さながらの混沌とした状態に陥った。中央で身動き一つせず固まっているレンは、自分がこの4つのエネルギーによって四つ裂きにされるのではないかと感じていた。
バシャーン!
VIPルームのドアがまたしても叩き壊された(どうやらこの物語において、2話以上生き残れるドアは存在しないらしい)。
生まれながらの冷たい威圧感を纏い、小柄な人影が足を踏み入れてきた。それは、高貴なほどに青白い肌、濃い紫色の髪をポニーテールに結び、そして何よりも、威嚇するように覗く2本の小さな犬歯が特徴的な少女だった。彼女は神秘的な黒いドレスを身にまとい、手には羽扇子を持っている。
彼女の名前はリリス(15歳)――吸血鬼の王女であり、常夜生徒会(学園の夜間部の生徒たち)の代表だった。
「レンという者はどいつだ?! この私の前に出なさい!」
リリスは扇子を力強く振りかざし、紫色の瞳で部屋中を睨みつけると、レンの姿でピタリと止めた。
クレアが即座に立ち上がり、魔力の炎を燃え上がらせる。
「リリス! 私の縄張りに乗り込んで荒らすつもり!?」
リリスはクレアに目もくれず、真っ直ぐレンの前へと歩み寄ると、テーブルを両手で激しく叩いた。そしてその小さな顔を彼に近づけ、犬歯を剥き出しにして脅しをかけた。
「お前が、指一本触れずにギデオンを倒したという男か? よくお聞きなさい、誇り高き吸血鬼一族はお前の妖術など恐れないわ! 私はお前の血を……血を吸い尽くし、我が従僕にするために来たのよ! さあ、その首を差し出しなさい!」
距離が近すぎるあまり、レンは彼女からイチゴ飴のような甘い香りが漂ってくるのを感じた。しかし、恐怖を覚えるどころか、レンは――ホッと胸を撫で下ろした。
(良かった、誰かと思えば、魔王の役をやりたがっているただの中二病のガキか。こういう手合いなら、前世で相手にする経験はある)
レンは避けることもせず、じっと座ったまま、鋭い「悪役」の眼差しでリリスの目を真っ直ぐに見つめ、深く、重々しいため息を一つ漏らした。
パッシブスキル「神秘のオーラ」が、VIPルームの照明の下にある孤独な後ろ姿と相まって、またしても裏目に出る効果を発動させた。
この時のリリスの脳内:
(こ、この男、私を恐れていない……? あの深淵のような眼差しは……まるで伝説の吸血鬼の始祖のようだわ! それに……彼の血……なんで遠くから嗅いでも、こんなに……濃厚で芳醇なミルクティーの香りがするの!? 嘘でしょ、これって伝説の最上級の聖血なの!?)
レンの体から漂う「濃厚なミルクティー」の香りを強く嗅ぎすぎてしまったせいで(実際は、昼間にレンが服にミルクをこぼしてしまい、まだちゃんと洗濯できていなかっただけである)、リリスの体は急に脱力してしまった。2本の犬歯が小刻みに震え、顔は熟した天狗ナスのように真っ赤に染まっていく。
「お、お前……一体どんな呪術を使ったの!?」
リリスは口ごもりながら一歩後退し、熱くなった自分の顔を両手で覆った。彼女は足を踏み鳴らし、広がったドレスの裾を揺らしながら激しく狼狽した。
「お、おのれ……! 今日はこの私が、こんな甘い血を吸う心の準備ができていなかっただけよ! 私は……お前を監視するために昼間部へ転入してあげるわ! 覚えておきなさい!」
そう言い残すと、吸血鬼の王女は背を向けてドアの外へと走り去っていった。恥ずかしさで真っ赤になった顔を両手で押さえながら。
VIPルームは一瞬、静まり返った。
ミオネは誰もいなくなったドアを見つめ、それから究極の崇拝の眼差しをレンに向けた。
「レン様……あなた、夜間部の代表を……体臭だけで『調教』しちゃったんですか!? あなたのハーレムは今や国境どころか、タイムゾーンまで超えちゃいましたよ!」
クレア、シルヴィア、ルミナリアは即座に凄まじい殺気を放ち、一斉にレンを取り囲んだ。
「レン!! 早く説明しなさい!! その体を包む魅惑的な香りは一体何よ!?」
レンは頭を抱えて机に突っ伏した。内側に隠されたひまわり柄のパンツも、主人の心境に合わせて萎れているかのようだった。
(誓って言うけど、ただ服を洗う時間がなかっただけなんだって!! 誰か俺をこの重すぎるハーレムから救い出してくれ!!)




