第六章 アンドラス再戦――卑怯と言われようが、得るものはあった
新しい章です。お楽しみいただければ幸いです。
（「アケローン」の橋）
「来い！」
聖騎士は構えを固め、アンドラスが例のスキルを放つのを待った。
【黒霧】
「今だ！」
【幽影疾避・破】
聖騎士は前へ突進し、左腕を引き絞ってアッパーカットを放つ。それはアンドラスの顎に直撃した。
【聖拳】
「この野郎――」
アンドラスを数十メートル上空へ吹き飛ばした後、聖騎士は魔兵たちを見下ろした。
「お前たちを生かしておくのは、戦局に不利だ」
「えっ？！」魔兵たちは即座に魔弓と剣を構え、聖騎士に向けて放った。
【聖光裁決・波】
瞬時に、彼はその場で一回転し、聖剣が放つ光芒が周囲を包み込んだ。半径百メートル以内の魔兵は全て斬り捨てられた。改良された【聖光裁決】の威力である。
「範囲は広がったが、発動中は移動が難しい……やはり、他のスキルと組み合わせてから放つべきか」
【霧散】
「やはり即発の技か！」
聖騎士は後退するが、左腕は既に鎖鎌で切断されていた。アンドラスは下方に投げた武器を回収し、再び聖騎士の右側へ転送した。
【聖愈】
「雑魚を何匹か始末したからといって、我と肩を並べられると思うなよ？！」
聖騎士は聖剣を掲げ、アンドラスの投擲攻撃を受け止めた。その鎖鎌が金属音を立て、複数の全く同じ尖刺へと分化した。
（「【幽影疾避・重影】と同じく、次の技を複製化するのか？」）
それらの尖刺の先端が突然黒く変色し、螺旋状に捻れた三稜軍刺へと鋭化する。どうやらアンドラスは、それらの鎖を通じて魔力を尖刺に集中させているようだ。
【聖斥・聚】
【魔力感知】によって、聖騎士はこれらの尖刺が“魂”を狙うタイプではなく、“魔力”を集中させるタイプであることを見抜いていた。情報の差を活かせば、必ず勝利を掴める。
数本の尖刺を跳ね返した後、聖騎士は回復した左拳でアンドラスの右鞭打ちを打ち返し、続けて聖剣を振るって彼女の胸甲に傷を刻んだ。
【霧散】
アンドラスは十メートル後方へ下がり、内心に違和感を覚えた。どうやら相手は事前に彼女の全ての技を見抜いているようだ。
（「そこまで恨みがましく睨む必要があるのか？」）
【粗暴】の悪魔、アンドラスの真の姿を、聖騎士はまだ知らない。相手がどれほどの実力を持ち、どれほどの威力を放つのか、知っておくに越したことはない。
（「ただ、痛いだけだがな……」）
「おい、雑種」
明らかに、アンドラスは完全に怒りを露わにしていた。自らの本拠地でありながら、相手に翻弄され、押さえ込まれている。殺戮と暴力の化身である彼女は、もはや殺意を抑えきれなかった。
「決めたぞ。ここでお前を殺してやる！！！」
【黒鎖】
「また来るのか」
先と同じ光景が再現される。アンドラスの足首から鉄鎖が狂ったように伸び、太腿までを完全に覆い尽くした。余剰の鎖は赤紅色に変色し、彼女の太腿の周囲に浮遊する。
【覆殺・烏朝】
アンドラスの脚に巻き付いた黒い鉄鎖が突如として天へ昇り、林勃の地の青い空を覆い尽くした。聖騎士は聖剣を掲げ、上方の黒い覆いから溢れ出る無数の鴉を見据える。
同時に、アンドラスの髪の毛先が徐々に淡色から深色へ、黒から赤へと変わり始める。彼女の鋭い視線は聖騎士に固定され、手にした彎刀も数メートルへと伸長した。
刹那、それらの鴉が豪雨のように降り注ぎ、聖騎士めがけて一直線に突っ込んだ。
【魔力感知】
（「魔力集中タイプの攻撃だ！」）
【聖斥・聚】
聖騎士はそれらの鴉の鉄嘴攻撃を必死に防ぎながらも、魔力が急速に消費されていることに気づく。本来ならば、魔力集中防御は同種の攻撃を効果的に防げるはずだ。それなのに、魔力の消耗がこんなにも速い。
「まさか、魔力集中ではなく、魔力吸収か？！」
【霧散】
その瞬間、アンドラスが彼の目前で両手に尖刀を構え、一刀で聖騎士の白い胸甲を粉砕した。
「ぐはっ！」
血が噴き出す！聖騎士は必死に体勢を整え、残り僅かな魔力で転送を試みた。
【幽影疾避・超】
数キロメートル先、彼は溶岩河の岸辺にある黒砂岩の三角州へと転がり落ちた。硬い黒砂岩に激突した鎧は粉々に砕け、その隙間から血液が流れ出している。
（「あの女、そろそろ来るはずだな……」）
聖騎士はアンドラスにまだ隠し玉があるとは思わなかった。あの【黒鎖】の真の恐ろしさを知れば、おそらく一人でも彼女を倒せるだろう。
「だが、今は……しばらく横にならせてもらう」
聖騎士は乱石の中に横たわった――いや、全身を不器用に崩すようにして転がっていた。風の音が聞こえれば、それは間違いなくアンドラスが飛来した証拠だ。
「この臆病者が！ 何の権利があって逃げる？！」
鎖鎌が聖騎士の両目めがけて一直線に迫る。彼はここで死ぬのかと思われた。
「カエサル！！」
アンドラスが聖騎士の五十メートル圏内に突入した瞬間、カエサルが傍らの青い葦の群れから飛び出した。
「よう～」
（「また邪魔が入ったか？！」）
「暴力に頼るだけでは、お前の内面の弱さを証明するだけだ。ガリアの無数の勇士たちが我に敗れた。お前ごときが何を成せる？」
カエサルは高らかにアンドラスを嘲弄し、腰の帝王の剣――クロケア・モルス（黄の死）を抜いた。
「人間如きが我に刃向かうだと？！」アンドラスは怒り狂って尖刀をローマの皇甲を纏うカエサルへと振り払う。その尖刀の先端は、かすかに聖騎士の兜を掠めた。
「やはり一匹の獣に過ぎぬな。我、カエサルがお前を征してやる！！」
カエサルは一閃で鎖鎌を弾き飛ばし、さらにアンドラスの連続する拳撃を後退しながらかわす。彼は余裕をもって彼女の脚から放たれる赤紅の鉄鎖の突撃を回避し、肘打ちでアンドラスを溶岩河へと叩き落とした。
「背後だ！」
カエサルは聖騎士の警告に即座に反応し、背後から迫る鎖鎌に視線を向けた。どうやらアンドラスはこの刃を回収していない――無論、そこには何らかの意図があるに違いない。
【黒鎖】
「ふん」カエサルは振り返らずに「黄の死」を背中に当て、鎖鎌を弾き返した。しかし、その刃は地面に落ちると同時に大地へと突き刺さり、姿を消した。
「神遣い、まだ立てるか？」
「魔力は底をついた……」
「魔力？ それは何だ？」
大地が隆起する。カエサルは即座に聖騎士の元へ跳び、彼を連れて空中へ浮上した。直後、カエサルが立っていた地面が幾重もの大裂谷へと裂け、同時に果てしないマグマの噴水が迸った。この巨大な破壊は、あの鎖鎌が放った威力によるものだった。
「そろそろお前たち二人の雑種を始末する時だ！」
溶岩の海が数キロメートル四方にわたって膨れ上がり、その中心は赤い天空へと達した。アンドラスはその中心から飛び出し、聖騎士とカエサルに向かって急降下する。その双翼は火を帯び、燃え続けている。
【黒鎖・解】
「奴は短時間の爆発的強化で我々を殲滅しようとしている！」カエサルは聖騎士を抱えて飛行しながら、「黄の死」を鞘に収めた。「神遣い、今から治療を施す」
「お前は魔力の使い方を知っているのか？」
「賢哲聖堡の周辺で幾度か怪物を殺した際に、この奇妙な力を徐々に身につけた――お前が言うところの“魔力”というやつだ」
「まさか古代人が現代の概念を理解しているとは……」
【幽影疾避】
聖騎士はカエサルの手のひらから伝わる魔力を利用し、津波のように襲い来る溶岩をかわした。
「お前たちを八つ裂きにしてやる！」
アンドラスが突如として二人の目前に現れる。カエサルと聖騎士は各々の武器を抜き、辛うじてアンドラスの鎖鎌を受け止めた。その後、カエサルは正面からアンドラスと対抗し、聖騎士は側面から二人に向かって襲い来る赤い鉄鎖を弾き返していく。
（「魔力集中タイプと魂集中タイプの両方がある。聖剣の攻撃タイプも使い分けなければならない……」）
三者の激戦は、林勃の地を揺るがすほどの動乱を巻き起こした。千里彼方の賢哲聖堡にも、この戦闘の余波が及んでいた。
「この七重の壁と七重の門があっても、風はここまで届くものなのか……」
ウェルギリウスは、微風に散らされた自分の『農事詩』の巻物を見つめながら、長く考え込んだ。
豆知識です。
林勃の地は未だ悪魔たちの侵攻を受けておらず、加えて千億年前に神から祝福を受けているため、賢哲聖堡内の英霊たちはこの地においてほぼ無敵の存在です。ただし、カエサルのような戦士は戦闘中に制限を受けることがあります（双方の戦力差を是正するための概念的な強制抑制——“止干戈我輩尚武徳”）。一方、その他の賢者たちは制御不可能な自由な存在として君臨しています。
