第二十二話 マモンとの対面が迫る――金以外に、あいつに何を与えられる？
聖騎士が床から起き上がると、ヒルドとフラミゴールが彼の周りにいた。
「まだ寿命で死ぬわけにはいかん」
「聖騎士様、気絶されたので、雷竜に頼んで治していただきました」
（「やはり、匂いの予測は正しかったか」）
賢哲聖堡でホメロスと話したことで、聖騎士は［匂い］を正確に識別する方法を身につけた。新たに解放した【匂い感知】により、アンドラスに混じったサタンの匂いを判別できるようになった――とはいえ、単に嗅覚が向上しただけではないか？
感覚の向上は彼にとって必ずしも良いことではない。近くのトイレの臭いまで感じ取れるようになったのだから。しかし【魔力感知】だけでは、隠された魔力を探知することはできない。
（「奴の言いたいことはこれだけではないはずだ……感知は他にどんなことに使えるのか」）
「フラミ、どうして出てきた？」
「あなたが気絶した時に、あのオレンジ色の変な部屋から飛び出してきたんだよ」フラミゴールは不満そうに言った。「聖騎士様、あんなに閉じ込めて、中で狂いそうだったんだからね！」
「すまない、お前の安全だけを考えていた」聖騎士はベッドに座り、周囲の様子を見渡した。「アンドラスはどこに行った？」
「外で何か用事があるって言ってたよ」
聖騎士は天井に吊るされた不気味な縄や鉄の鉤爪を見上げたが、何も言わなかった。ゆっくりと立ち上がり、アンドラスに『世人之書』の詳細を尋ねに行こうとした。
「そういえば、お前の体、縮んでないか？」
「え？」フラミゴールは自分の体を見下ろした。「本当だ！ なんで縮んでるの？」
（「まずいな……」）
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（刑区・処刑場）
「おい、ミノタウロス」聖騎士は絞首台を修理している牛頭人に声をかけた。「ここはいつか必ず壊す」
「ん？ それがどうした？」ミノタウロスは聖騎士を見ずに、絞首台を組み立て続けた。「お前がここを壊したところで、人間界から罪人が地獄へ堕ちてくるのが止まるわけでもあるまい」
「俺が言っているのは、世界中のすべての者が『自己救済』を成し遂げた時に、これらのものを壊すということだ」
「そうか。だが、それは絵空事だと思うぞ」ミノタウロスはしゃがみ込み、手でネジを回した。「この世界に完璧な日が来ることはない。悪人がはびこる限り、地獄は満席だ」
「俺はそれを変えてみせる」
「変える？ 地獄を地獄らしくなくし、人間界を人間界らしくなくするということか？」ミノタウロスは立ち上がり、聖騎士の前に立った。「口で言うのは簡単だ、聖騎士。お前がサタン王を倒したとして、何が変わる？ 人間界でも地獄でも、起きる悲劇は起きるし、過去のことはすべて過ぎ去った。罪を犯しながらも法の目を逃れている悪人はどうなる？ 無実の罪で死んだ善人はどうなる？ 天国と地獄の役割とはそういうものだろう――善人を救い、悪人を罰する。それならば、お前はここで何を変えようというのだ？」
「問題は、今の地獄には罰はあっても教えがないことだ」聖騎士は一歩前に出た。「悪魔たちは何の悔い改めもなく、欲望のままに振る舞っている――お前たちは俺が地獄に来たのが、ただのRPGゲームのように『攻略』するためだと思っているのか？」
「お前自身がよく分かっているはずだ、聖騎士」ミノタウロスは鼻を鳴らし、背を向けて立ち去った。「アンドラス様は最上階にいる。自分で行け」
そこで聖騎士は数十メートルの高さの最上階へ飛び上がり、血河を眺めるアンドラスの背中を見た。おそらく彼女は今、先ほど聖騎士に救われたことで気まずさを感じているだろう。彼はしばらく待ち、彼女が気まずくなくなった頃に話しかけようと考えた。
「立ってろ」
「アンドラス、『世人之書』について尋ねたいことがある」
聖騎士はごく自然にその言葉を口にした。
「一つ聞かせろ、聖騎士……」
「どうぞ」
「お前の言う『自己救済』ってやつは、本当に存在するのか？」
「もちろん存在する……絶対に」
「ああ……」アンドラスは顔を上げて振り返り、力が抜けたように両肩を落とした。「まったく――さっき助けてくれたこと……感謝する」
「礼には及ばない」
アンドラスは聖騎士があまりにも淡白な反応を示すので、眉をひそめたが、やがて呟いた。
「だが、お前は俺の今までの生活をめちゃくちゃにした――今や俺は何も持っていない。だからお前は……お前が言う『自己救済』ってやつが実現するまで、ずっと……ずっと俺に地獄でのすべてを償え」
「約束する、アンドラス」聖騎士は声を強めた。「必ずここにいるすべての者が、自らの力で新たな人生を得られるようにしてみせる」
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（［貪欲］の層・珍宝金銀塔）
『世人之書』についての情報を聞き出した後、聖騎士たち四人は再び旅立った。道すがら、聖騎士はあの書物の影響範囲が「審判の日」以降に限られていること、そしてその権限が必ず神の能力より劣っていることを推測した。そうでなければ、なぜ「審判の日」にサタンたち悪魔が敗れたのか説明がつかない。
（「捉えどころがないな……」）
「アンドラス、あの書物はサタンがいつ手に入れたんだ？」
「知らん……ルシファーのように長年サタンのそばにいる悪魔だけが知っているだろう」
「そういえば、お前は治癒魔法を使えないようだな？」
「ちっ……」
「ならば、師であり友として、一つ技を教えてやろう」
聖騎士は足を止め、アンドラスの肩を押さえた。
【伝教】
「こ、これは何だ？」
「スキルの制限があって、今は【魔愈】だけしか教えられない」聖騎士は手を離し、再び歩き出した。
「そんなはずはない。俺は今まで戦ってきて、治癒の術を身につけたことなど一度もない」
「［黒鎖］はサタンが外部からお前を癒していただけだ。俺が教えるのは、内側から自分自身を癒す方法だ」
「聖騎士様はやっぱりすごいですね」
「そりゃそうさ、俺の命の恩人なんだからな～」
後ろからヒルドとフラミゴールが自分を褒める声が聞こえるが、聖騎士は何の反応も示さず、黒森林の奥へと進み続けた。四人はそのまま金ピカの宝塔の前に到着し、金の門の両側に置かれた巨大な金の蟇蛙を見つけた。
【魔力感知】
「反応がない……」聖騎士は二体の像を見つめ、背後から聖剣を抜いた。
「ど、どこですか？」ヒルドは慌てて「雷風剣」を抜き、周囲に構えた。
「馬鹿だな」アンドラスはヒルドを一瞥し、地面の小石を拾い上げて左の金の蟇蛙に投げつけた。
「ゲロゲロ！」左の金蟇蛙は自分の腫れ上がった部分を蛙の手で触り、長い舌を吐き出したが、アンドラスはひらりとかわした。
「これに飲み込まれるなよ！」アンドラスは短刀で金蟇蛙の舌の皮を一層剥ぎ、横から掃ってくる舌を身をかがめてかわした。
「ひえっ！」ヒルドは雷風剣を横に構え、もう一方の金蟇蛙の舌攻撃を受け止めたが、飛び散った粘液が顔中に付いてしまった。
「フラミ、すまない」
「え――」
フラミゴールが反応する間もなく、聖騎士は彼女を再び橙色の空間へ放り込み、前方へ突進した。
「やめろ……」ヒルドは力を振り絞り、雷風剣の刃に絡みつく舌と引き合った。
【雷破】
雷風剣の刃から放たれた稲妻が金蟇蛙の舌に電流を走らせ、蛙は口を引っ込めざるを得なくなった。しかし、両手が粘液まみれになったため、彼はうっかり剣の柄を離してしまった。
「待て！」
聖騎士が左の金蟇蛙の舌を斬っていると、振り返ってヒルドが右の金蟇蛙に向かって走っているのが見えた。
【聖斥・散】
彼が右手を振ると、ヒルドは空中に弾き飛ばされ、大きな尻もちをついた。
「死ぬぞ」
「でも！ 俺の剣が――」
「ゲロゲロ、ゲッ！」
すると、金蟇蛙が雷風剣を飲み込んだ途端、その体内から絶え間なく雷光が閃き始めた。瞬く間に、その金蟇蛙は腹を破裂させて爆死し、無数の金貨をまき散らした。
「お前、やることが無茶だぞ！」
するとその剣から長い雷竜が現れ、空中から光の球を吐き出し、左の金蟇蛙をも電撃の中に包み込んだ。そして、ヒルドの驚いた視線の下、雷竜は再び剣の中へと戻っていった。
「雷竜様～」ヒルドは雷風剣を拾い上げ、興奮して言った。「そんなに強かったんですね！」
「小僧、お前では俺の力を引き出せない。もし俺がこの剣に封じられていなければ、お前はとっくに金の液体に変えられていたぞ！」
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「結構、結構～」
塔の上から拍手の音が聞こえた。三人が顔を上げると、塔の頂上のテラスに［貪欲］の悪魔マモンが立っていた。
「お前がマモンか」聖騎士は顔を上げて言った。
「アンドラス、お前の領域、かなり長い間税金を納めていないようだが～」
（「俺を無視した？」）
「ふん、うちは何もかも荒れ果てているんだ。寛容に頼む！」
「それが頼む態度かよ……」ヒルドが横で小声で呟いた。
「お前も知っているだろう、金は命だ～」マモンは指をさしながら、自信満々に言った。「借金を返せなければ、お前の末路はアザゼルのようになるだろうな～」
「このクソ女……」
「中に入ろう。彼女と話をする」
マモンがテラスから塔の中へ戻っていくと、聖騎士たち三人はゆっくりと開く宝塔の大門へ足を踏み入れた。
