第十五話 領域を越えて――たかが雑魚一匹に、まさかこれほど手間取るとは？
この小説の更新ペースが遅れることがあります。別の作品も執筆しているためです。どうかご了承ください。
（［粗暴］の層・城門上）
「何だ？ お前、俺に地獄の渡り方を教えろだと？ ふざけるな！」
「ふざけてなどいない。地獄を渡り歩く方法を知っているのは、悪魔の首領であるお前たちだけだ」
城壁に戻った聖騎士は二人の前に立ち、地獄の渡り方を尋ねていた。
「まあ……お前が本気だってことは分かった」［心隙窥魔］のことを思い出して気まずそうにしているアンドラスは顔をそらし、小声で言った。「教えてやっても構わんが……」
「では、承諾してくれるのか？」
「焦るな！ 何を急いでる……」アンドラスは慌てて言った。「お前と何度も戦ったんだ。仕方なく教えてやるだけだ！」
「ふむ」聖騎士はうなずいた。
（一通り教えた後）
（「要は魂を凝縮して、自身の思考を他の領域へ超脱させるということか……だが、どうやって？」）
「感謝する、アンドラス」
「礼など不要だ……」
「ミノタウロス殿」聖騎士は右手を牛頭人の左肩に置いた。「私が戻ってきたら、刑区へ連れて行ってほしい」
「分かった、聖騎士」
【幽影疾避・超】
（「フラミ……待っていろ」）
【心隙窥神】
聖騎士は逆向きの方法で、地獄の思念を自身の体内へ写し取った。そうすることで、［粗暴］の領域の境界を見つけ、そこを超脱することができる。
「ぐっ！」
「うっ……」香草平原へと転がり落ちた聖騎士はゆっくりと起き上がり、身体に付いたオレオの泥状の欠片をはたき落とした。［粗暴］の領域の情報を全て吸収したため、今の彼の身体はどんなスキルも使えない状態だった。
「ここは、どこだ？」聖騎士はぼんやりとした頭を振り、顔を上げると、ソースと蜜肉が歪に絡み合った四肢の怪物が目に入った。
（「手ごわいな……」）
その蜜肉怪は甘い涎を垂らしながら、頭部の贅肉を聖騎士めがけて叩きつけた。速度は速く、後退した聖騎士の胸甲は砕け散った。
【聖光裁決・波】
聖剣で傷を負った蜜肉怪は後方へ跳んだ。傷口からはオレンジ色の蜜汁が流れ出るが、すぐに融合して塞がった。
「どうやら治癒能力が極めて高い相手だ。あの女の涎が付いているのだろう」
聖騎士は聖剣を収め、左手のひらを開いた。怪物が飛びかかる前に構えを整える。
【幽影疾避・次】
（「このスキルの派生は多いが、結局は同じ技だな……」）
彼は蜜肉怪とすれ違いざま、左掌を相手の身体に当て、好き放題に魔力を吸収した。
「ギャアアア――！！」
【虚形・幻化】
聖騎士が強力な一撃をかわすと、蜜肉怪は咆哮を上げ、身体から数本の焼き汁を噴射した。聖騎士が右腕で防ぐと、その腕甲は汁で溶かされてしまった。
【聖愈】
【幽影疾避・超】
「どうやら持久戦になりそうだ」
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（［暴食］の層・巨桌の頂上）
「来たな～俺様の消化液で溶けてなきゃいいがな～」
別西卜は気楽に独り言ちながら、手にした煙糖を詰めた煙管を軽く震わせ、煙の輪を吐き出した。
「別西卜殿下、彼を呼び寄せましょうか？」
「急くな急くな～まずは奴の味を確かめてみよう」別西卜は煙を吐きながら、オクタヴィウスがフォークで差し出した肉排を口にした。
（「奴が一番苦しんでいる時が、一番美味いのだろうな～」）
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（［粗暴］の層・悪魔城城門前）
「雷竜、聖騎士はこの辺りにいるのか？」
「そうだ、ヒルド。聖騎士の気配はこの辺りに漂っている。よく探せ。我はしばし休ませてもらう」
「えっ？！ 雷竜様、あなたなしでどうやって聖騎士を見つけろと？」
「お前はアルランティス王国の第一王子と自称していたであろう。それならば、自ら見つけることもできよう――」
「そ、それは……おい！ 雷竜様、雷竜様？！」
ヒルド・キン・ブラントは周囲の残骸と廃墟を見渡し、右往左往して途方に暮れていた。手にした雷風剣を握りしめながらも、どこへ行けばいいのか分からない。
（「あの城壁の上へ行ってみよう……」）彼は息を呑んだ。
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（［貪欲］の層・珍宝金銀塔）
「最高だ！ 今日もたっぷり稼いだぞ――！！」
純金製の赤い真珠回転椅子に座るマモンは、宝玉や宝石を飾り付けた白い玉の高帽子をかぶり、暗い紫水晶のような瞳で長さ三メートルの沈香木の机に並べられた［魂の契約］の帳簿をじっと見つめていた。どうやらそれに非常に興味があるようだ。
「じゃあ、もう少し重税をかけちゃおうかな～」彼女は楽しそうに白金のペンで帳簿に浮かぶ税額をなぞり、数字が墨の輪郭に包まれて、傍らのファベルジェ風金エナメル装飾の宝箱へと飛び込んでいく。
「ファウスト、何か用か～」
彼女は顔も上げずに門口の者に問いかける。その口調は軽やかで愉快だ。既に魂を悪魔に捧げ、天使に救われなかったこの男は、ただ富を生み出すだけの存在として、彼女にとっては百害あって一利もない相手だった。
「マモン様、メフィスト様が伝言を預かってまいりました」
「あいつ、また金を借りて魂の契約を使おうとしてるんじゃないのか？」
「今回は、領域内の税収についてお尋ねしたいとのことです」
「おや～つまり分け前が欲しいってことか。彼に伝えてくれ、一パーセント多くやると」
「かしこまりました。失礼いたします」
マモンは顔に聖火の薔薇の紋章が刻まれた黒髪の男が立ち去るのを見送ることなく、再び計算に没頭した。しかし、これほど忙しくとも、外で何が起きているかは把握している。
「ふあ～」彼女は両手を伸ばし、背伸びをした。「アスモデウスからも徴収しなきゃな。何せサタン王が私から大金を巻き上げていったんだ。取り返さなければ、取り返さなければ……」
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（［粗暴］の層・城壁上）
「どうせ取り返せやしないってんだ！」
「アンドラス様、お怒りをお鎮めください～この地はまだあなたが治めるのですから！」
聖騎士が二度目に去る前に、他の悪魔が再び［粗暴］の層へ足を踏み入れないよう、アンドラスと共にこの領域を封印する作業を行った。サタンやルシファーほどの強敵でも、神から与えられた力を破るには時間がかかるだろう。アンドラスとミノタウロスが話していると、ヒルドが石造りの階段を上ってきて、彼らと鉢合わせした。
「ん？」
「ん？！」
「またお前か――！！」ミノタウロスはすぐに城壁の上から立ち上がり、角を迷い人に向けた。
「あんたは！ それに――」ヒルドは雷風剣を掲げたが、身体はすでに震えていた。もう一人の女悪魔も、何の技を使うのか分からず、非常に危険に見えた。
「待て、ミノタウロス」アンドラスは左手を振り、ミノタウロスを下がらせた。
「はい……」ミノタウロスは鼻から力を込めて息を吐き、露わにした筋肉を引っ込めた。
「え……え？」ヒルドは目線の端で二匹の悪魔を窺い、右手は雷風剣と共に風に揺れていた。先ほど刑区で戦った雑兵たちとは比べ物にならないほどの魔力を、この二人は持っていた。
「あの野郎が帰ってきて、また俺たちが勝手に人を殺したのを知ったら、絶対にうるさく言ってくるんだ！」アンドラスは両手を膝に当て、目を閉じて呟いた。「俺たちはもうサタンを怒らせたんだ。これ以上聖騎士を怒らせるわけにはいかない……」
「あなたたち――聖騎士を知っているのか……？」
「ん？ ということは、お前はあいつと知り合いなのか？ 人間！」
「えっと……」
ミノタウロスに叱られたヒルドは雷風剣を下ろし、二人を見上げた後、少し視線をそらした。
「ここで……ここでじっと待ってるより、早くこの辺りを修繕した方がいいんじゃないか……」
「お前なあ……」アンドラスは立ち上がり、ヒルドの前に歩み寄って見下ろした。「知ってるか、ここがこうなったのは、俺が聖騎士と戦ったからなんだぞ？」
「わ、知りません……」ヒルドは相手の視線を避けた。「でも、あなたたちは俺と戦おうとしなかった。つまり、聖騎士に負けたんだろ！」
「はっ？！」アンドラスは身をかがめ、ヒルドは数歩後退した。
「お前ごときが俺と戦う資格があると思ってるのか？ 俺はお前のような雑魚を殺す気すら起きない」アンドラスは捨て台詞を吐いた後、ヒルドの襟を掴んだ。「だが、ぶん殴ることくらいはできるぞ！」
「ま、待ってくれ！ やめてくれ――――」
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（［暴食］の層・香草平原）
（「すでに一時間も戦っている。なぜこの怪物の魔力はまだ尽きない！」）
聖騎士は何度も蜜肉怪を斬りつけた。物理的にも魂的にも、その怪物は素早く自己治癒した。
「もしかして、こうか？」聖騎士は何かを悟ったように、再び怪物をおびき寄せた。彼は右掌を立て、もう一度蜜肉怪の身体に手を当てた。
【心隙窥魔】
「グオオオオ――――！！」
蜜肉怪の咆哮が彼を数メートル吹き飛ばした。聖騎士が起き上がって見ると、怪物は身体を膨らませ、やがて四方に蜜肉を飛び散らせて爆発した。
「どうやら頭が良くなかっただけか……お前は」
（「［粗暴］の層の情報を全て叩き込んで正解だったようだ」）
「しかし、こいつからも多くの魔力を吸収できた……」
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（その頃、別の場所）
「おや～成功したか」
「はい、別西卜殿下。彼はもうこちらに近づいております」
「俺様が直々に会いに行く～オクタヴィウス伯爵、あの檻のゼリーを忘れるなよ」
「かしこまりました」
「どうやら聖騎士は、確かに一歩を踏み出したようだな」
「うむ。ここまで成し遂げるとは、容易なことではなかった」
「お前様は、何か厄介なことが起きるのではないかと心配にはならぬのか？」
「彼ならば大概は解決できよう。だが、越えてはならぬ線を超えるようなことがあれば……その時は、私が手を貸そう，えん……」
（天上にて、誰かと語らう神の言葉の記録）
