第十一話 激戦――かつてない規模の戦闘、どうやら彼女の［黒鎖］には確かに問題があるようだ
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【聖光裁決・重影】
聖騎士は振り返りざま、後方へ数本の光刃を放った。それらは弧を描きながら飛来するアンドラスに向かい、彼女の目前で巨大な煙を巻き上げると同時に、付近の幾棟かの建物をも斬り倒した。
「聖騎士様――速すぎます――――」
彼の腕に抱かれたフラミゴールが後方の敵を凝視した時には、アンドラスの鎖鎌はすでに彼女の腕足にまで迫っていた。
「聖騎士様、聖騎士様！」
「安心しろ。すぐにお前を安全な場所に隠す。戦いが終わるまで、決して出てくるな」
【幽影疾避・超】
聖騎士は広場の脇へ飛び、瞬時に中央の赤い花壇へと転送した。フラミゴールを雑貨で埋め尽くされた路地の中に置く。
「聖騎士様、あなたはどうするんですか？」
「俺は？ 正面からぶつかりに行く」
【魔隐】
【幽影疾避・超】
「よくも戻ってきたな、聖騎士――！！」
高空で浮遊する二人が向き合う。誰が先手を打つのか。聖騎士はアンドラスの腰まで這う鉄鎖から立ち上る黒煙を見つめ、手にした聖剣の柄を幾度か握り直した。
【黒鎖】
（「この厚みのある魔力……」）
「お前の命は、ここで終わりだ！」
【魔力感知】
鎖鎌に凝縮された魔力はあまりに濃厚で、刃が黒い油を塗ったかのように漆黒に染まっていた。聖騎士は、相手の怒りと憎しみが頂点に達していることを悟る。彼女の技を受け流し、力を使い果たさせるしかなかった。
【霧散】
「何だ？！」
瞬発の黒刃がすでに聖騎士の胸元まで迫っていた。相手の攻撃には反応の隙がまったくない。能力が強化されたアンドラスは、彼の予想をはるかに超える危険な存在だった。
【幽影疾避】
聖騎士は辛うじてその一閃をかわし、胸甲から流れ落ちる黒い液体を見下ろした。
続けて、アンドラスの背部から幾本もの鎖が飛び出し、聖騎士は聖剣を横に構え、その大半を受け止めた。
【聖斥・聚】
「喰らえ！」
最後の鎖を弾き返した直後、聖騎士は上方から突き刺さる鎖鎌によって頸を貫かれた。アンドラスが鎖を引けば、その喉は引きちぎられた。
【聖愈】
聖騎士は頸を押さえ、左手を下ろす。傷はたちまち癒えた。小さな傷であれば、魔力を集中することで迅速に回復できる――その理を彼は熟知していた。
（「先ほどの攻撃は確かに奇妙だった……まさか――」）
「おい、鬼門をくぐったクズが！」アンドラスは左手を掲げ、すべての鎖を左腕へと巻き取った。「お前に逃げ道はない」
「アンドラス、まだ怒りが収まらないなら、俺に構い続ければいい」
「このクズ野郎――――！！！」
【靈魂感知】
【霧散】
聖騎士は拳を握りしめ、強化したスキルでアンドラスの魂の在り処を特定した。彼女の虚影が聖騎士の周囲を幾度も往復し、ぼやけて見える。
（「左側に賭ける！」）
【聖拳】
聖騎士が左拳を振るうと、拳鋒はアンドラスの体をかすめた。その拳の周囲から轟音が響き、周囲の空気をかき乱す。
同時に、鎖鎌が聖騎士の右耳を貫いた。今の混乱がなければ、彼はおそらく一撃で頭を吹き飛ばされていただろう。聖騎士は右手の聖剣を縦に振り抜き、アンドラスの魔鎧と聖剣が擦れる甲高い音が響く。
【幽影疾避・破】
【纏繞之覆】
聖騎士はアンドラスに体当たりして均衡を崩そうとしたが、彼女は瞬時に鎖で全身を包み込み、彼の兜と胸甲はたちまち破損した。
（「少し痛いな……」）
「どうやらお前は、もう手詰まりのようだな！」
アンドラスは身を包む鎖を即座に解き、すべての鎖を左足に集中させ、聖騎士を下方へ蹴り落とした。
「死ね――――！！！」
その一撃は天霊蓋を直撃し、聖騎士は空中を落下する。下方で見守っていた魔物たちはその光景を目にし、歓喜の声を上げた。
「やったぜ、旦那！ あいつを引き裂け！」
「絶対に仕留めろ！」
「えっ？！」フラミゴールが路地から顔を出し、空中を見上げる。「まさか……」
【聖愈】
聖騎士はすぐに兜を修復し、聖剣を収めて体勢を整え、再び空中へ浮かび上がった。急降下するアンドラスを目前に、彼は呪文を唱えた。
【天國・淨化】
眩い白光が聖騎士の全身から放たれ、すべての傷が癒えた。真っ直ぐに迫る鎖鎌に向かい、聖騎士は右手を掲げて呪文を続ける。
【無邪】
鎖鎌は聖騎士の頭上で突然停止し、彼の周囲で震えながらも近づくことができない。彼が刀身の先端に触れると、その武器は彼の目前で静止した。
「何をした？！」
「魔力吸収だ」聖騎士は鎌の柄を握り、力を込めて引くと、アンドラスもろとも彼の方へと引き寄せられた。
「いいだろう、今こそお前のクソ頭をぶち抜いてやる！」アンドラスはすべての鎖を右拳に集中させ、聖騎士に迎撃の一撃を放とうとした。
「まだ分かっていないのか？」聖騎士は黒い鉄鎖を引き続ける。「今、優勢なのは俺の方だ」
（「拳が振れない？！」）
アンドラスの右腕は引かれているにもかかわらず、力を込めることができない。聖騎士も同じく左腕を引き、すべての魔力をその拳に込めた。
「さっきからずっと、お前の魔力を吸収していた」
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（先ほど）
（「彼女の鎌は、なぜこんなにも容易く俺の【聖斥・聚】を破ることができる？ まさか――魔力吸収タイプなのか？」）
「【黒鎖】を使えば、その刃は自由に攻撃タイプを切り替えられるんだろう？ 先ほど俺の魔力集中タイプの【聖斥】を、お前の魔力吸収タイプの攻撃で吸い取ったんだな？」
（「動、動けない？！」）
「ならば、俺もお前の術式の魔力を吸収してやる――いや、一石二鳥といこう」
【聖拳・聚】
【魔力轉換】
かくして、人間界をも破壊し得る一撃がアンドラスの右腹部に炸裂し、彼女の黒金の魔鎧は一瞬のうちに粉々に砕け散った。アンドラスは黒い血を吐き、体を不自然に折り曲げながら、低空の街路へと叩きつけられた。
「ぐあああああ――――」
（「力が……尽きた……」）聖騎士は空き地に落下し、ちょうど干草の山に激突した。
「まさか、私、私が――――」
深い穴の中に横たわるアンドラスは意識が朦朧とし、血まみれだった。次第に彼女を取り囲む魔物たちの姿を見つめ、残りわずかな力を振り絞って歯を食いしばった。
「終わりか？」聖騎士はゆっくりと深い穴へ歩み寄り、無様な姿のアンドラスを見下ろした。
（「聖騎士――お前のせいだ、すべてお前のせいだ！！！」）
【黒鎖・魔補】
「どうやらまだ終わっていないようだな……」聖騎士はアンドラスの体から溢れ出る鎖を厳しい表情で見つめ、後方へ走り出した。
（「アンドラス、最後にもう一度だけ助けてやる」）
「立て、アンドラス！」
「うううううう――――」
深い穴の縁が崩れ始め、後退しきれなかった魔物たちは谷底へと落下する。遠くへ走り去った聖騎士が振り返ると、アンドラスはすでに半空へと跳び上がり、無数の赤い鎖を広げていた。
（「少し手間取ってきたな！」）
豆知識です。
魔力変換には二つのタイプがあります――魔力集中と魔力吸収です。通常の攻撃が効果を発揮しない場合、魔力の濃度を高める手もありますが、その分、逆に反撃を受けるリスクも高まります。
悪魔が特定の称号を主称号としている場合、その性格や本質は次第にその称号へと近づいていきます。称号の変更方法は二つあります。一つは称号の本質に異変が生じること、もう一つはより高位の悪魔から称号を授かることです。
