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三十枚の銀貨

「……？」

　仔狼の皮を撹拌しながら、首を傾げる。

　予想より、浸透が遅い。

　このくらいの大きさの生き物なら、今日くらいには、十分浸透が終わるはずだけれど、仔狼だと違う、のだろうか。

　この分だと、あと二日三日、浸していた方が、良さそうだ。

「イウジェナ？」

　相変わらず、わたしの作業を見ているラディが、どうかしたか、と、寄って来る。

「ううん。なんでもないよ」

　仔狼の皮の撹拌を終え、親狼の皮に触れる。

　こちらはもう、大丈夫だ。

　鞣し液から、皮を引き上げる。

「お、もう浸さないのか？」

「うん、こっちは大丈夫」

「そっちは？」

「そっちはまだ」

「明日まで？」

「ううん」

　水を吸った皮は、重たい。よいしょ、と、持ち上げながら、ラディに答える。

「明後日か、明々後日までは、掛かると思う」

「仔狼の方が、時間が掛かるんだな」

「そうみたいだね」

　若いから、だろうか。若い方が、身体の作りは、簡単な、はずだけれど。

「あれ、知ってたわけじゃないのか？」

「うん」

　重たい皮を、乾燥用の台に、拡げ、引っ張って、固定する。このまま、ある程度乾かして、肉面に脂を足す。それから、しっかり乾かして、調えたら、やっと終わりだ。

「仔狼の、皮を扱うのは、初めて、だから」

　仔狼は普通、親に守られている。だから、死ぬことは、あまりない。死なないから、皮が手に入ることも、ない。

「あ、そっか、そうだよな」

「うん」

　コンコン、と、釘で、拡げた皮を、板に打ち付けながら、頷く。

「なんで釘？」

「乾くときに、縮むから、縮まないように、留めるの」

「なるほど」

　コンコン、コンコン、と、板に釘を打つ。

「……めちゃくちゃ釘刺すのな」

「これだけ打っても、引っ張られて抜けるよ」

「そうなのか」

「皮って強いんだよ」

「肉を守ってんだもんな。そりゃそうか」

　うんうん、と、頷いたラディが、大変そうだな、と、呟く。

「重労働では、あるね」

「あいつ、呼んで来ようか？喜んで手伝うと思うぜ」

「大丈夫。ありがとう」

　笑って、首を振る。

「イウジェナ、力持ちだよな」

「まあね」

　皮鞣しが、男の仕事なのは、力がいるからだ。けれど、それを言うなら、糸紡ぎだって、染色だって、腕力はいる。

「ずっと、やって来たから」

　両親が死んで、九年だ。なんでも自分で出来るなんて、馬鹿なことを言うつもりはない、けれど、ある程度のことは、シウィとふたりでこなせるように、なった。

「イウジェナは」

　珍しく、ラディが、言葉に、迷った。

「誰かと、生きたいと、思ったことは、ないのか？」

「シウィが許して、くれるなら」

　笑う。

「ずっとシウィと、一緒にいたいよ」

「そうじゃなくて」

「うん」

　わかってる。

　わかってるけど。

「ないよ」

　シウィがいれば、それで良い。それで良い人間で、在りたかった。

　よいしょ、と、もう一枚の毛皮を、持ち上げる。重たい。けれど、持ち上げられない、わけじゃない。

　皮を拡げて、板に打ち付ける。

「……父親に、会いたい、とかは？」

　ああ、そうか。まだ、生きているん、だったか。

「ないよ」

　釘を打ちながら、首を振る。

　愛してくれるひとが、いない、とは、思わない。それは、いままで、愛してくれたひとに、失礼だ。

　けれど。

　わたしを、愛していない、わたしは。

　誰かが愛して、くれたとしても。

「ない」

　愛される、ことは、出来ない。

「ラディ、お願いが、あって、あのね」

「うん」

「わたし、今日、夜番で、だから」

「いーよ」

　みなまで聞かず、ラディは頷いた。

「オレとあいつで、イウジェナとシウィが来れないあいだは、毛皮を見てるから、安心して行って来いよ！」

「ありがとう」

「ま、あいつにも点数稼ぎさせてやんないとな！」

　そんなこと、思ってないくせに。

　オオカミは、いつだって、わたしに優しい。

拙いお話をお読み頂きありがとうございます

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