EP 15
ルナキンの祝勝会！ ドリンクバーと山盛りポテトで乾杯する、最高の異世界スローライフ
古代兵器・死蟷螂の襲来から一夜明けた、ポポロ村。
奇跡的に死傷者ゼロで防衛戦を乗り切った村は、朝からどこか浮足立った空気に包まれていた。
そしてその夜。村の中心部にある24時間営業のファミレス『ルナキン（ルナミスキング）・ポポロ支店』は、村の予算とミツオのポケットマネーによって完全貸し切り状態となり、盛大な祝勝会が開かれていた。
「――っちゅうわけで！ 見事、ポポロ村の平和を守り抜いたミツオはんと、自警団のみんな、そしてワテらの最強のビジネスに！ 乾杯やーっ！！」
ニャングルの威勢のいい音頭に合わせて、店内のあちこちから「乾杯！」「ミツオさん万歳！」という歓声が上がる。
カチン、カチンと、ガラスのグラスがぶつかり合う小気味良い音が店中に響き渡った。
「くぅ〜っ！ 戦いのあとの一杯は最高ですのぉっ！」
ミツオの右隣の席で、リーザがジョッキに注がれた毒々しい緑色の液体――メロンソーダをゴクゴクと喉を鳴らして飲み干した。
極貧生活で水と野草ばかり口にしていた彼女にとって、ルナキンの『ドリンクバー』はまさに夢の泉である。コーラとメロンソーダとオレンジジュースを適当に混ぜ合わせるという、小学生男子のようなファミレスの楽しみ方を全力で満喫していた。
「おいリーザ、あんまり冷たいものばかり一気飲みすると腹壊すぞ。ほら、ハンバーグが冷める前に食え」
「はひっ！ いただきますのぉ！」
ミツオが呆れながら指摘すると、リーザはテーブルに置かれた『特大チーズインハンバーグ定食』に猛然と食らいついた。彼女のジャージは昨日の泥を落として少し綺麗になっているが、タダ飯にかける執念と勢いは一切変わっていない。
「ミツオさん、リーザちゃんばかり構わないで、私のお世話もしてくださいよぉ」
左隣からは、甘ったるい声が聞こえてきた。
ヤンデレ村長ことキャルルである。彼女は今日ばかりは村長の威厳を放り投げ、完全に『デレ』のモードに入っていた。
フォークに山盛りのフライドポテトを突き刺し、ミツオの口元へと運んでくる。
「はい、ミツオさん。あーん、です♡ 熱いから気をつけてくださいね」
「いや、自分で食えるから。というかお前、それケチャップつけすぎだろ」
「いいから、あ・ー・ん、です！ 昨日は無理してバズーカを撃ったんですから、カロリーを摂取して体力を回復させないとダメですよ！」
「わ、わかったよ……んぐっ」
半ば強引にポテトを口に突っ込まれるミツオ。
熱々のポテトと過剰なケチャップの味が口に広がる。それを見て、キャルルは兎耳をパタパタと揺らしながら「えへへっ♡」とだらしなく相好を崩した。
「ずるいですのキャルル村長！ 私もミツオ様に『あーん』しますの！ はい、ミツオ様、このハンバーグの端っこの少し焦げたところを——」
「お前は自分で食え！ ハンバーグの肉汁が俺の服に垂れるだろうが！」
右から極貧アイドル、左からヤンデレ村長に挟まれ、わちゃわちゃと騒がしいテーブル。
その対面では、ニャングルが純金の算盤を撫でながら、大盛りサラダをツマミにウーロン茶を飲んでいた。
「アハハハッ、モテモテやなミツオはん。……まぁ、冗談抜きで昨日は助かったわ。魔導バズーカの購入費でワテのへそくりはスッカラカンになったけど、コンビニの売上と、今回の一件で三国から入る『特別功労金』で、すぐ黒字に転換できるわ」
「そうか。なら赤字覚悟の投資も、悪くない判断だったな」
「せやな。ビジネスにおいて一番大事なんは、信用と『生き残る』ことや。ミツオはんは、両方を完璧にこなしよった」
ニャングルは真面目な顔でそう言うと、グラスをミツオに向けて軽く掲げた。
「あのバズーカの一撃は見事でした。自警団を代表して、改めて御礼申し上げます、ミツオ殿」
ニャングルの隣に座っていたマンミアが、姿勢を正して深く頭を下げた。
ケンタウロスの彼女はルナキンの特注サイズの椅子に座り、恥ずかしそうに頬を染めながら、ミツオの方をチラチラと見ている。
「いや、マンミアたちの足止めがなきゃ、あんな綺麗に急所には当たらなかった。自警団の練度の賜物だよ。……ところで、そのパフェ、美味いか？」
「は、はいっ！ ミツオ殿から教えていただいたこの『チョコレートパフェ』、甘さと苦味の絶妙なバランスで、とても……美味しいです……」
顔を真っ赤にしてパフェを食べるマンミア。
普段は凛々しい騎士団長のような彼女が、甘いスイーツに目を輝かせるギャップに、ミツオは思わず微笑んだ。
「……」
ふと、ミツオは背もたれに深く寄りかかり、メロンソーダの入ったグラスを見つめた。
周りでは、村人たちが「コンビニの唐揚げ弁当が最高だ」「いや、おにぎりの具はツナマヨに限る」と、たわいもないことで笑い合っている。
商社マンとして働いていた前世。
『飲み会』といえば、それは業務の延長でしかなかった。
上司の自慢話に作り笑いで相槌を打ち、部下の愚痴を聞き流し、空いたグラスがあればすかさずお酌をする。料理の味など全く記憶に残らず、ただ胃痛と疲労だけが蓄積していく、苦痛で非合理的な時間。
誰のことも心から信用できず、誰も自分のことなど見ていなかった。
だが、今は違う。
このルナキンでの宴会には、気遣いも、愛想笑いも、見返りを求める打算もない。
ただ、共に死線を潜り抜け、共に日常を作り上げている仲間たちと、美味しいものを食べて笑い合っているだけだ。
これが、本当の意味での『オフ』の時間。
「……ミツオさん？ どうしたんですか、ぼーっとして」
キャルルが不思議そうに顔を覗き込んでくる。
リーザもハンバーグを食べる手を止め、心配そうにミツオを見上げた。
「ミツオ様、もしかして、お腹が空いてないんですの？ それなら、私のこのブロッコリーを分けてあげますの！」
「いらねえよ、単にお前が野菜を食いたくないだけだろ」
ミツオはリーザの頭に軽くチョップを落とし、それから、テーブルを囲む仲間たちの顔をゆっくりと見渡した。
ヤンデレ気味だが有能な右腕の村長。
強欲だが真っ直ぐな夢を持つアイドル。
損得を越えて共闘してくれる天才商人。
真面目で少し純情な自警団長。
そして、自分が手に入れた、最強のユニークスキル【コンビニ】。
「いや……なんでもない。ただ、思っただけだ」
ミツオは、ストローでメロンソーダを一口飲み込み、窓の外に広がるポポロ村の穏やかな夜景に目を向けた。
月明かりに照らされた村は、昨日までの脅威が嘘のように、静かで平和な姿を取り戻している。
「異世界も……悪くないなってな」
ミツオが密かにこぼしたその呟きは、ファミレスの賑やかな喧騒の中に溶けて消えていった。
社畜として摩耗するだけだった男の人生は、女神の気まぐれによって終わりを告げた。
だが、ここから始まるのは、世界を救う勇者の物語でも、魔王を倒す神話でもない。
ただ、自分の居場所を完璧に整え、理不尽をぶっ飛ばし、大切な仲間たちと美味い飯を食うための――最強で最高の、異世界コンビニ店長の物語である。
明日もまた、ポポロ村の空き地では、『♪テロリロリ・ローリ』という気の抜けた入店音が鳴り響くことだろう。
丸川光雄の、自由で少し騒がしいスローライフは、まだ始まったばかりだ。
【第1章：ポポロ村定住・死蟷螂討伐編 完】
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