1-1
朝が来た、というのは時計を見ない限り判断することは不可能だ。
窓から朝日が差しこむことはないし、雀なんかが囀ってくれることもない。
せいぜい、アル中のオッサンが二日酔いで吐いている音なら聞こえるだろう。
それくらい薄暗く、清潔なんて言葉とかけ離れた場所はバビロンには少ない。
1層下が工業区ということもあってか、年中空気は悪く、生ごみと埃が混じったような臭いが、
初めてここに来た人だと1時間も耐えることはできないだろう。
窓の外から見えるのは、そんな貧相で穢れた世界だ。
5階建てくらいの小さなアパートやビルが所せましと地面から伸び、
その建物の隙間には張り巡らされたパイプが伸び、どこかで切れることなく、
そのまま遠くへ限りなく続いていっている。
光は街灯しかなく、空もない。
建物の数十メートル上には天井があり、そこにも隙間が見えないほどのパイプが張り巡らされていた。
窓から下を見下ろすと、すでに働きに出る男女が、みすぼらしい恰好でどこかへ向かっている。
「おーーーい、星路ーーー、起きたかーー？」
その中で一人の青年はこちらに大きく手を振り、いつも通りの笑顔を振りまいている。
この街には似合わないほど綺麗なブロンドだが、周りと同じように綺麗な服は着ていない。
「今行くからちょっと待ってー」
そう言って自分は部屋の中に干してあった作業着を手に取り、すぐさま着替える。
机の上に置いてあった工具の入った箱を手にし、急いで自室から飛び出た。
鉄の階段を勢いよく降りていると、何人かの人とすれ違う。
数時間座り込んでいたのだろう。またホームレスが増えたんだろうかと、
この街の状況の悪さを再度確認する。
下まで降りると、彼は腕を組みながら壁に寄りかかって目を閉じていた。
恰好を付けているつもりだろうし、実際顔も整っている方なので様になるのが悔しい。
俺が溜息を吐くと、彼は真っ白の歯をニッと見せながら、右手を小さく上げた。
「よっ。良く寝られたか？」
「いいや、お前が昨日夜中に電話してくるから寝られなかったわ」
「いやいや、俺はなぁ、大好きな星路ちゃんのことが心配でぇ～」
くねくねと体をくねらせ、キラキラと瞳を輝かせる。
「気持ち悪い、寄るな」
「釣れねぇなぁ。嘘だって、昨日はびっくりしたよ、路地裏でゴミ箱かぶって倒れてるんだもんな」
「はいはい、その節はどうも」
彼は溜息をつきながらゆっくりと前に歩み始める。
確かに彼が居なければ、俺はあのままずっとゴミ箱を被っているところだった。
たまたまとは言え、親友の彼が見つけてくれたのは不幸中の幸いだっただろう。
「上層のやつらも暇だよなぁ。こっちは仕事で疲れてるってのにさぁ～」
「あぁ、何のためにここまで来たのかは知らねぇけど、見世物じゃねぇんだよなぁ」
「ほーーんと、嫌になっちゃいますねぇ、やだやだ。それより怪我は？」
「まぁ、そこそこ。そんなに酷くはないよ」
未だに蹴り上げられた腹部は痛むが、それ以外はあまり怪我も無かった。
暴力ということにあまり慣れていない様子もあったし、本当に憂さ晴らしだったのだろうう。
歩いていると、どこからともなく人は大きな通りに集まり、
自分たちもまた、その人の波に飲み込まれていく。
その巨大な蛇のように規則的に進んでいく姿は毎日変わることが無い。
小さな子供から、杖を使いながらゆっくりと進む老人まで、年齢層は様々だ。
ただ同じことは、ここの人たちの大半は、
街の中心にある層移動エレベーターに向かっているということだろう。
．
